幕間 小公主埃烏菲米亞的姊姊大人

埃乌菲米亚·露西亚·奥兰修今年九岁。

是在利贝提姆皇国中领土与国力都数一数二的边境伯格鲁拉德·西蒙·奥兰修的女儿，12个同父异母兄弟姊妹中最年幼的第六公主。

母亲不是正妻而是侧室。

尚未成人的贵族的侧室的麽女。

一般来说她的地位应该只比味噌渣[1]还好一点，不过不知道是幸运还是不幸，她的母亲艾洛伊丝有着席连多央国的王族血统，再加上比她年长的同父异母的姊姊 茜提安娜 ── 通称『利贝提姆皇国的豚草姬』 ── 的恶名不只轰动皇国甚至彻底轰动了整个大陆，因此被相对提高了评价而被称作 ── 『秀外慧中的小公主』

又做为父亲的奥兰修边境伯至今仍未为了爵位继承将12名小孩们排出明确的顺序，可以说仍然是一片白纸、所有的兄弟姊妹都有相同的机会的情况，虽说是小公主却也享受着与皇国最大最有力的贵族的『公主』相同的待遇。

当然，对等只是名义上的。大哥与二哥已经在领地经营上辅佐着父亲，年龄大实绩高，在领地中也有着远较自己有利的立场；对于自己的立场在兄弟姊妹中劣势不只一步、甚至五六步这件事也有着自觉。

话是这麽说 ──

(虽然轻视着父亲大人的优柔寡断与投机主意，但有种隐藏了什麽的感觉……)

以为了今后的学习与社交界的出道作为名义，与异母的姊姊茜提安娜一起被因政务大半年都在皇都度过的父亲叫去有半年多了。

与本来没什麽见面机会的父亲近距离见面多次之后，埃乌菲米亚从父亲奥兰修边境伯那边感觉到，与社会以及母亲为首的亲人的评价不同，有来路不明的『黑暗』在他的体内潜藏着。

在表面上是老好人的父亲的另一面是 ── 并非末席而是君临于主流派的真正大贵族。那理所当然不可能是个如世间风评般高不成低不就的人物……虽然对此有深深的认知，对一个九岁的少女来说，有着超出自己理解能力的一面的父亲相当可怕。

恐怖、畏惧、惶恐、畏服……从不经意的言行细节中窥见到那深远的黑暗之后，就被捲入了不明白的感情的漩涡；在旁人眼中的和和气气的餐桌，实际上本能地保持了距离。

『趁这个机会尽量跟父亲大人变的亲密吧』

从奥兰修边境伯领出发前被亲生母亲吩咐了。但是，老实说并不是很顺利。不管怎麽说，虽然很努力的抑制了这种感情但……

(……亲密什麽的，本来我也只是被当作茜提安娜姊姊的赠品罢了)

从这半年多来的生活中不由分说地理解到的事实，让埃乌菲米亚紧咬着嘴唇。

实际上对埃乌菲米亚自己来说，茜提安娜并不包含在「其他的兄弟姊妹」里面。

本来在物质跟精神上跟她就是处于隔离状态，一年中也只见面几次，互相也隔着段距离没有直接接触。对于在此之后遭遇到不幸、让姊姊负上一生也不会痊癒的伤这件事也抱持着同情。

但是……同时也抱持着疑问。

对于那个『利贝提姆皇国的豚草姬』── 对那个被世间所嘲笑的、像是身体内有蛇蝎般被厌恶的姊姊，父亲的执着却超乎常理。

从客观来看，外表、性格、个性 都远远比自己的兄姐还差劲的她，为何父亲会如此的拘泥……？

也许跟父亲抱持着的『黑暗』的源头有什麽关係也说不定。

顺带一提埃乌菲米亚对于自己的亲人的评价并没有那麽高。

从外表来看，就算加上孩子特有的可爱，最好评价也不过是中上程度。年长的2位同母兄姐，不管哪个都面貌平凡，自己成长后最多也只会到那种程度所以一开始就放弃了。

其他的异母兄姐也没什麽不同。欠缺着华丽、难称为伶俐、虽不至于驽钝但也不过只是凡人。

对于这样的我们，做为父亲的奥兰修边境伯格鲁拉德却没有区别的温和地对待着，就算是他/她犯了什麽错，造成了什麽损失 ── 大部分都是正室与侧室间不合作为原因的滥用权利、挪用税收作为贿赂这种蠢事 ── 在这种场合下，他也不会把事情闹大。

那个笨蛋父亲，软弱地抱持着「没有问题、没什麽大不了的」「他对领地经营没什麽兴趣」这种乐观观点看待以正妻西蒙内塔为首的亲人们的撒娇。在内心因为少女特有的洁癖感到痛苦的同时，却也对以前父亲容许这种事情的窝囊行为产生了疑问。

