十二月十日。从昨天开始就什么也没吃，只喝了咖啡。完全陷入绝望的深渊。啊，这种状态要持续到什么时候呢。这里也有伤兵，却无法送他们去治疗。我们被包围了，史达林格勒根本是人间炼狱。我们正把死去的战马煮来吃，也没有盐。许多人都感染了痢疾，每天都过得生不如死。我这辈子到底造了什么孽，要承受这种恶果呢。这间地下室至少关了三十人，正午两点仍暗无天日。这个漫漫长夜有可能结束，迎来黎明吗？
德军的日记 作者不详 推测已经死亡（引用者注）
（Сталинградская битва: свидетельства участников и очевидцев / Ред. Й. Хелльбек. М. // 奈仓有里译）
位于伏尔加河西岸，号称有六十万人口的一大工业都市。以前沿用鞑靼语，称为「察里津」的史达林格勒是德苏战争最大的激战地，并不是因为两位独裁者拘泥于这个地名。
一九四二年春天，在由波罗申科率领的红军对哈尔科夫的攻击下节节败退的德军，出乎史达林认为他们会利用夏季攻势再次进攻莫斯科的预测，六月以「蓝色方案」为行动代号的作战一路攻打到苏联南端的高加索山脉。从成功防守下来的哈尔科夫南部朝远在一千五百公里外的巴库油田前进。作战目标是在一九四二年之内打下这个地方。
面对陆军参谋总长主张再来应该要以攻打莫斯科为当务之急的方针，希特勒及他率领的国防军最高司令部提出反驳。
德国的国防军即将陷入物资不足的窘境，没有余力在幅员辽阔的俄罗斯战线展开全面进攻，在这种情况下，只打下莫斯科除了政治上的象徵意味外，没有任何意义。
相较之下，巴库油田生产的石油佔了苏联消费的大半，只要拿下巴库油田，就能对苏联经济给予致命性的痛击，同时还有机会切断经伊朗流入苏联的援助物资。这么一来，德国的战争经济将一口气好转。
—单从这个角度来说，确实很有道理，但是再仔细想想，这个战略违反了「燃料的量没对方多，所以才要远征一千五百公里，拦截对方的石油」的顺序，德国之所以不得不採用这个理论，无非是因为开战当时即乐观认为「势如破竹地取得胜利，半年内就能瓦解苏联，逼迫苏联投降」的剧本出现了破绽。
另一方面，因为从俄罗斯南部往高加索进攻时，拖得太长的补给路线会受到侧面攻击是不言可喻的危机，为了避免这种风险发生，必须打下进攻路线与苏联北部及东部之间的史达林格勒一带。
换句话说，当初以佔领巴库油田为主要目的的蓝色方案中，进攻史达林格勒是次要目标，只要让市区落在炮击的射程内，解除苏联军队的武力即可，不一定非得要攻佔史达林格勒。
蓝色方案开始后，进展得非常顺利，苏联军队被打得措手不及。
国防军分成以巴库为目标的A军团和控制住史达林格勒附近的B军团，其中A军团只花了一周就打下原本以为会受到激烈抵抗的顿河要冲────顿河畔罗斯托夫。
乍看之下十分丰硕的战果背后，德国忽略了两个要素。
一是海拔超过四千公尺的高加索山脉，其险峻的程度与抵达巴库之前的补给之难，远远超出德军的心理準备。
另一个要素是被打得措手不及的苏联军队，不再像以前那样只会兵荒马乱地抵抗，而是藉由有组织的撤退来面对德国的侵略。
最高司令部判断已经无法正面阻止德国的奇袭，以迅雷不及掩耳的速度展开高加索地区的全面撤退作战。效果如实地反应在德意志国防军得到的俘虏及武器少得可怜。
「一步也不许后退」的命令就是在这个时期下达，若是基于作战指挥的后退，反而以前所未有的速度进行。
可是德意志国防军却被表面的战果所惑，以为史达林格勒附近及前往高加索山脉的红军已经全军覆没，作战成功了。A军团分析从佔领后的巴库油田到德国的石油输送路线，做出B军团应该要佔领史达林格勒的判断，于九月十三日开始攻打市区。
