第7章

抵达城镇的隔天，我照惯例接了送货委託。由于主要目的是记住镇上有哪些地方，我先悠閑地走走逛逛。因为也有送货到农业地区的委託，我走了很长一段距离，但这并未造成困扰。

半路上，我捕捉到熟悉的反应，试着开口攀谈。那是搭公共马车时，告诉我福赛村消息的商人大叔。

「喔，这不是小弟吗。你顺利抵达村子了吗？」

「我确实去过喔。更重要的是我买了起司等产品，要不要尝尝？」

因为他牢牢抓住我的肩膀要把我带走，我告诉他自己正在进行委託并约好之后再见面。会面地点是大叔当作据点的商会宅邸。

我在做完委託后前往，惊讶地发现那是一座不小的宅邸。我提供以起司为主的食材，在餐点做好前与他聊了一会。

这位大叔──克劳德似乎是一家小商会的会长。我心想这样的人为什么会搭乘公共马车，据说他基本上以南门都市为据点，经常前往中继都市与王都贩售食品，这次在回程时有人来找他商量马车数量不足的问题，于是他借出马车当作公共马车。

「虽然的确很好吃啊～」

他吃着起司料理，脑海中应该在思考盈亏问题吧。

「这边这种颜色有些不同的也是起司吗？」

「那是烟熏过的起司喔。比起一般起司能保存更久。」

「如果味道再重一点，感觉能当下酒菜呢。」

克劳德这么说着将烟熏起司放入口中，伸手拿酒。

「小弟不喝酒吗？」

我听到那句话后点点头。儘管没特别问过这个世界的限制，我目前无意饮酒。

「因为这是我烟熏的。假如找熟悉烹饪的人商量，应该能做出更像样的成品喔。」

「真的吗？这是你做的吗……要不要加入我们商会？」

这个世界的人，对于会做菜这件事评价很高吗？

「我目前不打算结束冒险者生涯。我还有想做的事情。」

「真可惜。唉，如果遇到什么状况，就找我商量吧！」

他看起来喝得很醉了，会这么问是酒醉的冲动吧。

在那之后，我花了三天时间把南门都市内走一圈。农田所在的外侧区域我只去过一次，不确定以后是否会再去。

另外，我在来到这个世界后首度前往奴隶商行。寻找卢莉卡她们的好友也是目的之一，另一方面是因为有人告诉过我：「如果想继续单独活动，那么买个奴隶怎么样？」而且建议得相当认真。

在冒险者当中，买奴隶组成冒险小队似乎并不稀奇。因为若是单独活动，範围无论如何都会受限。我在南门都市与在中继都市结识的冒险者重逢时，他们邀请我加入小队，当我拒绝后，他们给了我这个建议。

我前往奴隶商行，得知奴隶也分成几个阶级。

犯罪奴隶。当奴隶的期间会根据所受刑罚的程度而改变。由于在期限结束后必须将之释放，几乎没有人会购买这种奴隶。主要大都是经营矿山与农业等等的企业主购买。若是重罪犯，在现今的王国有时会被送往黑森林的防线。

战争奴隶。这是指在战争中被俘虏和抓走的人们。国家会为要人支付赎金，但换成普通人就有困难了。因为被抓的人数很多，在战争的混乱中难以找到索赔目标，就算运气好找到，对方也没有能力支付赎金，最终他们被迫以劳动买下自己，结果产生了这种奴隶。

债务奴隶。大多是付不出帐款的居民，为了家人而卖掉自己的情况。此时可以提出购买条件。提出愈多对买家有利的条件，奴隶商人买人时开出的价格就愈高。因为这样更容易出售。

战争奴隶和债务奴隶没有明确的释放期限，可用自己赚得的钱买回自由之身。当然如果奴隶受雇为做生意的助手，支付给他们的工资不到普通店员的一半，十分低廉。

另外，买家有义务为奴隶提供最低限度的生活环境。若因为是奴隶就做出不给食物等行为，将会受到惩罚。假如奴隶死因蹊跷，也会进行调查，有过失的奴隶主也会沦为犯罪奴隶。

由冒险者僱用奴隶时，最低条件是奴隶必须能够战斗，或是同意参与战斗。冒险者基本上会选择前者。因为小队中如果有累赘，还不如一个人战斗来得轻鬆。其中似乎有些人会僱用奴隶当危急时的诱饵。因为在外出进行讨伐委託时发生这种状况，难以证明是否是故意的。不过倘若类似的事情一再发生……当然会遭到怀疑。

