第八章

与我们有段距离的干线道路上，无数车灯疾驶而去，在黑暗中划过一道道平滑的光线。这是个美丽的夜晚。

当我们从位于路边的摄末社，走向通往本殿的参道时，不约而同地喊了一声：

「瑚都！」

「瑚都同学！」

「你们迟迟不回来，我有点担心所以就来看看，幸好没错过。手机不能用真的好麻烦。」

似是为了掩饰害羞，瑚都笑得有些困窘，手里提着又大又薄的尼龙购物袋。

「那一大袋是什么？话说你是怎么过来的？」

「坐计程车来的。这么晚了，瑚都也坐计程车回去吧。那边就有可以搭计程车的地方。」

「我也是搭计程车来的，而且你也交代过我要搭计程车回去。」

「有吗？」

「明明是你还双眼发直坐在椅子上时说的啊，瑚都。」

两个瑚都交头接耳的画面着实非常诡异。

二十二岁的瑚都，已不再称这个世界的瑚都为绪都了。

我和二十二岁的瑚都送这个世界的瑚都去搭车，目送她上计程车。计程车绝尘而去后，我们心照不宣地回到刚才的摄末社。这次换成我与来自另一个世界、二十二岁的瑚都，一起坐在二十分钟前才待过的地方。瑚都从巨大的购物袋里掏出一条厚毛毯，自胸口以下将自己包裹得严严实实，坐在树根上。

「炖饭很好吃喔，谢谢你。」

「你吃了啊。话说回来……你没事吧？」

视线移动到瑚都胸部以下异于常人的严密包裹。

「这个吗？要提着这么厚的毛毯走过来实在很丢脸，又很重，所以我也搭了计程车。」

「这样啊。」

见她如此严阵以待，我不得不想起对瑚都而言，当年久待此地而没能顺利参加考试，是她有生以来最大的疏忽。所以如今她一定要记取教训，绝不能又在这里感冒。

即便如此，我还是想再跟瑚都恳谈一次。但愿明知天寒、仍抱着毛毯来找我的瑚都也与我想法一致。

「城太郎同学，你肯定相当混乱吧。瑚都应该已经全告诉你了。抱歉，一直骗你瑚都是绪都。因为我怎么也没想到，你也来自平行世界，而且要是初见面就向你吐露一切，你肯定会觉得我精神有问题、不当一回事吧。」

「别这么说，我懂你的顾虑。因为我也基于相同的理由没告诉你实话。」

「这样啊……我们家的情况是我妈无法接受绪都的死，也不愿为绪都办后事。但毕竟不能一直这样下去，所以最后还是办理了死亡证明，由几个近亲帮她举行了火葬。我妈当时连火葬场都没去，也没出席丧礼，就直接去英国疗养了。儘管这里发生过死亡车祸，左邻右舍甚至不知道死的是谁。」

冷不防地，我想起惠理曾提过，她在家长会上听说这一带的十字路口发生车祸，还针对内轮差一事向祭财爱耳提面命了一番。

「原来出事的是绪都同学啊……」

「是的。」

「我听说过这件事，真是辛苦你了。这个世界的瑚都同学有你陪在她身边，但四年前的你没有任何人可以依靠，真亏你能挺过来。」

这时，瑚都突然露出俏皮的表情。

「你看得出我二十二岁了吗？都不曾怀疑过吗？没有觉得这家伙才十八岁却长得老气横秋？」

「没有，顶多只觉得你好成熟，但完全没怀疑过你的年龄。」

「这样啊，听你这么说，我真是太高兴了。」

「我才是，没想到你居然还记得我。我打从一开始就知道自己不存在于这个世界上，所以早就做好瑚都同学不记得我的心理準备。就算我有被生下来，也只是六年前与你正经说过一次话的男生，忘记我也是理所当然。毕竟连长相都变了……原来你还记得我啊，我真的很感动。」

「才不只是还记得呢……」

瑚都的声音小到几乎听不见。

「什么？」

「再次再遇时，你什么也没说，我还以为你果然忘了我，害我大受打击。」

「因为我又不存在于这个世界上，自然会认为你不认识我啊。而且你也没说你还记得我。」

「是没错啦，唉，事到如今也解释不清了。」

「对吧！」

在那之后，我与瑚都一时相对无言。我们彼此彷彿都在衡量该如何开口、要说些什么才好。因为要问对方的事，自己也必须坦诚相告才行。

「我妈是单亲妈妈，十七岁生下我。我得知自己大学落榜时，陷入了低潮，而就在情绪跌落谷底的时刻，发现原来当年我妈想拿掉我。」

「什么！但是你不是说你们母子感情很好吗？小六的时候。」

我确实曾在玉垣前说过这种话。瑚都居然还记得那么久以前的事。难道……连当时对话的内容也跟我的世界一样吗？我胸口顿时一热，不禁脱口而出：

「在这个世界里，没有生下我的母亲以及我身边的人，都过着比在我那个世界更好的人生，这个现实与念头塞满了我的脑袋。在我的世界里，你也因为考试前和我在这里聊到太晚，导致身体不适，无法参加中学考试。不过……既然你知道这个地方，就表示在你的世界也发生过相同的事实。」