不料与此同时，原本以为已经溃不成军的苏联军队却在顿河附近会师，增加了史达林格勒的守军。
当时序进入一九四二年十月，蓝色方案的作战计画开始出现破绽。A军团的进攻速度在陡峭的山岳地带一口气慢下来，再加上红军边撤退边攻击，导致德军再怎么前进也无法抵达战略目标。好不容易佔领麦科普油田，但是想也知道红军早在撤退前就已经将一切破坏殆尽，不可能补充燃料。
同月二十五日，A军团不出所料陷入燃料不足的窘境，在北奥塞梯停止进击。那里距离巴库油田还有五百公里以上。在即将入冬、有如天险的山脉，早已习惯山岳地形的当地游击兵与保留战力、结束撤退作战的红军充分得到来自东部的物资补给，坚若盘石地挡住德军的去路。要在年底前佔领巴库油田成了遥不可即的梦想。
随着德军卡在高加索地区，史达林格勒变成焦点。站在德国的立场，如果不打下史达林格勒，蓝色方案本身就等于是功败垂成。不仅如此，倘若史达林格勒及其周围的德军在这种战况下吃了败仗，最糟的情况是卡在高加索地区的A军团也会失去往西部撤退的退路，超过一百万名的参战兵力可能会全军覆没。
另一方面，站在苏联的角度，史达林格勒万一失陷，等于是提供补给路线给好不容易在高加索地区拦下的A军团。
尤有甚者，史达林格勒万一失陷，也意味着苏联南北运河交通的枢纽，亦即被俄罗斯国民视为大地之母，深爱不已的伏尔加河也会落入敌人手中。
史达林格勒相当于刺向苏联这个巨人的长剑剑柄。
不同于高加索地区，这是一场绝不能输的圣战。
伏尔加河是最后防线。
防守史达林格勒的第六十二军团总司令官瓦西里‧伊万诺维奇‧崔可夫中将也主动留守在危险的前线，从每天不断更新的战报研拟出近身作战的準则，并且利用比「一步也不许后退」更具有象徵性的言词激励背靠伏尔加河西岸，说穿了真的是背水一战的史达林格勒士兵。
伏尔加河对岸已非我国领土！
再加上天王星行动奏效，苏联用双手环抱住德国手中那把长剑的剑柄。德国拚命想夺回剑柄。唯有抢到史达林格勒这个剑柄的人才能赢取这场战争。在这样的时空背景下，史达林格勒成了决一死战的都市。
如今，有支新的增援小队正打算前往那个决战都市────
一九四二年十二月一日 晚间十一点
小型的高速运输艇依靠自己的动力剧烈摇晃地前进。
谢拉菲玛微微地扬起视线。
打头阵的同型号运输艇拨开漂流在伏尔加河上大小不一的冰，驶出一条没有冻结的水面，引领船队前进。
第三十九独立小队与其他步兵乘坐同一艘运输艇，穿过结冰的伏尔加河。
面向河岸的废墟与源源不绝的硝烟正从他们前进的西岸映入眼帘。不时响起发射迫击炮的声音，在河面溅起水花、激起水柱。
耳边传来逐渐靠近的马达声，谢拉菲玛抬起原本埋在双手之间的头。
载着后送伤兵的小艇从对岸驶来，与他们擦身而过。
小艇上的士兵全都伤痕纍纍，很多人连绷带都没得包扎。
或许是察觉到士兵们兔死狐悲的黯然，穿着NKVD的制服，别着教官臂章的男人从容不迫地站起来说：
「史达林格勒已经受到我军的逆包围，但德国第六军团仍佔领大部分的市区，负隅顽抗。我们一定要拯救被折磨半年以上的第六十二军团战友，从纳粹法西斯的恶棍手中救出史达林格勒的市民！敌人现在就像是关在牢笼里的负伤野兽。我们要用这双手救出困在同一个牢笼里的伙伴！」
发表完演说的瞬间，射偏的迫击炮弹击中航行在十公尺前方的同型号运输艇，艇上的士兵惨遭火球吞噬，争先恐后地跳进伏尔加河。