难到父亲对妻子与孩子们半点兴趣与期待都没有吗？　因为没有兴趣所以平等对待、本来就没有期许所以失败也无所谓……事情难到仅仅是如此吗？

不明白。但是，思考后莫名觉得真实而感到害怕。可是……

然而最后思考总是会陷入迴圈。

果然自己只是个凡人吧。

深入思考也只是不断重複、进行推理也得不到结论、想打破现况也不知道该如何行动。

如果有个能信任的人可以讨论就好了……

埃乌菲米亚大大的叹了口气

不行吧。本来亲人们就是群傻瓜，在我身边的佣人们则只是被父亲僱佣的应声虫，作为友人的大贵族的大小姐们也只是些被名牌蒙了眼蜂拥而上的靠不住的俗人。

心中没底。

虽然含着银汤匙出生，无论是身份、财产、名声等等都一个不少地持有着，但埃乌菲米亚的内心却一直很孤独。

◆◇◆

「啊啊，够了！　感觉糟透了，为什麽要被困这种地方啊！」

少女特有的尖锐嗓音响彻街道。

「实在抱歉，大小姐。车轴被石头阶梯弄伤了，马上会準备替换的马车。」

比少女远远年长的车夫低下头来郑重道歉。

穿着看似贵族的服饰的少女轻轻地啧着舌，把目光从车夫与双马马车转向了街道的另一边。

「好吧。既然从这边用走的要更快的话，我就先去『茶点时间』好了，你们就在这边修马车与準备替换的马车吧。」

「你、你打算一个人去吗?!　不行啊，我会被老公斥责的。请稍微等一下，起码等僕人艾蜜莉回来吧！」

「要是在这段时间里想要的甜点被买光的话怎麽办啊！　『茶点时间』的点心是预先作起来后再卖的，不早一点去的话就会卖光了啊！」

顺带一提，在那里无论是贫民或是国王都一率被看作「客人」，没有特别待遇，无论是以身份为后盾或是付出大量的金钱，想以特例的方式购入商品是不可能的。

「从这边出发的话，只需要穿过两条马路而已吧？　走在大街上而已，不会有问题的」

说完少女就跑走了。

「大小姐──！」

虽然车夫的悲鸣从背后响起，少女也假装没有注意到而混入了人群中。

◆◇◆

在利贝提姆皇国通往席连多央国市区的大街──通称『学园大道』上，一对少年少女比肩走着。

穿着崭新制服的两个人是哪边学校的学生吧。少年有着淡淡的金髮与青色的眼睛，面貌柔和而端正。少女则有着带着樱色的金髮与翠绿色的眼睛，也是个美少女。

两个人的身高差不多高(少年是平均高度、少女则长的相当好)，年龄看起来约13~14岁。

制服的外观设计与配色相同，但是材料与缝製方式明显与一般学生等级不同。只是随意的走着也透露着优雅、从气质来看就知道是贵族的公子哥与大小姐的两人，轻 快地并肩走着的样子，像是只要待在一起就很快乐似的……是初恋中的少年少女吧，看到的人这麽想着而露出微笑，有点目眩地看着这对初恋情侣。

「呜嗯~~，该让薄荷香味强一点吗？」

从空间魔术【收纳】中取出了蛋糕咬了一大口。

看着今天早上製作的『试作品』巧克力薄荷塔，茜儿露出複杂的表情歪着头。就算一脸複杂的样子也是想让人抱上去般地可爱，旁边走着的卢克不由的嘴角上扬。

现在是，在入学式与课外活动都平安落幕后的归途上。

「机会难得想边逛街边回去」

顺着茜儿的希望，让僕人先搭马车回家，护卫则不引人注目地在周围离开一段距离随行……之后，看起来两人独处地一起徒步回家。

之所以设计了这两人独处的时间，是因为卢克不在时发生的事件──与『鸢尾花的公主』莉洁罗黛王女以及『紫阳花之君』碧欧拉王女相遇了，之后包含卢克在内的 全员受到了碧欧拉王女主半的茶会的邀请──该这样解释比较好吗？　之后收到了卢克的友人丹尼尔的建议……或是说，意味深长的支援吧。

入学式结束回到教室后的卢克立刻被丹尼尔带出了教室，开始在困惑的朋友的耳边搧风点火。

一开始一脸嫌麻烦的样子听着话的卢克，说到一半时露出了认真的表情，稍晚一点回来的时候，以微妙地看起来有点累……或是说有点走投无路的眼神，在茜儿、周围的女孩子们、以及满脸笑容的男装丽人碧欧拉之间来回看了看，

「……没问题的。我绝对会守护住你的贞操！」

表明了这样的决心，提议了要一起去茶会这件事。

「……蛤？(女孩子聚在一起为什麽会有贞操危机？)」

茜儿不明不白地点头答应了。

从学园起在大道上徒步行走的一小时的路程上，主要是茜儿谈着今天发生的事情，然后卢克随声附和着，不过在中途开始离题变成了杂谈，

(阿咧？　这难道是第一次单独两人散步吗……？)

