46 北方的開拓村和精靈的對立

〔某S:标题明明是工口夫elf，下面却是说妖精Fairies。〕

『遇见妖精的条件』

「首先第一点，必须是非常炎热的天气。

而所有人都没有异议。

然后、要稍微有点睡意。

但是、并非想睡到张不开眼睛，明白吗。

那麽、炎热的日子。想睡的日子。

然后，你必须感受到有点妖气。

苏格兰称之为怪异（イーリー、eerie）。比较美丽的词语啊。

不怀有这样的心情的话，是不行的。

最后、要听到蟋蟀的鸣叫声」

――路易斯·卡罗（LewisCarroll）『西尔维和布鲁诺（Sylvie and Bruno）』（1889年）――

〔某S:就是爱丽丝梦游仙境Alice'sAdventures in Wonderland的作者啦〕

原文：

The next question is, what is the best timefor seeing Fairies? I believe I can tell you all about that.

The first rule is, that it must be a veryhot day—that we may consider as settled: and you must be just a littlesleepy—but not too sleepy to keep your eyes open, mind. Well, and you ought tofeel a little—what one may call "fairyish "—the Scotch call it"eerie," and perhaps that's a prettier word; if you don't know whatit means, I'm afraid I can hardly explain it; you must wait till you meet aFairy, and then you'll know.

And the last rule is, that the cricketsshould not be chirping. I can't stop to explain that: you must take it on trustfor the present. So, if all these things happen together, you have a goodchance of seeing a Fairy—or at least a much better chance than if they didn't.

◆◇◆◇

北部开拓村是拓展林木业的村落。

在遥远后方的是穿破云层、巍然耸立的灵峰．炽天山脉。在当中的水源最终持续流向帝都空瓦鲁莉斯的大河，多米德川流是大河的源流之一，那俯瞰川流的高台之上、

在那里粗略估计约五六十户木製建筑的村落。这里就是北部开拓村。

〔某S: ドルミート（dormito）是义大利动词Italian Verbs: Dormire的过去分词，意指睡眠。眠河～大概吧〕

据说，这一带是以稀有的植物与高质量的树木作为资源的产地自生自足，因此该开拓村与较接近帝都的东部开拓村同期——即超过三十年前开始迁入发展。

应该是这个原因吧？与西部开拓村相比，建筑物的楼龄相对较大，比较富裕的感觉。只是……由于背近炽天山脉的影响吧。或者说被环山封闭的原因呢，总觉得气氛相当沉重紧张，呼吸稍微有点压迫感。

不久后，马车朝各户中最大的……可以说是贵族的别墅，从气派宅邸的大门驶进去，在玄关停下来。看来这里就是村长的家了。

「……我不认为拥有这麽气派的宅邸需要申请减免税项吶。」

看着经过打扫和修剪过的庭园，我在马车上忍不住在心中讥讽了。

「这里的村长是木材商的老闆。与西部的村长不一样，好像做生意赚得相当不错。」

艾莲的以较讽刺好一些的口吻补充。

原来如此。

总之就像是日本的『大地主的宅院和仓库』那样的感觉啊。实际上，院屏也是木製的，所以这宅邸稍微有点怀念思乡的感觉。

在广阔的玄关前，由于前头的马车停下，所以跟在后面的马车也停下来，在芍关门前的是约四十岁，说得好听点是贯禄，难听点是肥满的男性，在旁边约二十岁的青年长相相似的青年带领下，快步走出来了。

「――是村长的戴米利欧，和继任人长子达米恩」

艾莲立刻补充道，在前面的马车，戴着蝴蝶结穿着黑色绅士礼服配上银色的袖扣约三十岁的男性下车了。是执事柯蒂斯先生。

「这是柯蒂斯先生。男爵大人就任以来再次拜访吧，我是村长戴米利欧·巴塔。感谢今天特意前来寒舍，实是不敢当啊。」

无视逊谦恭敬的父子，柯蒂斯先生往我们这边的马车走过来，让车夫特地準备踏台，伸出手放到门把上。

「――失礼了。大小姐、请伸出手。」

那麽，轮到我出场了呢。

我稍微确认了身上印有深浓玫瑰红色的花纹图案、黑色底的礼服裙，在和礼服同色的繫上像绽放鲜花的丝带、和礼服同色的迷你高筒礼帽，隔着长手套牵着柯蒂斯先生的手。

以熟练手法护卫着我的柯蒂斯先生引导下，跨过马车外面饰边的蕾丝块……看到了我的身姿，巴塔村长父子两人同时发獃了。

「初次见面，戴米利欧村长。本日，我代理养母前来处理送来的陈情请愿书。我是朱莉雅·福尔图娜·布兰特缪勒。作为后辈，请你多多关照了。

在微笑间我双手轻轻地捏着举起裙子的下摆，进行了问候。

「这、这个失礼了。我是被委任为本开拓村的村长戴米利欧·巴塔……这是儿子达米恩。那、那个，只听说今天『男爵大人的使者到访』，居然完全不知道是御千金小姐前来，实在非常失礼。务请宽恕。」

流着大汗惊慌失措的巴塔村长父子。

「嘛，别在意。我作为养母的代表，我想只是单纯是使者，并没有什麽问题呢。」

我以明朗的笑容朗道，看着这样的我，戴米利欧和达米恩父子两人『没办法！』不成声地呼喊了。

艾莲和拉娜在他们对背隔着马车下来，并默默地笑着，平时冷静像官僚似的柯蒂斯先生也露出了会心的微笑，在一瞬间我也坏笑了。

……达成了最初的目的了吧。挫其锐气，为了保持我方优势的步伐。

◆◇◆◇　◆◇◆◇

「……没有什麽办法吗？。老实说，这个村子的生意没有复甦的迹像。」

在那之后，在总算恢複正常的两人引导下进入了接待室，我递出了克里斯蒂女士的回覆给村长过目了，一面为难的将信交给达米恩，并悲哀地说道。

达米恩阅读后，渐露出失望的表情。

「这件事呢。我们调查后知道现在的木材及炭的价格稳定，还有，这个村子的木材不论一次、二次製品出口量也没有可观的变化。就此，可以告诉我为什麽会有『卖买上』的理由嘛？」

在坐在沙发上的我背后站着的柯蒂斯先生询问道，一起摇晃着视线的村长父子，噗气地口答。

「确实量本身并没有减少，但问题是质那方面啊。」

「……品质？」

朝着鹦鹉学舌反问的我，夸张地点头戴米利欧村长。

总觉得那样的态度相当装模作样呢，就像一些自我表现欲强的人。

「不好意思，我村优质高级木材出产地的名声，已经是过去的事了。现在这个村周边的山区，一律砍伐的，全都是低价的杂木林。」

「是……？那麽，有三十年的话，平常地也会是植林的树木世代交替的周期吧？」

向边苦恼的村长，我眨眼再次确认了。

只要不是火山的死灰外（但是也会在数百年内恢複），森林树木交替的时间大概是三十年，若单是植林的话应该周期会再为缩短。

「那是？植林是什麽呢？」