十七話 全國大會預選賽

乘坐电车，和最近车站的市营公交来到了综合体育馆。该说不愧是全国大会预选赛吗，除了选手用巴士，普通轿车也多得埋没了停车场。大概也可能是因为要决出前四，也就是决定全国大会出场的四分之一决赛要开场的缘故吧。

幸运的是，近藤他们和玲央的队伍并未在四分之一决赛中相遇。用手机确认了一下比赛速报，两所学校都晋级了，正在等待剩下的比赛结束。

看来还能赶上半决赛。

大厅里已然传出的欢呼声，在我刚开门的时候就变成热气拂过我的头髮。喇叭声和齐声的加油声。运动鞋所滑出的尖锐摩擦声。以及在会场上，最激动人心的，球跳动的声音。

在前面的球场上，如果身着白色队服的选手打入三分球，全场都「哇！」地一声沸腾起来。在宣布更换进攻权的哨声响起的同时，穿黑色队服的队伍开始反击。——每四分之一场十分钟，包含间隔时间在内共计五十四分钟的超短时间内，两队为分数进行着异常激烈的竞争。

环顾观众席，马上就对比找到了明进的助威席。但是那里没有助理和经理的身影。恐怕是在观众席下面的，选手休息室吧。但我怎么也没有向那里突击的蛮勇。就算去了，也只会碍事。

在楼下被展开的比赛令我身体猛然颤抖。做出了一副武士的样子。明明想过再也不会打篮球了，但像这样被会场的热气击中的话，我似乎还是涌出了斗志。

剩下的两场四分之一决赛，在最后四分之一场上磨样个几分钟就结束了。以胜利一方大声欢呼，输的一方含泪痛哭落下帷幕。

「哟」

听到声音，我回头看去，穿着篮球部运动服的优马正向我走来。然后优马就这样扑通坐到了旁边的座位上。从敞开的运动服前看到的队服，散发出止汗剂的香味。

「辛苦了。前锋？后卫？」

「后卫啊后卫。教练也好，经理也好，队长也好，他们用人太粗鲁了啊。」

优马咯咯笑了，从我手里拿起碳酸饮料喝了一口。好像哪怕加重优马的伤势，也不能让出全国大会出场权。从运动鞋中露出的绷带已经司空见惯，走路姿势也不奇怪，大概没事吧。

「到半决赛应该就被排除了吧。」

「嗯，我像请你们让我休息一下嘛~这样拜託了。今天佳奈子也不在呢。」

「不想试着和从美国回来的玲央干上一场吗？」

「真那么玩的话，脚会坏掉的啊。」

不认真的话一定会输的，优马笑着向我说道。

「但是我们的队伍是打算赢的哦」

与参加全国大会的学校都决定好了，而完全燃烧起来的观众席不同，从现身的两队丝毫感受不到比赛的气氛。明进以近藤为中心开始了紧张的热身，星崎则是各自放鬆着身体。果然，玲央哪怕在开场队员中，个子都很矮。

「讲真的，你觉得能赢过星崎吗？」

「我不觉得。」

「喂」

看他那么自信地说打算赢星崎，我还期待着有什么秘策，结果就如此错付了。

优马毫不在乎地双手抱在脑后后仰着。

「本来我们队伍里就没有和玲央打过的人，也没有能到全国各地立足的那种雄厚实力啊。既然没有能赢的要素，一般都会输的吧。」

比赛开始后，一切就如优马所言。在得分能力强的玲央为进攻核心，暴力性进攻风格面前，明进的防守失去了作用。他们的比赛节奏就好像在体现「攻击是最好的防守」一般的攻击一边倒。半场结束进入休息阶段时，明进已经被星崎连得两位数。

