1
「是的……好，那……老闆娘，裕一就暂时寄放在我这里了。」
说完将太放下话筒，走出电话亭。在站前广场的角落里，裕一无聊地蹲在地上，定定地注视着停在草上的蟋蟀。
「走吧，裕一，我们得先去找住的地方。」
「……」
裕一眯着眼睛，沉默地抬头看了将太一眼，脸上笼罩着些许不安。他点点头，站了起来，将太拉起他的手往前走。
裕一死命握紧将太的手，似乎想说明：「我再也不跟你分开了。」使得将太感到一阵无奈与担忧。
「我刚才打电话给你婆婆了，她刚开始非常惊讶，后来总算同意说：『好吧，那教他要小心喔！』」
将太的话终于让裕一放下心来，他露出浅浅的笑容。
裕一一定从认真学习揑寿司的将太身上，感受到一股跟他父亲相同的气质，也就是功夫好的寿司师傅都拥有的坚毅不拔的精神。
所以他想跟将太在一起，他认为只要跟将太在一起，就一定可以见到他朝思暮想的爸爸。还好学校快放寒假了，只要将太愿意的话，那么他的心愿便能达成。
于是裕一背着大家偷偷上了列车。
当他听到将太对他说：「回盐釜去吧！」就拚命摇头。他那哀求的眼神、欲言又止的表情，使将太无可奈何地带着他来到气仙沼。
初子接到将太打来报告裕一的行蹤的电话时，并没有责备将太，还不断的说：「实在太麻烦你了。」
——那孩子的父母失蹤将近一年，这是他第一次对别人打开心门，我猜他想跟你一起去找父母，就算找不到也没关係，对裕一来讲，出门寻找父母，是最重要的一件事情。
将太想起初子的话，便停下脚步，蹲在裕一面前，定定的注视着他那双略带害怕的眼睛。
「裕一，你给我记住，我话先说在前面。从今天起，我们是一起旅行的朋友，所以我要把你当成是一个长大的男人看待。」
裕一还是沉默不语，眼睛向上吊，微微点头。
「既然你同意了，那么身为男人，不管以后发生什么事情，都不可以灰心丧志，也不可以逃跑。你同意吗？」
在这一霎那间，裕一低下头，然后又马上抬起头，并且斩钉截铁地点头回应。
「好，那么……裕一，我们两个人同心协力，非把你的父母找到不可！」
将太拥着裕一的肩膀，裕一也用笑容回答，两人并肩走入街道中。
逐渐西斜的秋阳，把两个人的身影拉得好长好长。
2
位于宫城县东北部的气仙沼，与盐釜并称陆奥地区最大的海港城。远洋鲔鱼或鲤鱼等深海鱼类当然都有，唯一不同的是这里鲨鱼的鱼获量是全日本第一，全世界各种海产这里都有交易，所以自古以来就很繁荣。
气仙沼港位于奇岩耸立的唐桑半岛内部，是个天然的沉降式良港，由于各类鱼获都有，因此市区内自然兴起许多贩卖新鲜鱼贝类的寿司店、料理店。
「这里比赛的主题是『最高级的白肉鱼』吗？在江户前，只要一提到白肉鱼，不是鲷鱼就是比目鱼，不过这里最高级的白肉鱼是指什么呢？看来这次又将是艰难的一战了。」
墙壁上古旧的挂钟敲了八下，在港口附近的便宜旅舍歇脚的将太，打开盐釜大赛后拿到的第二回比赛邀请函，叹了口气。也许是因为白天的旅途颇为劳累，裕一早已经躺在他旁边的被子上睡着了。
（哎，裕一这趟跟着我来，不知是对还是错？）
将太虽然对裕一说要来这里寻找他的爸爸、妈妈，可是将太只知道良三的故乡在青森而已，如果能够在这次的比赛会场遇到他就好了……
「先生！」
当他正在发獃的时候，一个清脆的女性声音使他惊醒，将太猛然回头，只见走廊那边的纸门对面，有个朦胧的人影在晃动。
「刚才有人途了一封信给您。」
（送信给我？会是谁呢？）
将太一边歪着头想，一边打开门。
