第四章 八歲 第三話 生日派對

「沙里翁少爷……！」

我正在替王都的豪宅送便当，时隔半年见到库因。

由于透过通讯机通话，以及放进便当保管箱的信联繫，我个人并不觉得很久没见面……啊，果然很久没见了，库因的脸变得圆润。虽然身体还是很瘦啦。

然后他看到我背着的沙里翁，大吃一惊。

「好久不见……少爷真的长大了呢……」

听到他的声音，沙里翁微微颤动。

从我背了半年的经验推断，这不是想尿尿的颤动！这孩子认得库因！

直到今天依然对我们没有任何反应，还以为要花上更久。原来如此，他认得库因啊。

「库因先生，请摸摸沙里翁。他对你的声音有反应了喔。」

「咦！？」

怀着犹豫，并在主厨的催促下，战战兢兢牵起沙里翁的手。

「呜……！」

突然，库因单手捂脸，往地上跪去。但并没有鬆开摸着沙里翁的手。

「怎么啦！？」我焦急问道。主厨回以颤抖的声音。

「只是轻轻的，但沙里翁少爷握住库因的手了。」

…………太好了！沙里翁他「活着」！

沙里翁，姐姐会加油喔！！

＊

「唉……」

少女叹了口气。不是只有今天，最近她都在叹气。

今天是自己的生日。明明每年都很期待，今年却不知为何提不起劲。

而且也让人重绑了每天不离身，变得松垮垮的蝴蝶结。

明明还新订製了礼服来搭配缎带，自己也非常中意。

叩叩。

应声后，身穿礼服的哥哥进入房间。见到少女的样子，露出苦笑。

「难得的生日，怎么一脸沮丧呢？抱歉喔，没帮妳找到……」

「不，不是哥哥的错喔。我早就知道了。不要紧，我会好好招待大家的。」

以前总是嫌东嫌西耍任性，对母亲和哥哥以外只会闹脾气的妹妹。知道这样的妹妹隐瞒失落，开朗对待侍女们的哥哥，怀着难过的心情对妹妹微笑。

「……时间差不多了。妳就忍忍，让我当护花使者吧。」

「呵呵，真没办法呢。」

牵起哥哥伸出的手，让少女想起在街上迷路时的事。

希望有一天还能再见到那时的姐姐呢。

「好了，我们走吧，哥哥！」

两人一起走向生日派对会场的庭院。

就算是第三侧妃之女，王室公主依然收到大量礼物。家中有跟公主年纪相近孩子的贵族大多都会受招待，是认识还未进入社交界王室成员的稀有机会。双亲都各怀鬼胎，期盼能见到前来替妹妹庆祝的王子哥哥或公主姐姐。

第二公主蕾莉思雅公主笑咪咪地接下礼物，心想这些人当中有多少是纯粹来替自己庆祝的。带男孩来的贵族纷纷向自己大力介绍儿子，带女孩来的则向身旁的哥哥推荐女儿。

虽然莫可奈何，果然改变不了无聊的事实。由于早就记得这些贵族的脸和姓名，这段打招呼的时间毫无意义，话都是左耳进右耳出。

告一段落后，身为国王的父王扔下一句慰劳的话，便回去执行政务了。

目送国王离开，现财务大臣的罗托卢金侯爵走向蕾莉思雅公主。令人想不到是文官的结实身体，笔直的走路姿势也实在看不出已经七十岁。能够证明年纪的只有白髮和白鬍须，以及脸上不少的皱纹。

「外公！你来了吗？好高兴喔！」

平时被称为财务魔鬼的男人一被外孙女抱住，瞬间成了慈眉善目的老爷爷。

「哦哦！妳长大了呀蕾莉思雅！变重了呀！」

「唉呀！外公！对淑女说变重太没礼貌了吧！」

「哈～哈～哈！才六岁就想当淑女？真可爱呀！」

第三侧妃正是这位罗托卢金侯爵的独生女。在继承人嫁出去后也不认养其他孩子，加上原本就是孩子少的家族，也没有其他亲戚了。一旦他和夫人过世，罗托卢金侯爵家就彻底绝后了。