谢拉菲玛等人搭乘的高速艇只花了几秒便追上那艘小艇，与艇上的其他士兵一起探出上半身，想解救掉进水里的战友，发现跳进冻结的伏尔加河的士兵早已全数气绝身亡，脸颊都结霜了，谢拉菲玛不由得呆若木鸡。变成火球的士兵跳进严寒的伏尔加河，身体承受不了温差的冲击，当场死亡。
充斥于艇内的不安远远超过可以靠加油打气克服的範围。察觉到这股气氛的教官递给部下一个小袋子，对开始怯场的士兵们喊话：
「现在发给各位的是用特殊墨水製作的发烟器。」他的副手将大小与笔相当、形状与水瓶无异的物品分给士兵们，狙击小队也各收到一份。「把这个涂在木头或纸上燃烧，会冒出红色的烟雾。对巷战极为有利，请有效地运用。」
十分迷你的武器。但是拿在手上时，感觉心情稍微轻鬆了点。
「伏尔加河对岸已非我国领土！」
教官大喝一声，包括狙击小队在内的士兵们齐声附和。
「伏尔加河对岸已非我国领土！」
「突击！」
发号施令的同时，小艇靠岸，步兵们倾巢而出。各自朝自己分配到的房屋、工厂、据点前进。
猛烈的炮击落在大地上，拖慢士兵的脚步。
「这边！大家过来！」
伊丽娜走在前面，为狙击小队带路。
她们的目标是成为激战地的工厂「红色十月」的西侧，面向河岸的公寓一室。该公寓是扮演着史达林格勒防卫队的核心武力────第六十二军团第十三师团中，由战前存活下来的史达林格勒市民组成的第十二步兵大队的根据地。
钻过幸未击中的迫击炮弹，贴着墙壁移动，历尽千辛万苦，终于来到公寓的楼梯。彼此确认所有人都没事后，谢拉菲玛对最后对上双眼的奥尔加视若无睹，问才刚认识没多久的少女：
「塔妮雅，你没事吧？」
塔妮雅是护士，而非战士，重新背好体积庞大的行囊，浅浅一笑。
「除了耳朵好痛之外没有大碍。我也受过射击以外的训练。」
真了不起。伊丽娜要她们放低音量。
「直到与第十二步兵大队接头前都不準放鬆警戒，还是有可能会遇上敌人。」
全员点头，各自把SVT─40狙击枪背到背后，从腰际拔出托卡列夫手枪。
不断移动枪口，弥补彼此的死角，爬上八楼，终于抵达指定的房间。
打头阵的妈妈正想开门时，伊丽娜阻止她，敲敲门。
没有反应。但是隔着门板可以感受到警戒的气氛。
稍微停顿了一拍，狙击小队将枪口朝向天花板，走进房间。
就苏联的工业都市而言，迎面而来的室内是极为平凡的公寓。谢拉菲玛立刻从室内搜集到战斗所需的情报：简朴的沙发和极为低调的家具、通往浴室和寝室的门。平凡无奇的公寓里，每一寸空间都有子弹贯穿的痕迹。地板上摆着汽油桶和简单的木製暖炉，旁边随意摆着无线设备。窗户的上缘与下缘都贴着类似装甲车零件的钢板，且架着十二点七公釐机枪，肃杀地指着外面────眼前是临时的野战基地。
「什么人！」「说出你的单位！」
保持高度警觉地躲在室内藏身处的士兵们一口一声地质问。
这也难怪。他们一直处于没完没了的巷战。伊丽娜以沉稳的语气回答：
「我是最高司令部预备军，狙击兵旅团第三十九独立小队的伊丽娜‧艾美莉雅诺芙娜‧斯卓加亚少尉。我想见这支守备队的负责人。」
「你说什么？」
有个扛着PPSh─41冲锋枪的男人从沙发后面起身，年龄大约三十多岁。制服外套着都市迷彩的大衣，精悍的表情与理性的眼神令人印象深刻。男人对伊丽娜表示的单位与阶级感到困惑。
「失敬，我是这里的队长，马克西姆‧利沃维奇‧马尔科夫士官长。已听说这阵子会有狙击兵的特殊部队来支援。」
夏洛塔以非常不爽的语气回答：
「我们就是。下一次的大规模增援是十二天后，也就是十三日。这段期间由我们担任狙击兵特殊部队负责支援，有什么问题吗？」
马克西姆队长只应了一声「没有」就不再说话，随即换成别的声音响起：
