强韧的狼腿，将沿途堆积的枯叶一一踢散。
将冻得扎人的冷风赶出意识外，我一边感受着身下坐骑的肌肉活动。就在江河般奔腾的力量流动到某个剎那，突然像掀浪般膨胀隆起──
──就是现在！
狼急遽地转身向右。伴随而来的离心力本应把人狠狠甩开──但事情并没有发生。我的姿势纹风不动，就只是注视着奔狼的前方。
前方的地面，忽然发黑。
黑影。圆形──岩石！
震蕩的地面，让枯叶宛如水花般纷纷扬起。那是颗灰色的巨岩。突然从天而降的巨岩，阻挡了我跟狼的去路。
躲开──已经来不及了。停下来──也一样来不及。
狼的脑袋，狠狠撞上坚硬巨岩。
──在那瞬间，我让自身与狼一同飘浮。
于是，狼以额头贴着岩石的状态静止不动。
从巨岩挡住去路，直到我的术发动完毕──
时间约为零点五秒。
「不行。这个只要用《玄鸟》就躲得开了。」
跟狼一起返回原点，我马上被师父大人打枪。
「……师父，我有个问题。」
「什么事？」
「我已经比最初那时要快三倍了，妳不觉得妳应该要稍微给点鼓励吗？」
「很好很好。」
「这是把人当狗吗！」
我一掌拨掉摸头的那只手。但我竟然还因此感到有点开心，只能说真是没出息……
之后，我跟莱克儿一起回到森林里的草地。对，就是发现饿倒的莱克儿的那片草地。最近由于我们常常在森林里训练，就以这地方为据点。
「啊，你们回来了～」
坐在树墩上的菲儿转过头来。
而在她的面前，有一大群野兔。
那群野兔乍看少说也有三十只，而且牠们不只是聚在一块，而是像军队一样排成队形，有条不紊地左右行进。
「全体～～～～～～立定！」
菲儿一声令下，全员顿时静止不动。
野兔进行曲这样的形容，听起来好像有些童话味道，但眼前的景象，倒是有某种凛凛威风的感觉。
看着那样的景象，「……嗯。」莱克儿点点头。
「看来指挥得愈来愈得心应手了。菲儿，了不起。」
「嘿嘿～！很厉害对吧～！？」
「喂～！为什么妳称讚菲儿就这么大方！」
「当然了，因为菲儿很可爱。」
「呼呼～！我很可爱～♪」
「杰克你就没那么讨喜了。」
「阿杰不讨喜～♪」
偏心！看我之后跟妳的老闆告状！
莱克儿跟菲儿就这样好来好去一阵子，然后──
「好了，总之玩笑就开到这儿……你们俩都已经进步许多，特别是杰克，已经跟当初那个只会卖弄天分的小鬼大不相同了。」
原来妳当时是这么看待我的！
「因此……杰克，我有个礼物想送给你。」
「礼物？」
「没错，能让你今后变得更强的某样东西。」
变得更强……
「那东西应该明天就能交给你了。在那之前，你就拭目以待吧。」
「咦～真好奇是什么东西～！」
从树墩跳起来的菲儿看起来比我还开心。虽然这家伙平常就都一副开心样就是了。
变得更强、吗……可恶，这说法还真让人不得不期待。想不到莱克儿也懂得吊人胃口。
「那么，今天就到这里。」
在像平常一样简短的宣告之下，大家一同返回宅邸。
†
利柏邸的会客室里，两名男子面对着面。
他们一个是杰克的父亲克拉姆•利柏，一个是菲儿的父亲伽鲁诺•波斯福。
「……又是『绯红之猫』那票人吗？」
「是……算下来已经是这个月第三次。我的商会也有一队商队被劫。」
两人脸上充斥着绝不会在孩子面前显露的凝重神色。
「利柏阁下，还得请您帮帮忙了。不能继续放任他们。」
「我知道。在我的领地戴姆格尔德里，不容他们继续这样为所欲为。」