我听完之后询问价格，远远高出我手头现有的钱。当然了，如果放宽条件便买得起，但也不是能轻鬆购买的价格。

我询问有没有兽人与尖耳妖精的奴隶，对方回答没有。这两个种族不分男女都受欢迎，若没有重大问题，在王国是会立刻售出的热门商品。

我对王国奉行人类至上主义，异种族奴隶却大受欢迎感到疑惑。据说兽人力气大，许多人会雇来做体力活。不过对方表示近十多年都没见过尖耳妖精。

看来希耶尔也是第一次来到奴隶商行。她一开始东张西望，最后也许看腻了，便钻进最近她很中意的兜帽里。

我离开奴隶商行走到公会，发现公会笼罩着一股森严的气氛。

「发生什么事了吗？」

我询问认识的冒险者，他说大约五天前出发前往王都的商队遇袭了。我记得那支商队规模不大，但有十名以上的护卫。在抵达这个城镇时，他们与我交错出发，因此有印象。

「被什么攻击了？」

「好像是魔物。附近的居民发现倒下的伤者，前来通知公会。」

「那么要召集什么？」

「听说要组织讨伐队。报告在昨天传来，当时获救的人好像被送到教会，公会有人去打听详细情况了。」

「是强制参加吗？」

「以这里为基地的人可能会强制参加。但依魔物而定，或许有阶级限制。」

当我们谈着这些事情时，一名男子走了出来。他是个筋骨隆隆？的肌肉壮汉。听说是这里的公会会长。

「都到齐了吧。我想事情你们都听说了。这次的讨伐，C级以上的冒险者要强制参加。讨伐的魔物是欧克。推测至少有三十只以上。」

「酬劳是？」

「参加者会发给十枚银币。之后依照表现支付追加酬劳。」

「D级以下不能参加吗？」

「如果有讨伐欧克的经验，我允许参加。把有高阶种的可能性也考虑在内吧。」

「什么时候出发？」

公会会长仔细地回答冒险者接二连三抛出的问题。

「明天一大早出发。要搭乘马车前往，有马车的人坐自己的车过来会很有帮助。公会方面会準备粮食与药水类。还有其他想问的事吗？若没有，参加者去办理手续后解散。」

C级以上的冒险者们陆续办好手续。剩下的D级冒险者们正在商量有讨伐欧克经验者要不要参加。

讨伐虽然来得仓促，那是因为通往王都方向的大道如果被封锁，在各方面会很不便。

「你要参加吗？」

有人问我，由于没有讨伐欧克的经验，我回答不参加。而且自己又是D级。

不过这么一来前往王都方向就禁止通行了吗？我的旅馆房间预约到今天为止，该延长几天呢？真烦恼。

我一边浏览张贴的委託单，一边重新安排今后的行程。讨伐委託的数量不少。是人手调去欧克那边，使得其他讨伐停摆了吗？

而与王都不同方向的委託……地点在附近的，有採集魔力草的委託吗？倘若採集地点的森林中有魔物，或许会有试射手枪的机会。

隔天我目送讨伐欧克一行人搭乘的马车离开，往与他们反方向的南边走去。

在其他药草丛生地也可以採集到魔力草，不过我这次要前往的奇艾特村附近（即使如此也需要走上半天）的药草丛生地，好像以能採到许多魔力草闻名。

如果在普通的丛生地採集魔力草，每十株药草能找到一株魔力草就算幸运了，这似乎是共通的认知。

按照我採集的感觉，不觉得有这回事，那或许只是因为自己使用鑒定才能找到。我不曾普通地找过药草嘛。

我悠閑地一路走到村子。也许是很久没出城镇的关係，感觉希耶尔也很雀跃。可能是因为能尽情地吃料理吧。在城镇里有别人在看，怎么说都不太方便。

我按照预定计画在太阳下山前抵达奇艾特村。本来走那么远的路会很累，但那与我无关。我一边发动察觉气息一边走路，在遥远的森林中捕捉到魔物的气息。数量是……五只左右吗？

「你来这里干什么？」

「我来採集药草。如果村里有旅馆，我想住宿。」

「知道了。不过你别在村子里乱逛。若给村里的人造成麻烦，我会把你赶出去。」

看来我不太受欢迎。难不成是其他冒险者闯过什么祸吗？听说经常有人来採集药草，但感觉整个村庄都笼罩着紧绷的气氛。

旅馆的住宿费是住一晚一枚铜币。房间大小除了床铺外，只有摆放行李的橱柜。餐点很简单，就是比保存食品好一点的水準。与老闆之间也没有必要以外的对话。待起来不怎么舒适呢。

我在就寝前从道具箱里拿出水果问希耶尔要不要吃，她便高兴地飞过来。

我稍微逛了逛，奇艾特村里没有娱乐，感觉光是过每天的生活就很吃力了。没错，完全感觉不到余力。

「你要去採集药草吗，就算有野兽也不要猎杀。如果被袭击那就没办法。还有，最近也有人看到魔物。你要小心啊。」

有人这样提醒我。虽然没造成什么损害，村民们或许是因为看见魔物，导致情绪紧张。大概是我前来时侦测到的魔物吧。

奇艾特村是规模不大的小村庄，村民也不多。因此魔物可能会造成很大的威胁吧。村民们好像也狩猎过魔物，但他们是外行人，无论如何都会出现伤亡。不过野兽是珍贵的食材，他们要求我不要擅自狩猎。

