送件二 高遠難視的月

「──威廉先生。小的今天有特别要紧的请求，因而前来拜访。」

那一天，年约六十的绅士前去拜访威尔他们。

他戴着夹鼻眼镜，一袭燕尾服整理得毫无皱纹。恭谨弯折的腰身稳固结实，让人感觉不出年迈，沉着的目光深处闪耀着强而有力的光彩。

他的打扮是个管家的样子。

他手上挂着一把洋伞，和这身管家装扮不太搭调。曾经有个少女出门总是拿着那把伞。

「我知道你有要紧的事情。先抬起头吧，佛钮司先生。」

威尔表情困扰地说着，管家──佛钮司静静抬起头。

「是希尔达的事情吧？」

「是的。说来惭愧，小的好像不配跟在希尔达小姐身边服侍。」

曾经有个名叫希尔达的少女。

她是佛钮司服侍的主人，威尔与洁西卡和这少女也有紧密的关联，不能算是外人。

少女从亥佛尼亚这座城市消失了。

威尔原本在想，倘若今天佛钮司没出现，他就要登门拜访。

威尔领着他来到柜檯兼待客桌边，洁西卡立即轻轻端上红茶。她平常虽然讨厌人类、待人冷漠，但对于客人还是会展现基本的诚意。

佛钮司道了谢，伸手拿起杯子轻轻摇晃，像是在享受那茶香。

「这红茶是洁西卡小姐泡的吗？」

「对。」

「真是茶香芬芳。预热过的杯子再配上温度适中的热水。茶味与茶香都在最佳状态下释放。更重要的是，小的很清楚妳是多么呵护茶叶。」

这个冷漠的少女，平常根本不会有人讚美她的红茶味道如何。

洁西卡瞪大着双眼，紧抱着托盘轻轻低头说道：

「……谢谢。」

威尔的心情，简直像是看到世界末日的前兆。

──洁西卡竟然老老实实的道谢……怎么会？

就威尔对她的认知，她会回答的话不外乎是「那当然」，或者是「你应该再多感谢几分」之类的。

「你在想什么没礼貌的事吗？」

「才没有！」

被她猛地一瞪，威尔慌忙别过头。

「……话说，妳是哪时候学会泡红茶的？」

既然这位管家会讚美，可见不是随随便便的泡法。

「……之前我被那个女的瞧不起。」

那个女的──说的是希尔达。

──这么说来，她曾在这儿喝过几次红茶呢……

洁西卡和希尔达相处得不好。看样子洁西卡是因为被她嫌不会泡红茶，心有不甘而学习的。

──不过，这表示她是个会让人燃起对抗意识的人啊……

希尔达这个少女对威尔与洁西卡而言就是这样的存在。

她总是潇洒来去，让人不知道心里想些什么，与人往来的态度也总是不把人放在眼里，但威尔与洁西卡也知道，这少女一直以来肩负着壮烈的担子。

希尔达一声不响地从威尔等人面前消失了，这大约是在一周前的事情。

照这样看来，她似乎也没对佛钮司交代要去哪里。

佛钮司从怀里取出一个信封。

是〈封书〉。

「想请你们把这个交给希尔达小姐。」

「当然可以，请交给我们……」

信封上并未书写收件地址。

谁都没听说过希尔达身在何方。

「小莲。妳是最后见到希尔达小姐的人。没错吧？」

一名少女从事务所的角落窥探这三人，佛钮司对她──小莲说着。

「……对、啦。」

小莲跪坐着，忐忑不安地缓缓靠上前去。

事情发生在威尔与洁西卡为了某个送件而外出时，就在他们差一点就回到事务所的时刻。

对此，小莲似乎也深受打击，现在只要提到希尔达，她就会变得这么消沉。

佛钮司的话声肃静而严厉，他接着说道：

「希尔达小姐说了什么？」

「唔？她只有提到北方的大陆。而且说了好几次的啦？」

毕竟最后见到希尔达的是小莲，威尔与佛钮司也只能追着她问。

然而，希尔达也没对小莲多说什么。

即使如此，佛钮司仍很肯定地点头说道：

「既然希尔达小姐都刻意说了，那应该表示她去了北方大陆──提耶拉。」

威尔对此也抱持相同的看法。

然而──

「希尔达叫我们不要去北方吧？」

──北方的土地，不是你们该来的地方──

这是希尔达留下的话。