声调听起来虽然平缓，但克拉姆的双眸，已经回到过去以精灵术师之身活跃时……也就是，锁定猎物的锐眼。
两人从沙发上起身。他们的孩子也差不多要回来了。
克拉姆一打开会客室的门，那些孩子果然就在走廊上。
◆
从会客室来到外头的父亲一发现我们，就停下了脚步。
「喔喔，你们回来了。今天的修行结束了吗？」
「是。毕竟最近气温也转凉了。」
莱克儿答完，「话说回来──」接着又说了下去：
「……我刚刚好像听到『绯红之猫』。」
「唔……原来妳也听说过他们吗？莱克儿小姐。」
「在其他地方听过一些风声。」
「这样啊。那票人最近在附近一带活动。妳可千万要当心。」
「知道了。」
莱克儿跟父亲透过简短几句话就能沟通，我则是有些摸不着头绪。
刚刚我也稍微听见房门内的他们正严肃地在谈些什么，难道就是指那件事吗？
「请问……『绯红之猫』是？」
「唔……」我一这么问，父亲变得欲言又止。
「那是……」
「是某个恶名昭彰的盗贼团。」
而莱克儿没在意父亲语带保留，当场给了我答案。
父亲讶异地看着莱克儿。
「……直接说出来好吗？只会让他们害怕吧。」
「现在的他们已经能好好自保了……前提是要有所警觉。因此我想还是好好说明一下来得更安全些……」
「这样啊。既然妳都这么说了，那应该不会错。」
莱克儿对着父亲点头，接着弯下腰来，视线跟我以及菲儿齐平。
「『绯红之猫』是最近这几年来，在莱耶丝王国各地为恶的盗贼团，规模据说约三十人左右，乾的勾当从抢劫到绑架无所不为。里头的成员基本上都是些以一身肌肉自豪的男人……但头目却是个出色的女性精灵术师。她的首级悬赏金额已经高涨到足够让人吃喝玩乐十年了。」
「是喔……」
精灵术师女盗贼啊……
「你们俩千万不可以在天黑时出门，白天也要随时保持警戒。要是有什么万一，一定要通知我们。明白了吗？」
「知道了。」「是～！」
我们老实地回应完，让父亲跟波斯福先生都苦笑着耸耸肩。
「身为亲生父亲，这下可真没面子啊。」
「可不是吗？莱克儿小姐比我们更像个家长。」
「啊……那个，抱歉。」
莱克儿连忙垂头道歉，不过表情还是跟平常一样寡淡。
「喔不，没关係的。毕竟我们因为工作的关係，许多时候没办法陪孩子。」
「是啊。自从小女拜莱克儿小姐您为师后，我反倒更乐得轻鬆了，真是帮了大忙啊！呵呵呵！」
「接下来也得麻烦妳照顾孩子们了，莱克儿小姐。」
「……谢谢两位。」
父亲微笑着点点头，也蹲到我跟菲儿面前。
「所以你们也听到了，最近外头不平静。今天天色也暗了，菲里妮妳就跟父亲一起留下来住一晚吧。」
「咦！今天可以住这边吗！？」
菲儿用确认的视线望向父亲，波斯福先生和蔼地笑着点头。
「太好了～！留下来过夜～！」
「呜哇！？」
菲儿整个人突然扑了上来，害我习惯性地启动【离巢透翼】，轻轻将她接住。
「要玩什么游戏好呢～？欸，阿杰，你想玩什么？」
「总之妳先放开我吧。」
「咦～人家不要啦～」
「不要用脸蹭我～！」
这个顽皮的小鬼实在是……！
「玩之前先去洗澡。」
莱克儿宣布完，把菲儿从我身上剥开。
「妳身上还这么脏。不管要做什么，都等洗过澡后再说。」
「啊，对喔！那我们三个人一起洗吧～！」
「啥？」
这家伙在说啥啊。
「不不不，我可是男──」
「好吧。」
「好吧！？」
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