发现了这件事的卢克心跳变快了，走路的方式也变得可疑彆扭起来。快要到『茶点时间３号店』──勃兰特穆勒家直营咖啡店兼茜儿在皇都的住所──时，茜儿好像突然想起似的拿出了新的点心，开始试味了起来。

「薄荷系不是很喜欢呢……嗯，怎麽了？」

「不、不，没什麽啦(真的好可爱啊)」

发现了卢克目不转睛地看着自己吃东西的视线，茜儿似乎有点困惑。稍微思考后，「啊啊」地露出了明白了什麽的脸，将手中的巧克力薄荷塔递了过去。

「──请。来吃一口，可以的话想听听你的感想。」

「欸？　不，我不是这个意思……啊」

本来露出慌张的表情想推辞的卢克，在被咬了一口的蛋糕和茜儿艳丽粉红色的嘴唇间来回看了看，似乎发现了什麽，边说着「是、是是是的……我开动了」边满脸通红的收下了。

一边走着一边「咳咳」的轻咳着的卢克，正要把蛋糕被咬过的部分送往嘴边。

「哎……？」

在那个瞬间，走在旁边的茜儿停了下来。

不知道发生什麽事而顺着她的视线看去，在那边街道的转角的摊贩前，看到了微胖的中年男子老闆、以及看似大户人家子女的约十岁左右的年幼少女，正激烈争吵着的光景。

这时后刚好有辆装满了野菜的货车来了。

争吵还要持续一阵子 ── 做出这样判断的茜儿，悄悄送出了声援时，一脸愤怒的少女转过头，为了离开那里没有确认左右就转身离去。就在这个瞬间，货车正要经过摊贩前方。

「──危险！」

茜儿大叫着，瞬间飞跳了出去。

「茜儿?!」

本来想抱着因为惊吓而动弹不得的少女离开，可是却因为没有抱着一个小孩跳跃的经验，作为结果，不但跳离的距离比想像中还短，两个人还跌在一起了。

更糟糕的是，作为惊慌的货车车夫拉扯缰绳的结果，货车的前进方向微妙地改变了，恰恰好直线通往两个人逃走的位置。

抬头仰望，看到巨大的马的前脚笔直压了下来。

就像是慢动作一般，感觉既清楚又缓慢 ── 就连马蹄上的蹄钉都清晰可见。这就是极限状态下的集中力啊，在头脑中像是别人的事一样钦佩着的茜儿做好了一死的觉悟。

在那一瞬间，风吹了起来──

正确来说是风的精灵介入了自己与货车的中间，确实地阻止了那个动作。

「……哎？」

同时抱着的少女被拖往路边，感受到浮在空中的感觉。

碰！　随着一声巨响感觉恢複了原状。

「啊……好危险。……乱来的事情真的拜託克制一下，茜儿。感觉寿命缩短了30年啊。」

焦急的声音在耳边低声响起，回头看到卢克把自己与少女一起抱着，跌坐在步道上。

如果站着的话完全就是公主抱了吧，但果然两个少女加起来太重，超出了承受能力而跌倒了。

然后又把视线转了回去，近在眼前的是千钧一髮从那边逃出的货车，马的前脚正停在石头马路上。

「为什麽……风的精灵？　这是怎麽回是？　不是我……那麽，难道是卢克作的？」

「……蛤？」

茜儿打量着卢克那不明白而困惑的脸。那并不是错觉。风精灵确实帮忙了，那麽──

「没问题吧，茜儿大人?!」

「您受伤了吗，卢卡斯大人!?」

脸色大变的护卫聚集了过来，卢克因为两人独处的时间结束而苦笑着。之后偶然发现还没放入口的巧克力薄荷塔在脚边滚动，卢克稍微有点遗憾的嘟哝。

「好不容易的间接KI──不、连尝试『茶点时间』的新作的时间也没有呢。」

那句话，让茜儿怀中苍白着脸的少女，瞬间抬起了头。

「哎?!　『茶点时间』的新作……？」

◆◇◆

这里是格拉毕欧鲁帝国子爵勃兰特穆勒家直辖的吃茶店『茶点时间』３号店、利贝提姆皇国席连多分店。

某个房间中有三个贵族子弟互相看着彼此。

「首先请让我表达谢意，姊姊大人。十分感谢您帮了我。」

少女垂下头表达谢意，凝视着茜儿时不知为何脸颊染上了红色。

「不不，以结果来说我没帮上什麽忙，要道谢的话就对卢克道谢吧。」

茜儿谦虚的指着座在旁边的卢克。

少女看了那边一眼，脸上露出了些许微妙的表情，但马上整理表情后低下了头。

「非常感谢，卢卡斯公子」