但也由此可知，她显然去了北方。

可是问题还在后头。

威尔同样沉着脸点头说道：

「提耶拉现在和他国断绝交流。〈候鸟协会〉也不接受送往提耶拉的邮件。」

当威尔对希尔达的行蹤有头绪后，他立刻调查了北方的资讯。

结果是「不準干涉北方」。一来是那里位于国界之外，如果入境遭到排斥，就算是〈候鸟〉也回不来了。

而如果强行侵入，到时候将被击坠。

天空对人类并不温柔。

基于这个理由，〈候鸟〉才会是武装邮务商。只有愿意赌上性命的〈候鸟〉，才能飞越美丽而危险的天空。

但就算厉害如〈候鸟〉，若无枝头歇息也是飞不动的。

如果从威尔他们居住的群岛往北方飞，行经提耶拉就是唯一的航路。

所以提耶拉又有此一称：

──天空之门──

那块巨大的大地有大陆之称，封锁了通向北方的所有航路。

这就表示──

「提耶拉的航图连〈候鸟〉都无法取得。而我们也不知道那边哪里有住人。」

这就是威尔他们为何有明确的目的地，却又不愿起程的理由。

目的地太辽阔了。

包括亥佛尼亚在内，群岛内每个浮空岛都有几千至十几万的人类生存。光是这么狭窄的範围就有这么多人口。

那么在大陆这般广阔的大地上，究竟又存在着多少人口呢？

而且他们几乎没有头绪，不知该从何处找起。

佛钮司将夹鼻眼镜的位置调正，接着又拿出一个信封。虽然已经拆封，但边角还很平整，颜色也还没泛黄。可见这若非长期受到郑重保管，就是刚使用不久。

收件人部分写着佛钮司的名字。

翻面一看──

「『希尔德加多•凤•嫔根』──希尔达寄来的……？」

威尔为了比对而读出声音，佛钮司随即点头说道：

「这是希尔达小姐给的〈封书〉。里面记载的好像是她在提耶拉的记忆。」

「……也就是说，希尔达在那里等着我们？」

佛钮司微笑以对，像是在夸奖答对问题的学生。

明明希尔达要他们别过去，却又寄了〈封书〉过来，虽然不知道理由为何，但这倒是个确实的线索。

「这次的送件恐怕是在〈候鸟〉的业务範围外。酬劳也只能以小的赠送得起的『津贴』给付。」

他所谓的「津贴」，指的不是〈候鸟协会〉发放的酬劳，而是客户赠送的物资；如果航行以外的期间也有危险，客户可以自行赠与。

虽然协会禁止会员向客户收取现金，却并未禁止将接受的物资贩售，所以津贴也算是收入。

「这样两位是否愿意接案？」

威尔将印有蝴蝶及虎鲸的邮票贴上信封，没有一丝踌躇。

「武装邮务商〈蝴蝶虎鲸〉──确实收下您的邮件。」

威尔说着，在邮票上盖上邮戳。

「非常感谢。」

佛钮司深深低头致意，然后将他慎重捧在手上的洋伞递给小莲。

「小莲，有劳妳以侍女的身分把这个交给小姐。」

「可、可是，小莲还不熟练翼舟的操作啊？」

威尔轻敲小莲的头，代替佛钮司答道：

「佛钮司先生不也说了吗？这次送件不在〈候鸟〉的职责之内。不会有违规。我们需要的，就只有寄送〈封书〉这件事实。」

「你说这是……」

「嗯。就用妳的脚跟我们来吧。然后把这把伞交给希尔达。」

小莲讶异得双目圆睁，但她马上露出她平常太阳般的笑容。

「哼哼。你搞错了，小莲要是认真起来，威尔不知道跟不跟得上来呢！」

管家微笑看着〈蝴蝶虎鲸〉的成员，轻轻拍了一下手。

「对了。在出发以前，是否也能向凯特小姐问候一下？」

「这是无妨啦……但你为何这么说？」

少女凯特是威尔在军校的同学，同时也是亥佛尼亚最大武装邮务商〈翼狮子〉的一名〈候鸟〉。

──哦，难道这〈封书〉是凯特送来的？

威尔不记得最近有和她碰面。

以前她动不动就爱来找碴，最近却不来找威尔吵架了。也因此，她的弟弟兼搭档──吉姆总是一脸落寞。

佛钮司沉稳微笑着，彷彿看透了威尔的心事。

「她好像也尽了最大极限的努力，把自己办得到的事情做好。」