送件五 邁向北邊的遠方

这里是〈港〉的停泊处。

伤疤男与【我】已经坐上翼舟，绑好了安全绳与靴子的固定器具。

『欸。』

做好飞行準备后，背后传来伤疤男语带歉意似的话音。

『怎么了？』

『……谢谢。要是没有你，我根本没办法追在洁西卡后面。』

【我】哼了一声。

『我并不是为了你而飞的。』

说着，【我】从航空服的口袋拿出香烟。

『我不是军人。军队必须把她击坠，但我是〈候鸟〉。』

然后他回头看向伤疤男。

『欸，伤疤男。看到她在空中的样子，你有什么想法？』

『……这个嘛。很美丽、吧？美丽得可怕。』

听了这个回答，【我】开心地发出「哈哈」两声，说道：

『是啊。好美丽。原来在天空竟然可以那样的飞……欸，喂，那样的天空摊在眼前，没有〈候鸟〉不会热血沸腾的喔？』

【我】的技术和洁西卡之间有绝望性的差距，之所以想挑战她就是基于这个理由。

这时【我】才点燃香烟，再次看向伤疤男。

『要不要来一根？』

伤疤男露出惊讶的表情，但他还是微微点头。

『……嗯，我要。』

【我】拿煤油打火机帮他点火 ──

『 ── 呜呃？呃呵呃呵呃呵。』

『哈哈，这对你来说还太早了啊。』

伤疤男被烟呛到，【我】轻轻将打火机丢给他。

『这个借你。学着点，下次再抽。』

『这学得来吗？』

伤疤男含泪说着，语气非常认真。

『伤疤男，你如果真的要以云界的底层为目标，就要看準时机往北方走。』

『北方……？比这里更北的地方？』

『嗯。在北方的尽头，有一根神话故事里的世界树枯木，也就是航图的基準点。那就是通向云界底层的航路。』

伤疤男一脸困惑地笑道：

『我们不是要三人一起去天空的尽头吗？把洁西卡找回来吧。』

『……嗯，说得也是。总之，如果这只母老虎乖乖听话就不用讲这么多了。』

他点点头，将抽到一半的香烟丢到地上，用靴子踩熄了。

『那我们起飞吧。』

『嗯。』

于是他们两人从起降处起飞。

【我】飞向天空，找寻洁西卡的身影。伤疤男紧攀在他背后，黑髮摇摆。

『听好。我会想尽办法追她。你只管呼喊或飞扑过去，设法挡下她。』

『我知道！』

军队的翼舟有一大半已经陷入无法飞行的状态，开始撤退。

在这群翼舟之中，有一道彩虹色的光正朝着界平线飞行。那是【我】原本想要飞的航路。

【她大概也很难直接潜入云界吧？】

这使【我】有机会追上她。或许其实是少女在等着他们。

【我】将翼舟开过去，洁西卡可能把【我】也当成敌人了，动作突然变化。

『消失了？』

原本还在前方的洁西卡突然消失了。这一瞬间【我】因丢失目标而心生动摇。

下一个瞬间，蝴蝶的磷光在眼前出现。

【会被击坠 ── ！】

无法迴避，恐惧使身体僵直。【我】发出呻吟，做好死亡的心理準备，这时……

『胆小鬼。』

一阵轻蔑的话声传来。

洁西卡轻飘飘地从【我】头上飞越，连个攻击都没发动就擦身而过。

【我】的手掌满是手汗。

【水準有差这么多吗……】

刚刚那一瞬间，洁西卡可以易如反掌地将他们击坠。他们之所以还能飞，不过是因为她一时心情好。

『伤疤男。』

【我】喊了一声，露出狰狞的笑容。

『我给母老虎的管教可能会粗鲁一些。别被甩下去啰？』

说着【我】拉动缰绳。

【我】将身体往后拉，同时将重心往一旁倒。翼舟船翼轧轧作响，同时急速旋转。这一下掉头，彩虹色的蝴蝶再次在前方出现。

【我】再次甩动缰绳，这次却将身体压低，让体重往船首集中。翼舟获得升力，同时不断加速。

【我】咬牙承受负荷，急速下降逼近洁西卡，她慌忙翻身。她似乎没想到【我】会再次上前。

少女一脸吃惊，【我】露出牙齿对她还以挑衅般的笑脸。

『别怕？』

洁西卡因为【我】的回礼而怔在原处不动，满脸发红。

