第4章

出发当天，我吃完早餐后向老闆娘打招呼。

「要变寂寞了呢。」

回头想想，我在这家旅馆度过了将近三十天。

「我还会回来的，到时候再拜託了。」

「好。如果有空房，再来住吧。如果有空房的话喔！」

我离开旅馆和卢莉卡与克莉丝会合，一起前往集合地点。这个世界没有时钟，但旅馆的早餐时间总是一样，所以吃完早餐后走出旅馆大都是相同时段。

讨伐哥布林时是从南门出城，但拉斯兽王国方向位于西边，所以今天的集合地点是西门。

对了，精灵在做什么呢？我昨天晚上告诉牠我会离开王都，有一阵子不会回来。我以为牠会像讨伐哥布林的时候一样跟上来，早上起床后却没看到他的蹤影。

虽然比起约定时间早一点，委託人的商队已经在等候了。

我们向委託人打过招呼，与护卫冒险者们会合，做最后的确认。

这次参加的冒险者共有五支小队。阶级C有三组，另外两组为阶级D。顺便一提，其中一支阶级D小队表明他们是首次接护卫任务。这是冒险者第一次齐聚一堂。

我听说担任冒险者领袖的是资深冒险小队「哥布林的叹息」。

过去打招呼时，我看到出现的人吃了一惊。是赛风。他也发现我，面露惊讶。

一名阶级D的冒险者问他为什么取这种小队名，他以认命的眼神望着远方回答，这是在刚出道时被前辈冒险者们半开玩笑命名的。

本能告诉我，不可以触及小队被命名的理由。

「真没想到空也来参加了。我之前就听说过两位小姐的传闻，所以想过她们可能会参加。这代表空和她们正式组队了吗？」

「不是的。因为是最后机会，我想请她们教我各种事情，硬是拜託她们让我跟来。所以我们只组队到中继都市为止。」

「这样吗。嗯，凡事都有第一次。我不会说没有危险，但你要确实听从我们和两位小姐的指示喔。」

他用力拍拍我的肩膀。这力道不会有点重吗？

「那么各位，请多指教。」

运货马车随着商队领袖达尔顿的号令出发。

七辆运货马车排成一列开始行驶。

冒险者们走在事先决定的马车附近。大道经过整备的路面宽度足以供三辆马车并排通过，但是来自对向的马车有时会交错而过，无法并排行驶。当运货马车数量一多，队形就无可避免会拉长。

由于运货马车上装着许多货物，行进速度较慢，我们在王都到第一个城镇欧尔卡的路段以步行前进。

最终目的地是中继都市菲西斯，但认为不在途中经过的城镇做交易很浪费，似乎是商人的本性。我觉得的确是这样没错。

话虽如此，如果疲累得碰到紧急情况无法行动，那也很伤脑筋，因此委託人允许缺乏体力的魔法职业和女性轮流坐在马车的车夫座位上。「那男的呢？」「靠干劲努力吧。」赛风露出灿烂的笑容回答发问的菜鸟。唉，由于女性的人数比运货马车少，所以后来改成有空位便可以坐下，但是否有男人（勇者）会在众人瞩目的情况下选择去坐是个谜团。

