第三章

收到这个通知的时候是清晨，实验室里谁也不在。变了脸色的涉外组组长慌慌张张敲笠木单人间的门。他感觉困扰地开了门。然后听了他（组长）的第一个报告就一下子醒了。抓起外套赶忙前往实验室。这时，船大幅晃动了好几次。从船体的振动推测，外面的天气应该当前很不好。

现在的笠木连读取钥匙卡❲card key❳，输入自己专用的密码都慢得让人心急。这时他也还是期待着突然传来的报告只是搞错了。要是那是涉外组组长搞错了，他决定到时候就稍微抱怨下就完了。高亢的哔哔声鸣响，锁发出咔嚓声开启的瞬间，笠木用力打开了门。这时，早晨的危险报告为真一事被证明，打碎了笠木的期待。

实验室的布局❲layout❳被改变了。虽然笼子在中央没变，不过以同心圆围绕这的桌子及其上的PC位置不同。原本在桌上的PC被杂乱地集中在笼子前，电源线和有线LAN❲Local area network❳的连接线❲cord❳像义大利面❲pasta❳一样缠绕。PC都显示着同样的画面。而且启动着的软体不曾看见过。画面全部佔满的黑色背景当中白色字体❲font❳的字元串的没完没了在不停延续。在这杂乱的PC背后，是盘腿坐着的剑崎。他视线的前方固定在笼子上。而且在那笼子里，莱卡出着汗躺着。她露出了完全就跟做着噩梦一样的表情。

「……剑崎君……你在干什么……！？」

剑崎像是在演夸张的戏剧，「啪」地睁开眼凝视笠木。不说话地看着笠木他们，然后慢慢露出笑容。

「——是约七六八九乘十的二十三次幂哟。」

笠木完全不理解剑崎在说什么。他把这样的笠木当作傻瓜一样笑道：

「是锁定十五位密码的组合啊。就只是那样。一个一个试的话肯定能找到正确答案。我知道暴力破解什么的新手用法很不体面啊。不过，这很靠得住呢。」

笠木知道，那个估算数字甚至没法正经计算。不过比起这种事，剑崎脸上的表情只有疯狂，让人背后发颤。笠木感到惊愕，被自我表现欲所控制而忘耻的人即便这样也是还是悲惨的啊。

「不过你看，我把这里的PC全部并行计算化，同时攻击的话总能做到什么啊。之前组长说的数万年什么都是骗人的。只要有这点机器❲machine❳，数星期内就能锁定哟。」

笼子里的莱卡，弓着背不住痉挛。她好像失去了意识。然而要让他暂时看下去她痛苦的表情，笠木可没有施虐的嗜好。

「剑崎君，你住手啊。」

「为什么？没事的啊。用这个方法的话就能有效地把那家伙剥个精光。」

「剑崎君！！」

「这样，就能让把我们当笨蛋的总公司一伙人大吃一惊了。这样的话，就像之前说的那样，最低部的评价肯定会一个劲往上窜。请看好……笠木先生和这个团队❲team❳的灿烂未来由我来开拓。」

莱卡口鼻垂下了透明的液体，半开的眼睛只能看到翻白。完全跟在接受着残酷拷问一般的这个光景，同样的事，那不管是人还是雷普利斯都看得受不了。

「啊，对了。破解这个密码之后，是从卫星上获取密钥，不过就这么拿到正式的东西之后马上逃去没有批准雷普利斯相关国际条约的国家领海里不也挺好嘛？幸好，亚洲❲asia❳、大洋洲❲ocenia❳地区有很多因为雷普利斯普及率极低认为没那个必要的国家。获取密钥的事本身也完全不违法，所以我们不会马上被抓啊，这肯定。只要我们把这家伙分解掉，不露出马脚的话就不要紧。然后风头过了回国。连我自己都觉得，这不是个好主意❲idea❳嘛。」

「已经行了，住手，剑崎君。」

笠木这么喊道，之后他就要把PC和莱卡直连的线缆❲cable❳扯掉。然而，剑崎在线缆就要被一把抓住之前抓紧了笠木的手指。他的力气控制不了，非常的强。被抓住的手慢慢变红。这已经够让剑崎想起被勒住脖子时的光景。

「您在做什么呢？」

「我要结束这愚蠢的拷问！」

「啊，您该不会是在嫉妒吗？」

「……你在说什么？」

剑崎冷笑。已经跟不上他的思考了。

「果然是嫉妒呢。真讨厌哪。回国的时候说的英雄男儿传<small style="color:#b2b2b2">〔这里可能是剑崎的名字，也可能是英雄男儿传的意思。〕</small>里会好好说没有笠木先生这个项目就成功不了的。所以请放心，您也请再回房间睡上一觉。多少会花点时间所以您慢慢来吧，如何？」