「但是啊」

利用中场休息时间，优马走向自动贩卖机，把同样的碳酸饮料扔了过来。

他那轻佻的傻笑仍然未变。

「我想，经理也好主力也好都不服输，所以这场失败早晚会还回去的吧——」

彷彿在做带主观愿望的推测，优马的语言令人感觉充满自信。在全国大会里获胜的话，还有可能再战。并且冬天也有着冬季杯。他们会在某个时机再战的概率断然不低。

「接下来你是要去见绀野对吧？」

「是啊」

终场，明进战败，比赛结束。如果优马的话属实，那绀野他们为了拿到玲央的数据，应该会留到决赛。为了不让这个机会溜走，我走下楼梯，在休息室里寻找绀野的身影。

但是我见到的是一个意想不到的人物。

「你不是已经不打篮球了吗？」

「……跟前辈没什么关係。」

在我心中大骂混蛋时，近藤已经迫近到我跟前了。我用下巴指了指人群聚集的墙那边。

「真是场精彩的比赛呢。玲央很强对吧？」

答案连问都不用问。明进篮球部以大比分落败，这件事我实实在在地看见了。只是如果近藤要吵架的话，我随时奉陪罢了。

「反正你是要来见千寻的对吧？」

近藤彷彿看穿了我的心思，嗤笑一声。

「和前辈没有关係吧。」

「关係？关係可大着呢。我不能让那种把篮球叫做过家家的家伙靠近部员或经理呢。快滚吧！」

近藤说得很煞有其事。如果站在相反的立场，或许我也会说同样的话。但是，为了能和一直带有随从的绀野两人独处，只有这个办法了。

所以我没想退缩。

「如果前辈打算坚持己见，那我也只会坚持自己做法。」

「你，你TM有胆……！」

我无论如何都想和绀野说上话，近藤则不打算準许这个想法。

发生冲突在某种意义上是必然的。

「绀野在哪里？」

「你觉得我会告诉你吗？」

我追上转身走出休息室的近藤的背影。绕了一圈，近藤走进了被栏杆围住的室外少年篮球场。

如果不能通过对话解决，就只能靠武力解决。

演变为1vs1决胜负在某种意义上是必然的。

「就看一次，你有没有分清善恶吧。」

「学长到底有什么纠缠我的必要吗？」

「哼」

近藤把滚到角落的球往地上一摔，测了测气压。似乎也不是不能用。和体育馆的地板不同，弹跳声回蕩之后马上消散了。在此期间我脱下上衣，挽起袖子做起了伸展操。偏偏是今天早上我没有戴边框眼镜，选择了隐形眼镜，也是因为某种因果吗？