我进入森林，首先採集魔力草。听说为了讨伐欧克，魔力药水在一定程度上被收购，使得库存减少。还说除了我以外，也有冒险小队正前往其他採集地点。

我进入森林后，在午餐前抵达採集地点。地面在树根阻碍下难以行走，光是要避开树根走路，一般来说都会很消耗体力。这可能是我至今到过的森林中，最难以行走的糟糕环境。

药草的丛生地带以範围来说不大，算狭小吗？不过我用鑒定确认后，发现那片狭小的範围内生长着大量的魔力草，有一半以上都是。

我跳过嫩芽，回收长到一定程度的魔力草。并注意不要採集过度。在回收一定程度后，我休息并填饱肚子。当然了，希耶尔也一起吃。我把事先做好的汤用火加热，準备食物。不管一人份还是两人份都不需多少工夫，一起吃反倒比独自吃饭感觉更美味。

总觉得希耶尔的存在，像这样为我的心灵带来从容。如果我们能够聊天，那就无可挑剔了。之所以会这么想，可能是我渐渐感到寂寞的证据。

休息一会后，我重新发动魔法。叫出MAP，使用察觉气息。

「这是昨天发现的魔物……是狼吗？感觉正在往这边移动。那边的微弱反应是野兽吗？」

来狩猎吧。周遭没有人，这或许是试试手枪的好机会。

先拿树木当标靶试射手枪。假如没有问题，就试着用枪来狩猎好了。魔物说不定也会对声音产生反应而过来这边。

『希耶尔，我要和魔物战斗，妳离远一点。』

儘管知道不会打中她，如果希耶尔在附近，我没办法专心挥剑。

我使用遮蔽气息接近目标。这时候边看MAP边走路，必须留意不要绊到树根。虽然一开始不习惯，我使用平行思考克服了这个缺点。技能真的很方便。得看使用方式而定就是了。

接近到一定程度后，我举起手枪。目标是长在约二十公尺外树枝上的果实。以距离来说可能离得太远，但这一方面也是为了确认投掷•射击技能的效果。

我瞄準后举起手枪。可以的话想单手用枪，因此这么尝试。

倒数三、二、一，扣下扳机。原以为会有后座力，不过多亏了状态值，枪身没有晃动。

从枪管飞出的子弹掠过果实命中后方的树木。这该当成瞄準正中央却打偏了，还是有掠过小小的目标就算成功了呢？真难决定。

另外就是枪声震耳欲聋。

隔了一段距离的希耶尔也在声音响起的瞬间竖起全身的毛。

不仅如此，原本在三百公尺外的魔物明显改变行进路线。加快速度接近这里。这种速度……看来果然是狼。

如果狼听到了刚才的枪声，那代表枪声响起的範围相当广。或是狼的听觉很灵敏。

我解除遮蔽气息技能开始移动。找到视野辽阔、适合瞄準的地形后，先在那里停下脚步，再度发动遮蔽气息后再次移动。

不久之后，狼出现在我刚刚所在的地方徘徊。有的闻味道，有的把鼻子贴在地面。

我屏住呼吸举起手枪。静静地深吸一口气，扣下扳机。

射出的子弹準确命中狼脖子。那头狼来不及发出哀鸣就倒下。

本来没有防备的狼群抬起头环顾四周。

当我与其中一头狼目光相对的瞬间，再度扣下扳机。

子弹在狼移动前射过去，在眉心开出一个洞。

当我把枪口转向下一个目标时，其余的狼展开行动。

有些躲在树木后，有些朝我而来。

当我把枪口转过去，狼往左右跳开，做出逃避瞄準的动作。牠们以本能察觉到危险吗？

牠们动作速度太快，没办法用枪攻击。

就算扣下扳机，狼也会巧妙地闪避。打不中。技能的补正效果跟不上。

我也躲藏起来一度脱离现场。迅速把装备从手枪换成单手剑。在这时暂时解除遮蔽气息，绕到一棵大树后面，同时再度发动遮蔽气息。

接着我配合从树后面冲出去的时机拉近距离，挥下长剑。

我一击就葬送了撞见我而浮现惊讶表情的狼。

在牠后面又有另一头狼扑过来。

我无法挥剑，便用剑当盾牌挡下狼的攻击。

狼利用后座力落地，立刻朝我跑来。

可能是在提防我开枪，牠左右踏着微幅的步伐渐渐靠近。

我将剑尖指向正面，摆开不受动作迷惑的架式。这是我在大量模拟战斗中得到的教训。应该说是被灌输到身上更正确吗？

以最低限度的动作抵消狼的假动作，反过来加入假动作引诱牠攻击。

我得以轻易地打倒被吸引过来的狼。

还剩一头。剩下的那头狼可能是判断形势不利，我感觉到牠正以惊人的速度远离。我重新以MAP查看，代表狼的反应不久后从MAP上消失了。牠似乎脱离了察觉气息的侦测範围，前往与村庄相反的方向。