「……请放手。」

「不要。」

「放开！」

「毕竟放了的话您会独佔功劳。」

「你说什么……这个场景在被监视——！？」

「——没有人监视啊？」

为了记录这个实验室的状况而设置的摄像头镜头❲lens❳被悉数破坏了。笠木当即看向剑崎。这样一来，他用几乎是要说出「怎么了，很厉害吧？」的表情得意地微笑。

「是魔法❲magic❳啊。因为监控不了而焦急，而等到那恢複之后就全部结束了。——在那个情况下士气低下的这个项目也发生异常事态……不过，全部恢複之后，反转再见，祖国问好，项目成功了……怎么样，是很潇洒的演出安排对吧？」

剑崎还在笑。他沉醉在自己杂乱无章的话语里。笠木理解不了剑崎的话。

这时就有一瞬间，计算机风扇❲van❳和PC监视器发出呜呜声，全部的灯暗了下去，马上又点亮了。并行链接着的PC主机上，不知是不是里面的硬碟❲harddisk❳在比此前要更加激烈地运作，发出嘈杂的「嘎嘎嘎嘎嘎……」声。从管道发出的与空调有关的震动声停下了呢。周围被奇妙的寂静所笼罩，注意到这的所有人一齐扫视周围，除了刚才不自然的现象，看着感觉没有任何不对劲的地方。

然而，笠木脑髓中某处在向他全身发出警告。有什么不对劲，虽然不知道那是什么，但确实有异常和危险在靠近。笠木感受到这，甩开了剑崎的手张望周围。

——嗡——

重低音再次从笠木等人头上穿过，在整个实验室里迴响。然后以一定间隔，重低音又重複响起。这次，四面围起的铁壁上哗哗地起迴音。机械性地以一定周期响起的那个声音与震动，然后回声——

——嗡——……嗡——……嗡—…嗡—…嗡—、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、奔奔弯弯弯弯哇哇哇哇哇哇——

一瞬间，这讨厌的声音以相当的节奏❲tempo❳高速鸣响。这声音经过铁壁的迴音在整艘船里响起。成员们陆陆续续来到了实验室。他们所见的，是蹲坐在笼子里的莱卡，发着光慢慢起身的样子。还有在蹲踞在边上发抖的笠木和剑崎以及涉外组的组长。

「出、出什么事了……剑崎君！？」

剑崎额头全是汗。而且嘴巴半开着，一张一合，说的话不成语句。在他视线的前方是莱卡——笠木看到她时，她一副轻鬆的样子要站起身。她的表情和平时不同，简直就像是被恶鬼或者别的什么附体的样子。

「莱卡……发生什么了……！？」

不用说，这样的功能没有在作为普通规格的笠木所研究的C型上搭载。她既不是满腔愤怒，也不是浑身痛苦，更不是沉浸于悲伤。和面无表情的概念（nuance）也有些不同……不过，能确定的就是不是「平时的莱卡」。

「——莱卡！！」

笠木站起身这么喊的那一刻，处于笠木和剑崎身后的PC那里冒出了闪光。映入突然回头的两人眼帘的是火种顺着因为电流过载起火的电源线，往PC主机上升起的样子。那到达后，停了一刻，一个接一个地火焰冒起发出巨大的响声。受此冲击，稍微浮起的PC倒了个个，砸在了地上。入口附近的成员们在喊着什么，不过笠木听不到了。他在点缀着PC爆炸的火圈里看着让人觉得像是要警告人类而降临的存在——莱卡。

「莱卡……你，是出于你自己的意志做的吗？」

「——」

笠木像是倾吐一般这么问道。然而，她保持着沉默。

她的眼睛处于半闭着，没有光的状态。这看起来就像是为他们的所为降下惩罚的菩萨。她慢慢闭上嘴，然后又微微张开，一直这么重複，作为无法用语言回应的替代，蹦蹦蹦地从她颈后伸出的外部链接组件的接线头像是弹跳一般被弹出。这个接线头因为高输出的电流焦黑变形。

「……莱卡。」

抑制不住焦急的心情，笠木把钥匙插进了笼子钥匙孔。莱卡的身体像是被「吱吱吱吱」打开沉重的门的冲击推了出去一样摇摇晃晃，然后就这么倒下了。笠木跑过去把她的身体抱到了怀里。她全身湿透流汗，把笠木的衣服弄湿了，让上面沾染上酸甜的香味。她从所有能称作孔洞的孔洞流出体液，失去了意识。

「把维护套件❲maintain kit❳送我房间！！对她进行治疗！！」

赶着处理周围的火的成员们一时停下自己的手看向笠木。这就是把雷普利斯带出实验室，没别的意思。所有人都觉得他这带出实验室的意思是有危险的。然而，笠木在了解这种事的基础上，再一次喊道：