「我说，为什么你连一滴汗也没流？」

「我的脚好痛。没想到不能按照自己的步调走路会这么难受……」

在休息时，年轻的冒险者朝我投来难以置信的目光。

由于技能效果，我不觉得疲倦，走愈多路愈能累积经验值。

这反倒是奖赏嘛！因为不能说出口，我建议他们去接送货委託。

顺带一提，我们负责的是第三辆马车，带头的马车由哥布林的叹息负责。

出发以来的四天都平安无事地前进，我们顺利抵达最初的目的地欧尔卡镇。

由于商队在这里也要做交易，我们为了休息在此住宿一晚。在某种意义上，也代表正式的护卫工作从此时开始。

直到欧尔卡的路段，由于离王都比较近，若有盗贼或魔物出没立刻会遭到讨伐，实际上遇见的机率很低。事实上我们一路上什么也没发生就抵达了这里。

「喔，你接下来要去做培根吗？」

在我準备走出旅馆时，赛风向我攀谈。

这几天露营时，我拿培根给大家吃，结果不只冒险者讚赏，也大受商人好评。特别是赛风更对我说道：

「你能搬运货物也懂得烹饪。我说，要不要加入我们小队啊？我们队里有擅长指导战斗方法的人，我想对你也有好处喔。」

他这么向我提出邀约。

美味的食物果然会提振队伍的士气。特别是对冒险者来说，整天都在赶路的日子，乐趣顶多只有睡觉和吃饭而已。

今天本来是休息日，不过因为达尔顿拜託我製作培根，需要到城镇外面製作。如果在镇上也有可以做培根的地方就好了，但我对于这个世界的厨房用法不太了解，觉得照平常的方法製作更有把握。也可以说我不知道其他做法。

在我製作培根时，熟悉的白色物体飞入视野。

「你跟来了吗？」

牠点点头，直盯着我烟熏培根的情景。

当我问牠是怎么过来的，牠便看向马车上方。看样子牠之前躺在马车车篷上。真是自由。

当然，在那之后，精灵带着要试吃的表情吃了培根，心满意足。

第二天，我们早早地吃过早餐，在城镇开门的同时出发。

车队在这里卸下在王都採购的货物，空出的位置则补上少许食品和邻近村庄酿造的酒类。

儘管如此，由于整体的载重量减轻，马车的速度变快了。另外由于也有空间可以坐下，全体冒险者从这时都上了马车。因为步行实在跟不上车速。

各辆运货马车分别载了两到四名冒险者。因此我们也一起坐上原本负责的第三辆运货马车。

另外是奇数编号的马车车篷上，分别有冒险者爬上去负责放哨。

因为我是第一次搭马车，最先爬上车篷放哨的是卢莉卡。她说第一次搭马车的人可能会晕车，要我适应一下。

的确，与地球的汽车不同，运货马车摇晃得很厉害。

马车没有悬吊避震系统，振动直接传递过来。嗯，屁股好痛。

幸好提升自然回覆的效果让疼痛立刻消退，然后又痛起来，如此反反覆覆。这样会更容易提升熟练度吗？好奢侈的用法。

「接下来的旅程，会有几个地方通过森林附近。因为地形容易有魔物与盗贼出没，大家要小心。」

第二天早上，赛风在出发前提醒大家小心。主要是针对我以及身为护卫任务新手的阶级D小队成员们。

我爬上运货马车车篷，发动察觉气息同时环顾周遭。

虽然两天后才会抵达第一个接近森林之处，但这不是放鬆警惕的理由。

半路上，我们与其他商人的运货马车交错而过，那时候是这次的护卫任务开始后，最充满紧张感的场面。

从对向行驶过来的运货马车有三辆。看到他们后，我方的马车在路边停下，等待对方的运货马车通过。

车夫座位上坐着两名像是冒险者的人物。没有看见商人的身影，是在马车里吗？

由于这个世界的盗贼有时会假扮成旅行商人在接近后偷袭，除非有看到熟人，否则在与商人交错而过时不能疏忽警戒。

特别是运货马车，有时候车上载的不是商品而是人。

在大家加强戒备时，我并没有太紧张。因为我已透过察觉气息，得知了运货马车上有什么。不过我没有说出口，同样装出警惕的模样。我偷看了卢莉卡一眼，她卸下肩膀的力道，看起来很放鬆。