门口站着一个脸色红润、身体胖胖圆圆的女服务生，她手上正拿着一封信，信封上用毛笔写着四四方方的大字——「关口将太先生」。一看到里面的信，将太的眼睛不禁睁大了。
「是谁拿这封信来的？」
「那男人年纪大约三十岁吧，长得高高的，体格不错。刚才一来就突然把信塞给我，我还没来得及问他的名字，他就走了。」
女服务生惶恐地低着头，将太向她道了声谢，视线重新落在信上。上面写着「白虎（注：白虎，西方的星宿，是金神，代表动物是老虎。）」这两个字。
（白虎……四大天王里的第二个！）
3
昨天的晴朗天气好像是假的一样，今天一早就开始下起冰冷的雨。晚秋的陆奥，黎明时刻的寒意比想像中还严酷，口中吐出的气都变成乳白色的块状，黏在冻僵的脸上。
「裕一，你会不会冷？」
听到将太充满关怀的询问，裕一沉默地摇头。将太看到他嘴唇冻得发紫，不禁伸手过种搓搓他僵硬的小脸颊。将太手中的温热使裕一的脸部肌肉渐渐鬆弛下来，笑容也逐渐扩大。
「走吧，第二个四大天王应该就在这里面等我们。」
气仙沼的批发市场虽然没有盐釜的大，不过这里陈列的鱼，不论种类和数量都不输盐釜，精力充沛的叫喊声此起彼落，各种海产在白热灯泡下热络地交易着。
——明天早上六点来批发市场。
昨天那封信只写了这一行字，尚未谋面的第二个四大天王「白虎」马上就现身了。
为了见他，将太跟裕一走在混乱不堪的市场中，时间已经将近六点三十分了。
（既然来到市场，不如趁便找出最高级的白肉鱼吧！）
将太暂时不理会还没现身的「白虎」，一家一家店沿路逛过去，可是，不久他的脸上却浮现出纳闷的表情。
（咦？真奇怪！这里的货品好像跟平日见到的批发市场有些不同，好像全都少了重要的东西。）
（对了！这里没有鲷鱼，也没有寿司最重要的材料——白肉鱼之王真鲷！
就快到鲷鱼的产卵期了，鲷鱼应该越来越好吃，也越来越多才对，可是为什么这里没有？）
面对将太的询问，店主人露出有点困扰的表情。
「是啊，有时候也捕得到，不过今天好像没有。陆奥地区是鱼的宝库，可是偏偏只有鲷鱼捕不到。不过有时候一个月之中也会捕到一尾二尾的。」
正当这位看来很好心的店主要继续说明的时候，将太的背后突然响起一阵大笑声。
「啊哈哈哈！要买鲷鱼的话这里有，今天刚捕到的最棒的真鲷哩！」
将太立即回头，却见眼前站着一个露出不怀好意的笑容的年轻男子，身高大约一百九十公分，虽然穿着衣服，但还是可以看到他结实的肌肉上散发一股逼人的气势，令人马上联想到野生的猫科动物。
一脸精悍表情的男人理着小平头，手上正拿着一尾真正的具鲷。
（难道他就是「白虎？」）
「让你久等了，关口，我是笹寿司四大天王之一『白虎清吉』。盐釜的比赛中你侥倖获胜了，不过这次要过我这关，可就没这么简单。我今天就是要让你知道这一点。」
清吉充满自信地说，还把闪着粉红樱花色彩的真鲷拿到将太鼻尖，真鲷背部的美丽花纹散发着五彩泛蓝的光芒，看得将太目瞪口呆。
「很惊讶吧！正如这位大叔所说，这附近海域很难捕得到鲷鱼，可是偶尔也会捕到这种『迷路鲷』，这可是鲷中绝品哪！」
「迷路鲷？」
「你看它的外形这么美丽，在三陆绝对找不到比这尾更好的白肉鱼材料了，而且以后这一带捕到的迷路鲷，也全部都会落到我们的手上，因为我们已经跟附近的渔船都说好了，所以这次你再怎么努力，也无法赢得比赛的，懂了吗？」
「……」
白虎露出凶暴、锐利的眼神瞪着将太，面对对手半威胁半恐吓，将太只能默默地咬紧嘴唇。
清吉说的对，以白肉鱼为主的比赛，如果被对手控制住最高级的真鲷来源，那将是最严重的致命一击。