「居然是女的，有没有搞错！」
有个特别瘦小的男人从旁边的房间里探出头来，充满血丝的双眼看起来狰狞如兽。
「问题可大了，派女人来根本称不上救援吧！」
「住口，波格丹！」
马克西姆队长制止他继续出言不逊。
过于明显的侮辱令谢拉菲玛也不禁挑眉。
奥尔加看着他，问了一句：
「你是督战队的人吗？」
督战队。有权阻止后退的单位名称让谢拉菲玛与夏洛塔暗自心惊。男人露骨地嘲笑她们的反应。
「没错，我是督战队的人，秘密警察阁下。我们其实是广义的同业者呢。」
迷彩大衣下的制服看不出差异，他们却能看透彼此的秉性。夏洛塔心惊胆颤地问道：
「你为什么会在最前线？」
「怎么？你也相信纳粹的政治宣传，认为我们只会躲在安全的大后方用机关枪扫射退后的战友吗？白痴嘛你。整个史达林格勒都是最前线。我也是马克西姆队长的部下，我也会奋勇作战。懂了吗？」
扣掉嘴巴坏到不可思议这点，大致上懂了。或许是对女性前来增援气到不行，他用食指指着她们大声叫嚣。
「听好了，就算是这样，督战队的首要任务还是要除去失败主义者。你们敢给我贪生怕死地向德国佬投降看看，我一定会杀了你们。」
伊丽娜莞尔一笑。
「你笑什么！」
波格丹作势就要发火，伊丽娜只回了一句：
「你认为我们能向德国佬投降吗，督战队。」
波格丹被堵得说不出话来。他应该也明白这句话的意思。
不分敌我，狙击兵一旦成为俘虏，下场简直不是凄惨二字所能形容。更别说是女性了，会受到什么样的凌辱可想而知。
接过托卡列夫手枪和两枚手榴弹时，伊丽娜曾问谢拉菲玛那是做什么用的。谢拉菲玛给出教科书上的回答────用于近身作战、以备狙击枪故障的不时之需。
但伊丽娜的答案是────话是这么说没错，但如果眼下受到德国佬的包围，有可能变成阶下囚的时候，就得想好要怎么使用，而且毫不犹豫地使用。
「不好意思，波格丹这家伙口无遮拦，但本性不坏。」
另一个声音与身高将近两公尺的高大男人从隔壁房间出现。不只身材高大，胸膛也很厚实，手臂极为粗壮，光看外表就觉得孔武有力。但表情很温和，有着一双跟马一样温柔的眼睛。
胸口罩着类似近代早期龙骑兵穿着的铠甲。
「请问贵姓大名？」伊丽娜问他，对方敬礼回答：
「我叫费奥多‧安德烈耶维奇‧卡拉耶夫，少尉阁下。」
夏洛塔指着他身上的装备问道：
「费奥多先生，你这身类似铠甲的东西是什么？」
「这是SN42型防弹装备，可以弹开手枪之类的子弹。」
谦恭有礼的口吻令夏洛塔受宠若惊。
「我只是区区一介上等兵喔。」
「我也是。那个，不好意思，我已经有家室了，所以不方便随便跟年轻女性说话，也不喜欢。」
费奥多上等兵迴避夏洛塔的视线。
居然有这么纯朴的士兵，谢拉菲玛不由得大吃一惊。
「很有趣吗？」
伊丽娜突然没头没脑地冒出这句话，所有人都莫名其妙地看着她。
队长的视线在空中游移。
室内的最深处，有个人影躺在墙边。身上盖着欺敌用的布，面向墙壁趴着，只露出两只脚。
谢拉菲玛倒抽了一口气。除了伊丽娜以外，恐怕没有任何人注意到他。
笑声隔着欺敌用的布传来，那个人掀开身上的布。
「队长阁下的眼睛好利啊。」
那人依旧躺着，只有脸转过来。看到他的脸，谢拉菲玛愣住了。
那是个年纪还不到二十岁，俊俏的五官稚气未脱，有着一双碧眼的美少年。可爱的脸蛋就像宗教画里的幼童，却完全没有那个年纪的少年应有的天真。全身上下没有任何破绽，简直无懈可击的美少年扛着没有上刺刀的莫辛─纳甘步枪，正从贯穿外墙的枪眼观察外面的动静。
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