在那之后我们平安无事地前进，由于太阳即将下山，车队驶离大道準备露营。

我去帮忙商人们，首先照料马匹。我拿草料与水喂马，施放洗凈魔法并替牠们稍微刷毛。马匹发出舒适的嘶鸣，大口大口地吃着草。这样牠们明天应该也会努力往前走。

精灵在这时候出现，羡慕地看着马匹。我不知道牠羡慕的是刷毛还是吃东西，总之先拿培根给牠。因为我触摸不到牠，没办法帮牠刷毛嘛。

我会希望照料马匹，纯粹是想知道照料马的方法，并为以后骑马行动时预做準备。之所以能够如愿，会使用生活魔法也是一大原因。

照料完毕之后，我与卢莉卡她们会合，帮忙煮饭。商人和冒险者中擅长烹饪的人聚集起来，俐落地烹调着。

其他人则分成戒备周遭组与搭设帐篷组。他们乾脆迅速的动作无懈可击。因为大家知道，早点做完就可以早点休息。

用餐时，众人分成几组进食。我主要与乘坐同一辆运货马车的商人一起吃饭，但有时也会轮替换人。吃饭时聊到的话题有商人与冒险者的艰辛经历、去过的城镇、未来的梦想等很多方面，能听到各种我所不知道的事情，是一段愉快的时光。

「身为冒险者，果然会想挑战一次地下城吧？」

「啊～我懂。我要在那里赚大钱，购买奴隶。」

「奴隶吗？」

「……我活在现实中啊……」

面对我的问题，他眼神飘向远方。

「空还真好啊，可以跟卢莉卡小姐与克莉丝小姐组队。」

「只有到中继都市而已啦。」

他们似乎不知道卢莉卡她们的情况，因此我省略了详情做出说明。

「如果是我就会跟上去。就算得和这家伙拆伙也会！」

「说得没错。」

你们不是说过是童年玩伴组成的小队吗？

「不然你乾脆加入我们的小队如何？」

「好主意。一起创造传说吧！」

我郑重地拒绝了。虽然我觉得他们很有幽默感，可能会过得很愉快？

吃完饭后，大家会轮班守夜。

今天月亮出来了，所以感觉比平常来得明亮。

抬头仰望夜空，可以看到星星。儘管脑海中只浮现沉溺于星海这种老套的形容，无论看多少次，这股感动都不会褪色。这个城镇不算多繁荣，但我心想，自己在另一个世界无法看到这种景象吧。

我想着希望明天也平安无事，在轮班时间到来为止都在帐篷里休息。

◇◇◇

从欧尔卡出发后的第四天。结束午休后，运货马车开动。如果走得顺利，预计三天后将会抵达中继都市菲西斯。

旅途很顺利，目前没发生任何事。这是暴风雨前的平静吗？右手边是森林，左手边是岩山。而森林深处……

────！

察觉气息侦测到多个反应。

在距离上无法用肉眼看见。如果现在告诉大家，就能预做防备。

可是他们若问我为什么会知道，我难以回答。如果解释说拥有这类技能所以知道，可能会受到不必要的追问。

怎么办？要怎么做才好？

随着愈接近那里，反应愈来愈强，我自然地把手放在武器上。

「喂喂，你突然怎么了？发现了什么吗？」

看到那个动作，车夫座位上坐在我旁边的商人开口询问。

「因为之前听说过的地方就快到了，我忍不住紧张。」

所以我敷衍过去。

对方也知道我是第一次接护卫任务，笑着说了句：「真没办法呢。」

只是看到那个笑容，我发觉自己的行动做错了。冒险者或许有能力保护自己，然而商人大多没有自卫能力。

反应的确存在。我看着森林重新寻找气息，气息在森林相当深的地方。虽然正在移动，或许路线并非往这里过来。

可是……即使思考到这里，我仍在犹豫。把自己与他人放在天平上衡量。

我一度紧闭双眼，在张开眼睛看向森林时，与牠对上目光。

那是飘浮在半空中，只是静静直盯着我的白色存在。但是那悲伤的眼神，看起来简直像在责备我一般。

一秒、两秒过去……我下定决心。虽然方法有点消极，这是自己现在能儘力做到的极限。

「卢莉卡。我好像在森林那边看到了什么。我没办法判断，妳来确认吧！」

我提醒卢莉卡，请她确认状况。她说过自己有侦察类技能，应该可以确定吧。如果她没看出来，到时候……

接下来事情进展得很快。或许是马上感应到什么，她吹响警笛。

运货马车依序停下来。