「没错，而我一点也不后悔。我当时在学校饱受欺负，已经很久没有跟绪都以外的人说过话了，所以非常开心。还有，能遇到跟自己磁场相合的人，也觉得新鲜又惊喜。原来世上也有这种人，原来我能有如此快乐的时光。当时我感觉自己内心确实有什么东西改变了。」

「……真的吗？」

「所以相较于无法参加考试，与城太郎同学共度的那段时光，对我来说更有帮助喔。」

「……」

我一时说不出话来。真的是这样吗？瑚都说的话很真挚，没有一丝杂质。

「而且后来我气喘也好了许多。与你在神社聊过后，我的想法好像也改变了，在公立中学交到很多好朋友。毕竟那是个不管跌倒再多次，都可以再站起来的年纪。」

「……现在回想起来，确实是那样没错。」

「没能参加中学考试确实让我很懊恼……但也成为我捲土重来的重大契机。这个契机随时间积累起了作用，促使我大学考上了明律学院。」

瑚都曾经说过，中学考试时之所以将明律学院列为第一志愿，是因为受到校风的吸引。

「原来还有这一段往事。听到你考上明律学院时，我觉得自己彷彿得救了……」

「但问题是你，城太郎同学。你在那之后，就算我们在车站巧遇，你也都不看我一眼，害我非常难过，只能安慰自己可能是你交游广阔，所以不记得我了。我以为自己与你磁场相合也是一厢情愿。」

「不，正因为我没有忘记，才觉得没脸面对被我害得无法参加考试的你。」

「……心里的想法如果不说出来，对方是不会明白的。结果我们都只在心里认定对方是什么样的人，事物的表里两面和误解就是这么来的。」

瑚都比我想的还要坚强，并非只是抽掉中学考试这块关键的砖头，人生就会轰然塌陷、甚至为此一蹶不振。当时才十二岁的我要想透这点实在太为难了，但至少也该发挥一下想像力。在成长的过程中，瑚都或许并未从头到尾都在恨我、怪我。

「很高兴能知道你的心情，我的想法太短浅了。」

「我考虑得也不够周全，压根没想过你对我没去考中学一事有这么大的罪恶感。当初是我硬要你留下来陪我聊天，是我被你拯救了。而且……你朋友那么多，我也没勇气主动找你攀谈。」

瑚都说着说着，声音愈来愈小，最后在不上不下之处噤口不语，似乎还有什么话想说。我决定等瑚都想开口时再好好听她说。我于是接着说：

「总而言之，当时我感到绝望，怀疑自己是否只会给别人带来不幸？没有我，是不是对身边的人比较好？正当我无意识地滑手机时，发现一个名叫『Another World』的网站……那时的记忆很模糊，但我最后应该是点进去了那个网站。」

「果然是那个网站搞的鬼。」

「然后我就真的来到我没有出生的世界了。」

「真不敢相信……没有城太郎同学的世界，好没有真实感。」

「大概是当下强烈的情绪成为了导火线吧？所以这个世界与我原来的世界几乎没有时间差。但你应该是希望回到四年前、自己最痛苦的时候，对吧？」

「……我也不确定，或许是有下意识许了心愿。但应该不止如此，说不定只是单纯刚好回到这段期间。毕竟是我自己的亲身经历嘛，我相信痛苦归痛苦，但我应该还是能独自克服绪都的死亡阴影。」