两场比赛的劳累，一年以上的空白，双方面临的障碍算是五五开吗。

「自己的，对手的，然后再来一次自己的。连进三球就算赢，怎么样？」

「没问题。没有时间限制吗？」

「也没有计时的家伙呢。球飞出场外不轮换，投篮之后比赛不继续。」

「看起来会成持久战呢。」

一边听他淡定地制定规则，我一边把近藤扔来的球投进篮筐。

还算不错的投篮。

「请答应我，我赢了的话，就不阻止我和绀野见面。」

「嗯，哪怕我用部长许可权也会让你和绀野见面的。如果你赢了的话」

「说好了哦。」

我接过话，把球还给了他。

近藤走到篮下，猛地一跳，把球打进篮筐。

「要是我赢了的话……对呢。就请你协力打倒那个小矮子吧」

「就凭我初中时候经验可以的话。」

那就够了，近藤点点头，摆出了决胜负的阵势。

通过猜拳，由我先攻。是决赛开始了吗，体育馆那边传来了加油的声音。球的进攻与那个十分遥远，能进我视野的只有近藤和里面的球门。

「要开始吗」

「嗯」

砰砰的运球声十分轻快。少年篮球场比起学校体育馆里的那个要小的多。我马上就和近藤解除，被堵住进路。哪怕想用空出来的左臂推近藤，他也纹丝不动。就像面对着一块岩石。

「身体可真好啊。」

「因为在锻炼。」

「说的是呢。」

我仍用左臂推着近藤，扭动似地做了个滚转，打算越过他。

「太天真了」

但是仍没能把他甩掉。在我想要不要前进两三步时，又受到了近藤的防守。不愧是全国大会常连校的队长，实力一点修饰成分都没有。但是被他说天真，我很生气的。

「啊」

我和近藤眼神交流着，上半身微微下垂。把运球手从右手换成左手，一次反弹。直到身体追上了伸展到极致的左臂，二次反弹。再通过三次反弹，穿腿运球一转身，左手再次接到了球。眼前开闢出的是一条带球路线。

首先一分。

为了不输于用身体咯吱咯吱压缩距离的近藤，我张开手臂。按照近藤的规则，无论在自己回合投进多少球，只要不夺走对方进攻权而得分，就无法获胜。必须想方设法把这球变成边角球，但这比什么都难。

打得不可开交。

如果要直截了当地表达我的现状的话，只有这句话了。再加上近藤一点一点地观察着我的动作，所以很难轻易得分。我湿漉漉的衬衫，和近藤皮肤上的汗珠，诉说着时间的流逝和比赛的激烈。

「乌拉……！」

近藤抓着球，把我推开两步，来了一个灌篮高手般的投篮。可以说近藤的套路差不多就是这样。利用身体力量突破，篮下投篮。想要阻止他，就必须要在哪个环节切断他的带球。可我和近藤的体格差是很大的阻碍。

「刚才也太犯规了……！」

「不只是你太累了吗！」

他向发着牢骚的我传过球来。我接过球，一边轻沖一边假装拖延时间，调整着呼吸。在体力和力量等肉体层面，我全输给了近藤。然后最要命的是，他像傻子一般律己。

「陪前辈打球的部员想必很辛苦呢」

「啊？他们太弱了。该锻炼一下的」

「太荒唐了……」

想要获胜，我绝不能疏忽打出边角球。从近藤那里夺球也不能潦草从事。与这样的毅力体力傲慢相比，一年的空白期太长了。近藤喘着粗气，看起来还很从容。一定是从平时的练习开始就做了相当辛苦的训练计画吧。

一边后退一边跳投，模仿优马来的Fade away掠过球筐，偏离轨道。

讨厌正面相对的话，中间也好，三分也好，都不会变化为一点。夹杂着这种算计，投篮根本进不去。

「差不多该撤回了吧」

球在地面反弹，飞向他处，近藤去取球。他的背影看起来比喘着粗气的我要更从容一些。

「……撤回？」

「我们不是因为过家家才打的篮球。」

近藤猛然把球一扔。那是我在不知何时，对他说过的话。

我用胳膊擦掉淌到下巴的汗水。脚已经站不稳了。带球过来的近藤绕过我，一个扣篮。

「不要把我们和你的原队友扯到一起去。」

「确实。是我误会了。」

哪怕有一年的空白，我也觉得能和近藤一较高下。在社团里打篮球，终归是玩耍的延长罢了。而我被仅有如此的队友，给背叛了。

「明白就好。明白了的话。」

近藤发来了粗糙的传球。我抚摸着球粗糙的表面。

「前辈，为什么要管我呢？」

绀野和我原来是一个群体的，交往过的恋人关係。绀野和近藤是社团的经理和队长。虽然我和绀野之间有着关係，但应该没有直接把我和近藤联繫在一起的物事。

更重要的是，去年的我露骨地逃避了篮球，使我们更无关係。

近藤吓了一跳，露出一副为难的表情。

「……是责任。」

你可能不知道呢，他做了如此开场白。

「我也是从初中开始打篮球的。是全国大会常连的，私立学校的二队队员。因为是跟班制，很讨厌一直待在二队，就来到了公立学校，但那无所谓。和那个小矮子一样，我也在找你…….一直在找你啊。」

拥有全国大赛常客篮球部的私立学校。对此我有着线索。