「距离比赛还有三天，你好好的去找，找个不会输给我的真鲷材料吧！如果对手那么不堪一击，我专程回来这里就没多大意义了。我等你喔，将太，哈哈哈哈哈！」
他用一种奇怪的腔调说完这些话，就一边狂笑一边大跨步地消失在市场外面。
（可恶！一开始就屈居劣势，这场比赛要怎么应战才好？）
将太呆立在批发市场中，人潮毫不留情的擦撞他而去。
过了一会儿，将太才回过神来，却发现本来握着的温热小手，已经在不知何时失落了。
（不得了！裕一不见了！）
「小孩子别在这里走来走去！」
「别挡路！别挡路！」
裕一不断被咒骂、撵走，他惊慌无措地四处寻找将太，可是大人们的巨大身影阻断了他的视线，使他不知该往何处走。
「咚！」
突然裕一的背部被人撞了一下，整个人摔倒在潮湿的水泥地上，身体撞到倒在地上的标誌。他忍着痛拚命想要站起来，可是人们却都没有发现到他，不断踩在他身上走过去。
（将太……哥……）
裕一张开嘴，想要呼喊将太的名字，可是就是发不出声音。
这时候，裕一把右手伸出来，祈求有人能给他援助，很意外的，他抓到了一只温暖的手。
「啊！好可怜的孩子哟！全身沾满了泥巴。你要不要紧？有没有什么地方受伤呢？」
有位老婆婆温柔地抱起全身都是泥土的裕一，拿出手帕帮他把脸上的污垢擦掉。
一股温暖的感觉窜入裕一心底，他的眼睛连眨都不眨一下，一直注视着对方的脸。
「喔，你的手按着膝盖，很痛吗？」
现在已经很少有人这样打扮了，老婆婆穿着拼花布的扎腿裤，外面罩着一件皱皱的围裙。她的身材短小，一张脸被太阳晒得红中透黑，十分担心地靠近裕一端详他的脸。
老婆婆那双夹在皱纹深处的眯眯眼透出温柔的眼神，使裕一放下惊慌、警戒的心情，眼角忍不住泛出泪光来。裕一沉默地猛摇头，偷偷伸手拭去泪水。
「那就好。你从哪里来的？跟妈妈一起来的吗？」
裕一不回答，只是悲伤地望着地面。老婆婆点点头，好像在说「我知道了」，然后握着裕一的手往前走。
「跟妈妈走散了啊！这里这么多人，一时恐怕找不到妈妈。来，我们到入口处去等，一定可以等到妈妈的。」
老婆婆一边捶着她弯曲的背，一边慢慢向前走。
「哟！佳山婆婆，你今天精神很好啊！」
「你看，佳山婆婆，这些竹荚鱼最好了，带点去吧！」
来往的人群跟店家不断地对佳山婆婆说话，她面露微笑一一向来人回话。
裕一抬起头看着她那满是皱纹的侧脸，感到十分不可思议。
「你先在这里等，你妈妈很快就会出来的。」
雨点啪搭啪搭地落在入口处的屋檐上，佳山婆婆让裕一站在柱子旁边，她整理一下工作服的领子，清晨的寒意使她那满是皱纹的脸更加皱成一团了。
佳山婆婆挥着手向裕一说再见，一只手搭在一辆停着的大手推车上面，就在这时候……
「哎哟！呜！」
佳山婆婆突然发出呻吟声，手还放在手推车的把手上，身体却蹲了下来。佳山婆婆好像很痛苦似的喘着气，裕一慌忙跑到佳山婆婆身边。
（佳山婆婆，你怎么了？佳山婆婆，请振作一点！）
他的内心不断吶喊着，并且用两手揉着老婆婆的腰。
「喔，谢谢……我不要紧……下雨天使我的腰有点痛！」
佳山婆婆说完勉强露出微笑，再度站了起来，说了一声「我来推」，便使力地推着载满东西的沉重手推车，开始慢慢向前移动了起来。可是，她的脚步看起来似乎异常痛苦和沉重。
（老婆婆！等一下！）
在这一瞬间，裕一不知不觉间冲进冰冷的雨中，去追逐那个渐渐变小的背影。
4
冰冷的雨似乎暂时没有要停止的样子。
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