『喂、喂！你干么挑衅她啦！』

『少啰唆，是她先来找碴的。』

洁西卡上钩了。蝴蝶少女加快速度，【我】为此额头冒汗。

【到底还是她快。】

翼舟已经发出叽嘎叽嘎的摩擦声响。这架机体的速度无法比现在更快，速度再快下去就会崩溃分解。

相较之下，洁西卡却是悠哉悠哉地将距离拉近。

『别以为我会被妳轻鬆超越！』

【我】左右晃动机体，阻挡蝴蝶的去向。就算她速度较快，如果试图强行超越，就会撞上机体坠落。

然而，这般粗鲁的操纵也使得翼舟开始哀号。不只是叽嘎声响，整架机体都在剧烈摇晃。

『喂，喂~~~~~~~~~？』

身后传来伤疤男的哀号。

【对了，我还多载了一个包袱呢？】

【我】因空战浑然忘我，伤疤男的存在也差不多忘了。

伤疤男紧抱着【我】哀号。给男人这般抱着一点也不令人开心。根本太碍事了，【我】心头涌现将他抛出机体的想法。

这时追在身后的蝴蝶突然失去蹤影。

『怎么了？』

她没让【我】有閑工夫讶异。就在【我】的意识稍微往后方偏离的瞬间，蝴蝶少女已经出现在眼前。

【要撞上了！】

才刚这么想，蝴蝶少女便轻轻从头上飞过，轻鬆写意地躲开。

突然在目标眼前出现，然后又从头上飞越闪避。飞翔中的机体会引起气流变化，这招空战技就是乘着那气流移动的招式，后来被取了个名字，叫做乘风。其精準度、速度都和此时截然不同。

『……有妳的。』

【我】明显看到了，在洁西卡飞越的瞬间，她露出胜利的笑容。

只要提升速度，视野必定会变狭隘。而人类的意识容易往左右看，不易辨识上下。

洁西卡反覆急下降与急上升，藉此玩弄对手。

而且她的迴避能力足以在冲撞前一刻轻易闪躲。这种翼舟不可及的高水準飞行能力，会不会是因为那翅膀的形状所致？

再怎么说，那种飞行根本不会被击中。军队的翼舟恐怕在攻击的瞬间就已经失去目标了。然后在惊疑的瞬间受到反击而坠落。

『我看妳能悠哉到什么时候？』

不知不觉间，【我】变得好快乐。

天空很广阔。

人类的翅膀是脆弱的，终究及不上雾妖。

然而，这雾妖现在正和【我】较量。

没错，洁西卡也很享受。因为飞在同一片天，所以【我】知道。

【我】该用什么手段追上她？该用什么技巧避免被她追过？

── 这是我第一次和别人一起飞。非常开心 ──

洁西卡曾经这么说过。

这一定是她想要看见的天空。

而【我】也很享受。

除了蝴蝶的翅膀，洁西卡的样子就是个人。

翅膀的形状和翼舟也有相同之处。

【让我学学。】

洁西卡展现了许多【我】从未想过的空战技。【我】藉此学习，从她身上吸收技术与知识。

之前和军队交战的事情已经不在【我】的思考範围，洁西卡的脑中想必也没留下一丝一毫。

超越对手、被对手超越，两人完全沉浸在这般你来我往之中。

那是美梦般的时间。

但【我】忘了一件事。

【我】忘了自己身后还载着伤疤男，一个和自己有相反目的的男人。

这时前方一小片云大幅摇晃。

【风要来了！】

【我】偶然感觉到这点。但身体对这偶然做出反应。

打横身体，将翼舟倾斜，让船翼受风。然后 ──

咻 ── 机体被朝着上空大幅推升。

机体提升高度后，一股跃过蝴蝶少女的头顶。

【一决胜负！】

挥动缰绳，强大的浮力涌向受损的机体。为了将产出的升力转换为推力，【我】将翼舟大幅往前倾。

这招空战技叫二段急下降 ── 乘着强风急速上升，接着转而急速下降。虽然难度不怎么高，但必须仰赖时有时无的强风，因此一般认为这招没机会在实战运用。

【我】再次超越在前方翩翩飞舞的蝴蝶少女。在超越洁西卡的瞬间，她以挑衅般的笑容回应，彷彿在诉说着「再来点乐子吧」。

劈里 ── 这时翼舟迸出裂痕。

【翼舟跟不上来……】

【我】的技术正逐渐赶上洁西卡。