11 怪物

天亮后的隔天。

「早安，主人。」

「……早安。」

结果我似乎就在萝兹的怀里睡到今天，在莉莉开心的笑容里醒来。

看来她很高兴，我能跟她的『小妹』萝兹感情更进一步。本来我昨天还觉得『莉莉大姊』这称谓怪怪的，但也许莉莉她是个意想不到的好姊姊也说不定。

「转移阵地？为什么呢？」

吃完早餐后，我提起搬离的事，而佔据我身旁位置紧紧搂着我手臂的莉莉，眨了眨她乌溜溜的大眼。

「昨天的……那位学长说了些什么吗？」

加藤跟莉莉不同，马上就会意过来。至于萝兹虽然有在听，却没加入会话，就只是一如往常削着木材。

我对加藤点点头，头转往莉莉那儿。

「如果昨天加贺说的是真的，这附近搞不好有连作弊能力者都杀得死的兇猛怪物。继续待下去，我怕会有危险。」

「喔，原来是指之前看到的那五人份的尸块里，有个探索队成员的那件事吗？……可是他说的是真的吗？我总觉得这消息不太可信。」

「我也不相信他。」

我耸了耸肩。

「但，也没必要冒这个险。」

由于缺乏证据，我姑且这样回答莉莉。虽然关于这件事，我认为加贺说的是真话。

但加贺之前说过他『知道远征计画的详细内容』，那句大概是谎话，目的是为了吸引我的兴趣。

不过『化为尸块的五人里有一个是作弊能力者』的那件事如果是谎话，加贺并无法从中获利。

加贺虽然是个顺从自己慾望的傻子，但并不会随便撒下无意义的谎。我认为那五人里，应该真的有一个是探索队的作弊能力者。

即使是最普通的战士，对上这森林里的大多数怪物都是游刃有余的。

而能够杀死他的怪物有多么强大，我光想都一阵不寒而慄。

这么危险的怪物，我们该儘早远离它。

「不过话说回来，竟然有怪物能杀得死作弊能力者。」

儘管感到难以置信，但事实就是事实。

我原本还想过，他会不会是被大群怪物包围，不过那里并没看到其他怪物的尸体，因此合理判断应该是一只怪物下的手。

「咦，有那么不可思议吗？」

「莉莉你不觉得吗？那些作弊能力者可是连龙都能空手打倒，我实在难以想像，能杀得死他们的会是什么怪物。」

「因为怪物虽然都叫怪物，也是有等级之分的嘛。」

「等级？」

「嗯。」

莉莉脸颊贴到我胳膊上，边磨蹭边点头。

「那是什么意思？」

「就是啊……」

莉莉作势思考，接着开口说了。

「来到这世界的学生们口中的怪物，其实就是拥有魔力的生物，这主人你应该知道吧？」

「知道。」

「基本上，怪物拥有的魔力愈多，力量也会愈强。」

而『没有魔力的大熊，绝不可能打得赢拥有魔力的小鼠』的譬喻，应该就是这现象的极端例子。

「然后呀，怪物的平均强度，其实就跟那土地的魔力量成比例。」

「等等，土地的魔力量是怎么回事？」

「嗯？啊，对喔，我都忘了主人你感应不到魔力。」

莉莉吐舌扮了个滑稽的鬼脸。

「魔力这东西，其实是依附在土地里的。大自然里的魔力会跟着大气一同飘流，再跟着雨水渗入地面，最后再被我们吸收累积在体内，成为主人你们所说的怪物。」

「呃……简单说，就是像工厂排放废水里的有害重金属那样吗？」

「……这比喻虽然没错，可是我实在很不想承认啊。虽然这比喻真的没错……」

大概是用的例子太过负面，莉莉表情有些纠结。

好吧，这例子的确是烂透了。但若单以现象来看，我认为还算浅显易懂。

溶入水中的重金属被蜉蝣生物吸收，小鱼吃掉蜉蝣生物，大鱼再吃掉小鱼……一点一点累积起来，最后危害到人体健康。

「住在这森林里的小动物与植物全都含有微量的魔力——当然空气里也一样——而这些都会一点一滴累积到怪物身上。因此严格说来，怪物其实应该定义为『蓄积了魔力的生物』。而魔力既然是来自土地，那么在充满魔力的土地上，怪物也会拥有更多的魔力。」