「……？」

瑚都说得模稜两可，我不是很明白她的意思。

「该怎么说好呢……」

「我知道瑚都同学已经撑过最痛苦的时期了。因为刚见到这个世界的瑚都时，她虽然身心俱疲，但眼神尚未完全失去光彩。」

「那么，我该说谢谢你的分析啰。」

「不客气，我只是实话实说。」

「……」

「……」

瑚都默不作声地瞪着前方，眼神流转，几乎要在额头挤出皱纹。大概是觉得我都说了自己来到这个世界的前因后果，她却一声不吭，为此觉得过意不去吧。

「嗯……这个……我……」

有这么难以启齿吗？瑚都的反应意外地扭捏。

「你不用勉强自己说的。」

「看吧，不说就会产生误会……」

「如果你想说的话就说吧。」

瑚都双手撑着下巴，沉默不语了好一会儿，然后猝不及防地开口：

「实不相瞒，其实有个人在绪都死后支持着我。那个人对自己也有很多质疑，过得很辛苦。他是这么说的，而我也没有细问。不过我们确实共同携手度过了那段艰辛的时光。」

我闻言内心隐隐作痛。瑚都的无名指上，今天也戴着那枚粗犷的银戒。

「原来如此。」

「我妈至今仍长居英国，已经过了四年。不过我爸和爷爷当时半年后就回来了，和那个人合力重新经营烘焙坊。因为大多是体力活，所以我们家很庆幸能有年轻人帮忙。爷爷在我大三时病倒，医生宣布他来日无多。我爷爷……非常喜欢他，提出如果我们已经认定彼此，希望在他有生之年完成婚姻大事。」

「什么！所以你已经结婚了？那不只是普通的对戒？」

「他是我们家烘焙坊的学徒，而我还是大学生，根本没有钱买婚戒。但我才不在乎，有这枚戒指就够了。」

「这样啊……」

交往时买的对戒直接变成婚戒。

我的心脏彷彿紧紧地揪成一团，感觉有苦说不出。我能冷静地听她说完整个过程吗？因为那也同样发生在我那个世界的瑚都身上。

「我一直觉得，如果他没有认识我，应该就能好好地去上大学了。他喜欢玩游戏，喜欢的程度更是完全超越一般兴趣的领域，甚至还靠着自学写会写程式。」

「是吗……」

「某个法和大学的教授曾经在公开场合说过，游戏软体如今已是日本的智慧财产。法和大学资讯管理系的数位多媒体组也举办比赛，除了赢得比赛的人之外，他们为了网罗其他有潜力的人才，也会接受AO入试note的申请者，与人才双向媒合。」

<small>注12　即申请者自行準备专业技能或特长的资料，向学校毛遂自荐，在校成绩则为次要审核标準；以此种方式申请入学，录取结果会比参加全国性考试更快出来。</small>

「居然有这么大阵仗的比赛，我都不晓得。」

法和大学是很难考的私立大学。这么说来，大学也进入致力于培养游戏软体工程师的时代了啊。

「因为才举办两届而已。」

「嗯哼。」

瑚都合起双手的掌心，大拇指撑住下巴。乍看之下有如在神明前双手合十地祈祷。她保持这个姿势，确认似地瞥了我一眼。

「城太郎同学，你说你因为发现了自己的出生之谜，成为情绪失控的导火线对吧？」

「我想是的。」

「我也遇到了类似的情况。那个人在比赛得到了第一名。」

「唉，那不是很厉害吗。」

「对吧……他真的很有才华。」

「所以他在那位教授的推荐下，决定去读那所大学了？」

「问题就出在这里，他坚决不肯去读大学。因为我爷爷病倒了，家里只剩我爸一个麵包师傅，他说他不能丢下烘焙坊不管。」

「原来如此。」

「他原本想进入稳定的优良企业当上班族，但我认为成为游戏软体工程师才是他真正的梦想。他却因为和我交往，为了支持我而开始学做麵包。当然麵包师傅也是很了不起的工作，但完全不是他理想中稳定的职业，也不是他想做的事。」

「所以……你认为他没有遇见你比较好？」

「因为我是在这个时间再度遇见他。」

「这个时间？」

「没错。四年前，绪都死了，我也失去活下去的勇气，倍感孤独……就在那时，我又遇到了他。」

「你为何会觉得是因为你的缘故，他才放弃升学呢？毕竟在那个人最辛苦的时候，也是你陪在他身边啊。」

「或许是那样没错，但我认为最主要的原因，还是他不忍心抛下孤苦无助、连存在都被亲生母亲否定的我。」

「会不会是你多心了？」

「我不知道……虽然不像刚才提到中学考试后你我之间的关係，但事到如今我也不确定了。」

「嗯，心里想的事如果不说出口，对方是不会知道的。」

「可是，当我得知他没去上那所大学时，我确实认为自己根本不该再遇见他。如果四年前的这个时候，我们两人没有重逢，那个人就能有截然不同的未来。当时我脑中只剩下这个想法。」

我也是，所以完全能体会她的感受。一旦钻进牛角尖里，别人用八匹马也拉不出来。

「然后我就在网路上胡乱搜寻，发现了那个网站。」

「嗯。」

与当时的我一样，她肯定是对自己的存在感到绝望，想在网路上寻找出口。瑚都也看到了那个「Another World」网站。

现在回想起来，那个网站会吸收人类释放出来的强烈负面情绪，让人情不自禁地点进去。瑚都大概也在点进去的同时，无意识地祈求想回到四年前，想选择没与那个人重逢的未来，不想再遇到那个人。