把北方各国 —— 利贝提姆皇国与东边的格拉毕欧鲁帝国 —— 分开的、壮大的炽天山脉,到山麓为止都被雪覆盖着,那座山的山顶在今天那遥远的黎明彩霞下,仍然无法一窥全貌。
于葱葱郁郁的森林中,从树木的间隙间看到的神山,就像穿着纯白礼服的贵妇人一般,总是孤高而美丽的耸立着。在故事里,在很久以前曾魅惑了炽天使、使之在上面歇息的那座圣山,今天也一样默默的耸立在它原本的位置上。
距离与艾尔芙的年轻人们陷入混乱的几小时后 ——
总算是将全员治疗完毕的我,受到了艾尔芙里长『天之雪』的邀请,被带往他们生活的隐藏村里。
我们走在茂盛的森林中那连单独一人都难以通过的狭窄通道上。脚下有着厚厚的腐叶土、尖锐的石头、以及露出来的树根,不管怎麽看都不是容易行走的道路。不过,前面的艾尔芙们走过的地方,道路会不可思议的变得平坦而容易行走,所以我们便跟着前面的人的脚步前进。
走在我的前面是乌拉诺斯与普路易,他们配合着我的步幅选择适当的道路、或是用精灵魔术作出好走的道路的样子,在后面走的时候只要迈开脚步、不需要太费劲就能跟上他们。
在我的身后是菲娅,艾莲跟拉娜则坐在它的背上。
菲娅与其说是跟随着脚步,不如说是稳健地靠着追蹤着气味跟上来的。想说不需要我发出指令全部交给菲娅自行判断也没问题,我决定不插嘴地继续向前走。
随着深入森林道路变得越来越细小,必须推开树叶与树枝才能够向前进。巍峨的炽天山脉被森林一层层的挡住,已经完全看不到了。
「那个,我们真的有走对路吗?感觉往下看说不定连自己的脚都看不到啊。」
老实说感觉很不安,所以向走在前面的普路易搭话了,
「不需要担心。虽然人类的眼睛看不到,但我们能清楚的看到『妖精的道路』。要去艾尔芙之里的话除了这条路外没有其他路能走。」说完后,她稍微想了下后追加:「反过来说,要是离开这条路的话会连自己在哪里都搞不清,不可能不迷路喔?」
「呜呃~」
菲娅背上的艾莲夸张的皱着眉头呻吟了起来。
「——哼。内心下贱的人间与妖怪之辈,穷极一生也到达不了那里。半途迷路什麽的我才不管。」
跟在菲娅的身后,在巴尔托罗梅身后提心弔胆地走着的艾尔芙年轻人(实际年龄182岁)艾西米,针对我们像是说着『活该』般说了刻薄话。
『……』
左右都被森林遮住,前面走着的人身影也几乎看不见,还听到这样的威胁,感觉超级不安。
「是你的话没有问题」
虽然看不到身影,不过艾尔芙的里长乌拉诺斯 —— 在路上听普路易说,鲜红玫瑰超帝国给予了他『妖精王』的称号,在『白艾尔芙』中也身处最高位 —— 用温柔的语气拭去了我们的不安。
「身心都没有污秽的少女是『神圣』的存在,精灵们是很欢迎你们的。另外,巴尔托罗梅大人毫无疑问是战斗的神灵,我等艾尔芙古时本有将勇敢的武人作为客人款待的习俗。 ……只是,我们一族在单独生活的期间已经把这件事给忘了。」
对于包含了自嘲的乌拉诺斯先生的话,巴尔托罗梅用足以让周围的枝叶摇动的巨大声音回应,
「嗯。温故而知新,可以为师矣!古老的习惯也不该置之不理。 我巴尔托罗梅,一次也不曾自战场上逃跑! 反之,并不擅长战斗外之事,对于汝等艾尔芙的事情所知不多。
武士本应于战场上展示武艺,自是拙于侃侃而谈。可是既被当作客人招待,还请授与我在这个场合下你们风格的作法!」
「……是哪张嘴在说自己沉默寡言啊? 为什麽你的自我评价能错的那麽离谱,要不要照照镜子啊?」
『嘎哈哈哈哈哈哈!!』听到那哈哈大笑的声音,我不禁捂住头嘟哝着。
对于这句话,
「「「不对不对不对不对」」」
受到了来自于前后地普路易、艾莲与拉娜三人否定的回应。
呃?! 现在是什麽情况!?
「一样的一样的」
「茜儿大人有照过镜子吗?」
「说真的我的感想也是一样」
我被大家谴责了。好像有种完全跟不上话题的感觉。为什麽?
「我觉得茜儿大人最好快点有点自觉比较好。」
混着周围叶子的摩擦声,艾伦叹了口气后继续说,
「听吟游诗人唱的故事里艾尔芙被形容成『被美神所爱的美丽的种族』,本来还期待着会有多漂亮…… 这次实际看到了艾尔芙,除了里长乌拉诺斯之外,我也好拉娜也好都没什麽感动呢。 老实说,对于看板上美型的谎言感到幻灭,其实不过是像豆芽菜那样瘦弱罢了。」
『你说什麽,你这不解风情的人类族!!』
燃起的怒气从走在前后那些已经恢複的艾尔芙年轻人处传来,不过艾莲完全没有介意继续说了下去,
「为什麽那样说呢,很简单。因为我已经知道远比那些还要美丽、活泼而富有魅力的 ——」
「马上就要到喽。」
乌拉诺斯先生凉爽的言语盖过了情绪激昂地想说些什麽的艾莲的台词。听到那句话的顺间,眼前郁郁葱葱一层层重叠起来的枝叶像魔法般消失了,到了被明媚的阳光充满的开阔场所。
「欢迎光临,此乃我等艾尔芙的乡里『千年树之枝』」
◆◇◆◇
那里简直就像城砦一样。
那是有如小山一般的巨大树木,每一根树枝就有几公尺粗、压倒性的庞大。在那之上,有着与其说是集落不如说是街道存在着。
虽然因为被深绿色的树叶包围着所以不知道确切的位置,但应该是在相当的高度上。
完全不明白该怎麽到达该处,但在四处蔓延的树枝上有着以壮丽的树叶做为屋顶的美丽宅邸。
其他的建筑物也像是挂着一般座落在其他支干上,用藤蔓作的滑车交亘于其间,四处延伸使人能来去自如。俨然是一座空中城市。
「好厉害。难道说这棵树就是在传说中被讴歌的『世界树』吗?」
「不,在地上的世界树已经完全枯萎了。这是那棵树的子孙 ── 千年树。」
乌拉诺斯先生纵览这颗巨大的树木并深深感慨着,
「虽说跟世界树相比,小棵一点也不差…… 嘛,这话题先暂且搁着,让我招待你们去我的宅邸。欢迎光临,花的女儿喔。」
回头看到了打开双臂表示欢迎的他,我也重新抓住裙角弯下了腰,作了正式的敬礼。
「万分感谢,妖精之王啊。」
接受了我流的回礼,乌拉诺斯先生满意的看着周遭。这时候,我才注意到我被很多艾尔芙们包围住了。
刺人的视线中大多包含了敌意,不过,
「怎麽看都不像是人之子」
「听说是治癒之手」
「相当受到精灵的喜欢呢」
「那不是神兽吗!?」
「据说是长老熟人的女儿」
比起敌意似乎更多的是好奇心,感觉似乎也没那麽糟糕。