「你还真清楚啊。」

「那当然了，因为这跟我本身的生态息息相关。」

「生态？」

「嗯。」

莉莉点了个头。

「魔力一旦累积到一定的量……或者说，某些魔力容量够大的个体一旦活了足够的岁月，就会定期进行生殖行为。简单说，就是生小孩。」

「……是喔。」

怎么说呢……

我知道莉莉很认真在解说，但听到这么可爱的女生说出『生殖行为』这字眼，感觉还真是五味杂陈啊。

「这应该算无性生殖吗？嗯……不过那些生下来的怪物魔力容量都有些微的先天差异，所以好像也不算无性生殖？抱歉，这我不太清楚。总之，像我这种史莱姆，或者萝兹那样的魔法傀儡，应该都属于这类怪物。至于火獠牙之类偏动物的怪物，我就不太清楚了。」

「也就是说……要是有怪物的魔力容量远超过土地所拥有的，那么它就繁殖不了了？」

「没错，所以才说怪物的强度与土地的魔力量成比例。不过呢，刚刚说的这些，全都是指普通怪物。」

「普通怪物？」

也就是说，还有其他不普通的怪物吗？

「为了简单易懂，我接下来借用水岛美穗拥有的电玩知识来说明。相较于一般怪物，刚刚说的那些能进行生殖行为的怪物，大概就像是怪物之后那样。」

「而她们当然比一般怪物要强？」

「不只强，还强得多了。但因为她们每次生殖都会消耗魔力，所以强弱并不会固定。接下是关于我这种……呃，让我想想……像我这种个体，也许可以称之为独特怪。」

「独特的意思是——像莉莉你这样的怪物，全世界就只有一只吗？」

「没错没错，我是无性生殖的非正规产物，也就是所谓的突变种，反正主人你就想成是很稀有的怪就对了。不过独特怪并不代表比较强，像我虽然是独特怪，却跟一般史莱姆差不多。」

的确，莉莉既有的战斗本领，实在称不上是厉害。

但不善战斗的她，却拥有绝无仅有的拟态能力。由这点来看，她的确配得上『独特』这头衔。

「至于萝兹呢，则应该算是稀有怪吧。」

「什么？原来萝兹不是普通的怪物吗？」

我吃了一惊，不由自主地转头瞧着萝兹，但她就只是恭敬地垂头致意。

「萝兹比一般的魔法傀儡还要来得稍微强些，主人你难道都没感觉吗？」

「……听你这么一说，我之前的确觉得她很出色。」

「跟优秀的莉莉大姊比起来，我这点能耐根本就微不足道。」

萝兹从旁插了句话，但我倒觉得她太谦虚了。

莉莉对着自己的小妹苦笑了下，接着继续说了。

「而稀有怪之上……好吧，就称它们为高阶怪好了。」

「那跟稀有怪不一样吗？」

「完全不一样。」

莉莉回答得简洁有力。

「这么说对萝兹可能有些失礼，但是我刚定义的稀有怪，就只不过是指『优于其他同类怪物的个体』。但这样的个体就如同那头衔，出现机率低到大概1000个里头才会出现一个，而且只要活得够久，总有一天能成为后级怪物。」

说到这儿，莉莉沉下脸，表情严肃得令人生畏。

「……但高阶怪可就不只是高人一等，而是立于生态系之外，一种截然不同的存在。说起来就像是不进行生殖的后级怪物吧？用游戏的说法，它的魔力上限值，恐怕都已经破表了吧。」