但他只会笑说：「这也莫可奈何！」

根据罗托卢金侯爵的说法，直到优秀的外孙长大成人前都愿意当后盾，再来就得自力更生了。假如女儿离婚回来，他将为了让家族传承下去四处奔波。不过看目前没有离婚的打算，那只要妻子过得自在就够了。

虽说他是个思想独特，认为贵族越多，相处起来只会越麻烦的男人，却对工作毫不妥协。从他年事已高仍位居高位，就看得出深受国王信赖。

「最近听说妳喜欢缎带蝴蝶结，所以咱们也送这个。找一天让妳外婆也看看妳戴着的样子吧。」

见外孙女一言难尽的表情，原本还感到讶异。不过看到她现在戴着的蝴蝶结，就理解这是她最中意的。虽然变得有点旧，无疑是很棒的产品。

问题来了。是从哪里拿到的？

妻子替外孙女选的缎带蝴蝶结是现在最新颖、最高级的产品。

儘管因为身体欠佳而没办法出席今天的生日派对，挑选蝴蝶结时的妻子可说干劲十足。结果却──

「也罢，等妳对那个很棒的缎带蝴蝶结腻了，再戴这个吧。」

这么一说，外孙女顿时眉开眼笑，跟身旁的哥哥笑咪咪相望，不错。

女儿只说蝴蝶结是安德雷从旅行剧团手中买下，送给蕾莉思雅的。

就算是从旅行剧团买的，妻子的情报网绝不可能漏掉如此高品质的产品，毕竟连自己这种老头都看得出来。从刚才开始，贵族夫人们也聊到那个蝴蝶结，却谁都没戴在身上。

……唔。

歌声传入耳中。

贵族的聚会自然少不了音乐。乐团会持续演奏不影响交谈的轻鬆乐曲。若在场只有大人，想必会跳起舞来。不过今天是小孩的生日派对，因此没有跳舞，挑选的都是轻快柔和的曲目。

明明如此，却响起了歌声。

不熟悉的语言唱出的歌声中，听到了「蕾莉思雅」这几个字。

从乐团待着的方向，数名身穿整齐白色服装的孩子边跳舞边朝这走来。然后一见到蕾莉思雅，便鞠了躬想伸手牵走她。

罗托卢金侯爵打算制止，却突然惊觉一件事。

那就是孩子们的蝴蝶结跟外孙女的蝴蝶结，材质是相同的。

「跟过去不要紧喔。因为这是我準备的礼物。」

安德雷对蕾莉思雅说。

蕾莉思雅略显困惑，但发现到孩子们都在等她，于是缓缓往前踏出一步。

结果，到乐团待的简易舞台之间出现一条百花大道。

道路宽到蕾莉思雅左右牵着孩子也能轻易通过。两侧简直像放了播种机一般，不停有花朵随着清脆声响鲜艳绽放。

一靠近舞台，唱歌的三位年轻女孩从上头走下，换成困惑的蕾莉思雅走上舞台。

当献给蕾莉思雅的歌结束，孩子们鼓起掌时，舞台上开始开花。只见花越开越多，甚至产生蕾莉思雅的裙襬上也开花的错觉之际，她竟被花朵包覆住，人影消失不见。

＊

会场内的近卫兵慌忙动了起来，原本包覆成圆球状的花朵从球顶部分飘散鬆开。

然后现身的蕾莉思雅，竟换上了一个浅黄色蝴蝶结以及配套的礼服。

每个人都瞠目结舌，连蕾莉思雅自己都不晓得发生了什么事。

跳舞的曲子响起。

回过神时，安德雷已向蕾莉思雅伸出手。接受过王族教育的蕾莉思雅已懂得一些简单舞步，但她的视线集中在某一点上。哥哥的胸口也别着和蕾莉思雅身上相同材质，仿照花朵的黄色装饰。于是，她把自己的手放到微笑的哥哥伸出的手上。