「快！带去我房间。」

在实验室地面剧烈燃烧的火光晃动下，笠木和莱卡的身影有哪里能让人感受到坚固的纽带。

＊

「剑崎先生在医务室接受治疗了。似乎是轻伤。不过比起这个，医生说了有很严重的神经衰弱。」

除去笠木和剑崎，把事情情况全部看的的人——涉外组组长——这么回答。笠木边听这话边换掉放在莱卡额头上的有些微温的毛巾。

「那、那个……笠木先生？」

「——他现在怎么样？」

「啊，是。他刚刚，打了镇静剂，在自己房间里睡着。」

「就这么把他身体固定在床❲bed❳上，外面上锁，一步也别让他外出。」

「……诶？」

笠木停下在处理的手，一动不动瞪着做出没听懂的样子的他。

「你没听到吗？」

注意到从那微微带着焦躁的声音里的巨大怒气，他简短地回答说「我知道了，马上就做」之后，逃也似地离开了笠木的单人间。笠木短叹一声，然后用力拧了下冷湿毛巾，把那轻轻放在莱卡的额头上。

莱卡儘管呼吸重新平稳下来，但还是没有意识。笠木看着这样的她，用手背温柔地抚摸她的脸颊。然后，莱卡轻轻睁开眼，多少露出一点微笑，显示出感觉很舒服的样子。

莱卡皮肤上的，让他觉得是在刚才的骚动中受的擦伤已经完全消失了。雷普利斯因为其目的，要一直跟在主人身边，必须遵从其命令。所以拥有轻伤程度可以马上癒合的自我修复功能。

笠木确认那在有效地运作之后鬆了口气。至少，确认到了对此进行指挥管理的脑功能在工作。

笠木最后温柔地抚摸着她的头髮，要写作与这次的事有关的事故报告书的时候，他注意到了某种感情，然后为了把那拚命甩掉而左右摇头。

「拓人……大人。」

「……莱卡？」

莱卡张望四周。到底为什么在这里呢，她一副无法理解的样子。

「这里是……？」

「我的单人间。放心好了，没有监控摄像头。」

「为什么我……在拓人大人的房间里？」

笠木第一次对莱卡微笑，不过他自己没注意到。这是很自然的感情。温柔地制止要起身的她，笠木平静地开始述说。

「……对不起。」

「……诶？」

「是我不够注意，让莱卡你有了痛苦的经历。」

他意想不到的话语让莱卡慌乱。

「哪里，请您不要道歉……而且，到底是因为什么样的原因在我身上发生了那样的事呢……」

笠木对她的这句话话隐约冒出了疑问。不过他儘可能地不露出这个样子，平静地向莱卡问道。

「……你到哪里还记得呢？」

「也不到哪里……只记得我好像，是要在平时的地方入睡，进入了睡眠模式❲sleep mode❳……」

「这样啊……」

至少没给她留下深刻的心理创伤，这让笠木放下了心。

「那个，发生什么事了吗……您愿意的话可以告诉我……？」

他轻轻点了下头。是否能够儘可能不给莱卡予以冲击地说给她听，他没有自信。即便如此他还是儘可能装作平静开始讲述。

「我的下属……剑崎他……对你<small style="color:#b2b2b2">〔这里用的是「君」〕</small>做了非常失礼的事。」

「失礼什么的，那种事……剑崎先生到底……？」

「我下判断处分了。让他今后绝不会在你面前现身。」

「请您解除那个处分。」

「……诶？」

「不要因为我，让剑崎先生遭受不利……我既然不要紧，所以请您解除处分。」

「……莱卡。」

就算能比别人好也不会那样——笠木窥视到了被安上了这样的宿命的雷普利斯的本分。这个理念本身对他来说根本算不上珍贵。不过，他个人的心情被动摇一事没有改变。

「拜託您了，拓人大人……我并不处于能比人更重要的立场上……所以，为了我这样的，硬是强迫谁……还请您不要。」

她流下了眼泪。这是可谓是她的精神的什么在她内心深处涌现，还是说只是演算法❲algorithm❳，笠木变得不搞明白了。至少，厚生保健省里在研究的C型并没有为谁流泪的功能。对他人同情这种事，反过来的话，就是对包括主人在内的特定人进行特殊对待，从雷普利斯出发来看，就是认可把人类分类❲category❳化、等级❲rank❳化。不过，现在，笠木眼前的她在流泪，在为笠木，和剑崎伤心。这严重打乱了笠木的心。与此同时，笠木长年所培育的，理念，被静静地，而且确实地打破了。

「拜託您了……拓人大人。」

「莱卡……」

笠木，温柔地对她说。

「人这种东西哪，犯了错的时候，肯定是不能不受报应的啊。」

「可是，像我这种……」

「至少，他对对你做的事要感觉应该受报应。至少这个希望你理解啊。」

「……拓人大人。」

莱卡的泪停不下来。笠木用右手食指的指甲为她轻轻擦去。她的泪，混入了一点点的乳白色。

「你是在伤心吗？」

「……我不知道。可是泪水停不下来。」

「……是吗。」

「是身体在渴望……渴望流泪。」

莱卡抽泣着，明确地看了笠木一下。

「……不过，就是有件事……就这个，我明白了。」

「明白什么……？」