「而拥有的魔力量，决定怪物的强弱……」

「没错，所以我们不可能赢得过它，连交手都不行，否则必死无疑，甚至逃不逃得掉都得看运气。我以前看过的个体，一次就歼灭一群将100头的火獠牙。那毫无疑问，是货真价实的『怪物』。」

「高阶怪……怪物中的怪物吗……」

这种怪可不是我们惹得起的。看来我们除了遇上它就得逃跑，接下来更应该要转移阵地，以免跟那样的狠角色狭路相逢。

今后的方针一底定，我又向莉莉问了某件心中的疑问。

「我说，莉莉。」

「什么事？」

「你刚说的那高阶怪，能杀得死作弊能力者吗？」

一路谈下来其实扯得有点远了。别忘了我们一开始可是在讨论，那些尸块里的某名作弊能力者，是被什么怪物给杀掉的。

「嗯……对，这就是问题所在。」

但莉莉只给了我一个含糊的答案。

「虽然这种事得看状况……不过如果是正面交锋，怪物要赢恐怕不太容易吧。」

「不容易吗？」

「嗯。」

听完莉莉的回答，我默默叹了一声，再也无话可说。

看来作弊能力果然是超凡又脱离常轨的玩意儿。看来，其实人类才是我们真正该畏惧的。

「不过搞不好还有什么其他更厉害的怪物在，只是我不知道而已。毕竟我只是史莱姆，行动範围不怎么大……也许萝兹知道些什么？」

「不，我也只看过大姊刚说的独特怪，或是更罕见的稀有怪，不曾看过其他更厉害的。」

依她们俩所说的来判断，高阶怪似乎非常难过上。不过话虽如此，我们此刻还是该步步为营，否则死后就只好下地狱后悔了。

「总之，虽然对加藤不太好意思，但我想我们还是该儘早离开这高阶怪可能出没的地方比较好。」

我做完总结，视线最后投向加藤。

只要继续待在这儿，探索队之后找上门的可能性很高……但要是我们离开这儿，状况就等于从头来过。

被我一问，加藤默默阖上眼，指尖轻抚垂在盾上的髮辫。

她看起来并不太失望，或者说，依旧看不出她脸上流露任何情感。

她虽然乍看已有起色，但离正常似乎还是差得很远，也不晓得精神面是否能完全康复。也许她需要什么契机助她突破障碍，可惜那并不像是我能够提供的。

「我……无所谓。就照大家的意见，把人身安全摆在第一位就好。」

「你能够体谅就好了。那么，我们赶紧离开这里吧。」

讨论结果一出炉，我们赶紧收拾了行李。

剑、矛、斧、盾牌、盔甲、护具——我把萝兹这些日子製作的武防发放给大家。

莉莉得到之前也曾用过的那根长矛。

萝兹单手举着战斧，身后又扛了另外一把。

我把先前那把名剑插到腰间并拾起大盾，将重点摆在自我防卫上头。

胸甲每个人都有一个，小圆盾则是发给除了我以外的所有人。本来跟我一样无法战斗的加藤也应该要拥有一面大盾的，可是那玩意儿虽然是木製品，凭女生的臂力，要想运用自如还是稍嫌吃力，所以只好作罢。

除了这类武器防具之外，萝兹还为我们做了不少方便的生活用品。但那些要一併带走实在是有困难，我只好下令全数弃置，等将来有需要时再请萝兹做新的。这虽然等于给萝兹添麻烦，幸好她并没放在心上。

衣服收进从加贺那儿弄来的背包以及加藤的提包里，熏肉等食物则是收进用鞣製处理过的火獠牙的皮缝成的皮囊中。萝兹的配件以及备用武器等，也同样用皮革捆起来收在一块儿。

「没忘了什么东西吧？好，那我们出发！」

就这样，我们离开了熟悉的洞窟。

◆ ◆ ◆

受力而弯曲的树枝，来势汹汹抽向地面。

皮鞭般的犀利一击，力道大得把地表挖出一道痕迹。连汽车都能打烂的这一鞭要是打到我身上，地面肯定应声多出一滩血迹。