直到刚才都是配合蝴蝶结颜色的稳重装扮，现在变成与年纪相符的轻快打扮。见到外孙女笑咪咪转圈的模样，老侯爵这才鬆了口气。一起跳舞的哥哥也一反常态，表情丰富多变。

花瓣在两人周围翩然舞动。

会场内某位孩子轻声道：「好漂亮……」

跳完一首舞，并排向客人们鞠躬后，原本开在地上的花朵竟化为肥皂泡，缓缓朝天上飘去。当每个人都盯着看肥皂泡，直到飘到看不见之际，蕾莉思雅的衣服已经变回原状。然后，孩子们以及唱歌的女孩们都消失了。

「……简直像在作梦一样呢。太感谢你了，哥哥。」

「很高兴妳喜欢，我也很开心喔。请他们来真值得了。」

请谁来？这句要说的话也在看到哥哥斜后方所站之人的瞬间吞了回去。注意到妹妹视线的哥哥转过身，从那人手中接过装了礼服的盒子，秀给蕾莉思雅看。

「这也是我送妳的。」

故意装在盖子打开的盒子里的，是刚才以为是幻影的黄色礼服。

「蕾莉思雅公主，祝您生日快乐。这件礼服是最新染色成功的成品，和您非常匹配。」

既然身为团长的他在此，那么「她」也来了？儘管知道对方恭敬问候的途中这么做很失礼，还是忍不住左顾右盼起来。本以为消失的肥皂泡依然亮晶晶地飘在四周。

最后看到的是一脸错愕的外公。

「……克劳斯……！你怎么会在这里……！？」

祖父认识团长吗？

「久违了……我们接受安德雷殿下的请求，虽知僭越，仍前来替公主殿下祝贺。」

咦，是哥哥！？

往哥哥看去，他一脸笑咪咪的。

「我说你，领地的事呢？」

「我托给其他人照顾后前来的。」

「嗄？那个地方哪来能代替你的人才！？」

「为了这种时候栽培出来的。」

「栽培！？还有为何你非得要离开领地？」

「因为没有收入，才出外卖艺挣钱。」

终于堕落到得卖艺了吗？当老侯爵正要脱口而出，仔细一看却发现克劳斯身体壮健。明明是一块穷得要命的领地，近年甚至包含自己在内，没人有办法出手帮忙，眼前的男人却再健康不过，太奇怪了。

或许察觉到这点了吧，克劳斯面露苦笑。

「因为代理领主热爱工作，让我顺利活了下来。」

「代理领主……！？」

根本没听过这种消息。每天都会有庞大的资料送到老侯爵手中，其中不乏无聊的传闻，但记得并未包含克劳斯所待的领地之话题。儘管如此，假如有代理领主出现，应该会有消息传来才对。

「代理……到底是谁？」

克劳斯闻言往旁边移动一步，便出现一位优雅行礼的少女。是什么时候？

「初次见面，罗托卢金侯爵。我负责剧团的后台作业……」

少女慢慢打直身体，灿烂微笑。

「名叫瑟蕾丝缇雅•多罗朵兰葛。」

多罗朵兰葛！？奴隶王的孩子怎么会在这！？

当侯爵狠狠瞪去，突然有人搅局。

「姐姐！」

可爱的外孙女把礼服塞给哥哥，朝奴隶王的女儿走去。侯爵虽想喊住她，却遭安德雷制止。

「小妹妹！好久不见！今天也可可爱爱呢！」

「我好想见妳！太高兴了！谢谢妳来！」

两人双手互握，开心地蹦蹦跳。蕾莉思雅在这期间也不停问「为什么？妳怎么会来！」显得十分开心。

完全没有淑女的样，活像街坊里的小女孩。

不过，她的喜悦也传达到这边了。

「这是我送妳的礼物。好险赶上生日了呢。如我所料，妳也很适合黄色喔。」