05 山雨之兆

「咕噜啊啊啊！」

灰狼——火獠牙，一面发出粗暴的咆哮，一面在密林里宾士。

它穿过茂密树木并践踏灌木，试图绕到我们身后的那一连串动作，快到连我的眼睛都只能勉强追上。

然而，那动作终究不敌白蜘蛛迅捷无伦的机动性。

「咕噜……！？」

随着惊愕的吼声，一道白色身影挡在狼的前头。

「你，不能过去。」

上个剎那还在我身旁的白蜘蛛，那张少女的脸庞傲笑了起来。

「哼！」

「嘎呜！？」

白蜘蛛——葛蓓菈空手挥向火獠牙的鼻尖。她随便挥出的一拳光是凭着臂力，都带有十足的杀伤力。几根断了的狼牙飞舞在天空，身长两公尺有余的巨狼，身体摔往当初奔来的方向。

这一拳照理说打断颈骨也不奇怪，但不知该不该说它不愧是怪物，只见火獠牙滴着鼻血，又重新站了起来。

「咕噜噜噜噜噜……！喀啊啊！」

儘管用吼声威吓试图牵制，但火獠牙很快发现自己处于劣势，转身逃命。

当然，我们没道理坐视它离开。

「主君！」

随即归来的葛蓓菈，接下我的大盾背到身上，接着伸出细胳膊将我抱起，一切步骤行云流水。

在战场上的葛蓓菈，每个动作既敏捷而又毫无冗余，甚至令人看得如痴如醉。

身为天生的战斗好手，她在这种场合可说是大放异彩。

……她平常那也许可以形容为天然呆的氛围，在此可说是蕩然无存。

不过那样的傻愣也算是她的可爱之处，绝对不算什么缺点就是了。

「请小心别咬到舌头。」

「我真希望当初相遇时，你也能这样提醒我。」

「……不是说好不提那件事的吗！」

这无聊的玩笑害葛蓓菈臭起脸来，但我觉得这点小事她实在应该要接纳。

因为我现在可是被她用所谓的『公主抱』给捧着。

我虽然丢脸到很想哭，但为了移动速度的问题也只好忍下。本来我是宁可她把我当成行李扛在肩上，但她说以那姿势在森林里穿梭太过危险，驳回我的意见。

「要走了。」

一声提醒后，葛蓓菈像是脱弓的箭矢般沖了出去。

「唔、喔！？」

随着迅猛的加速，树木一根根飞向后方，速度真是快到教人难以置信。

这速度虽然只跟现代日本的汽车差不多，但可别忘了这里是充满障碍物的森林里。要是我也以同样速度前进，应该跑不到几公尺就会撞上树榦。她的反射神经还真是出类拔萃。

而且快就算了，葛蓓菈甚至还很贴心地儘可能不晃动到我。假设我是被她扛着，肯定连那些树木都看不清吧。

被她抱在怀里跑着跑着，我的眼睛也逐渐适应了。

我看到眼前奔跑的火獠牙背影，它也一样以惊人速度在森林里宾士。

但葛蓓菈的速度更胜一筹，因此总能保持一定距离继续追逐。至于被追的那一方，此刻恐怕大感吃不消吧。

不知是否了解到自己逃不过她，火獠牙停下脚步。

只见它与同样停下的葛蓓菈面面相觑，接着深深吸了口气。

「呜喔喔喔喔喔喔喔嗯！」

那或许是吶喊，或许是惨叫，受伤的火獠牙一声长嚎过了几秒，得到四面八方呼应而来的狼吠。

狼生来就是成群结伙。虽然以前探索扫蕩过营地周遭，造成许多落单狼只，但一般的火獠牙都是集体行动的。刚才我们遇见时，虽然就只有它一头，但我们认为它要是被逼急了，应该会试着求救。也就是说……

「……看来计画成功了。」

听我低语，葛蓓菈点了下头

「嗯，听起来应该会有五、六头吧。」

话才刚完，狼群便从左右森林里窜出。

「咕噜啊啊啊！」

火獠牙使出最强大的攻击手段——口腔里的赤焰扫过森林。

在被火焰吞没前，葛蓓菈垂直一跳，跳上树顶避难。

「呜……！」

枝叶划过肌肤带来疼痛，但我咬紧牙忍了下来。

葛蓓菈一上去，很快就换跳到其他树木。

而紧接着，我们刚停留的树木被几道火焰喷上，像是火炬般熊熊燃起。

「很可惜，里头似乎没有谁能成为我们同胞。」

我随葛蓓菈的话向下望去，见到仰头髮出低吼的六匹狼，没一头能感受得到联繫。

「似乎是这样。」

「好吧，既然这样，那就不用再手软了。」

傲笑的葛蓓菈手里，喷出放射状的蜘蛛丝。

狼群有半数躲开了蜘蛛丝，剩下的则是被逮个正着。葛蓓菈有如钓鱼般轻而易举地将三匹狼拖回，把它们的脑袋往地面一砸。

「该结束了。」

葛蓓菈歼灭狼群，并没花上太多时间。

◆　◆　◆

由于不可能就这样带着六头火獠牙回家，我们决定就地肢解，分开可食与不可食的部位。

我跟葛蓓菈试着剥下它们的毛皮，可惜成品差强人意。这类手工作业以前都是交给萝兹处理，如今与她分离，让人深切地体会到她的可贵。

离开腥臭的处理地点，我再次向葛蓓菈说：

「……好吧，像这样换个探索地点，目前算是挺成功的。」

「是啊，虽然最后还是没能找到眷族。」

「这就没办法了。但今天才不到半天的时间里，遇上的数量就差不多等于过去三天那么多，这样的成绩已经很不错了。」

刚刚我们来到葛蓓菈所说的泉水附近。

这一带的确是有不少怪物，我们前后就遇上三头，而最后一头就是先前的那只火獠牙。

要想遇见更多怪物，寻找群体是最有效率的方法。只要有白色艾拉克妮的战斗力，摆平它们轻而易举。

要是能直接对上怪物群当然省事，但有时也会遇到像刚刚那样单独行动的个体，因此我想到了一个点子。

怪物虽然没有『自我意识』，但还是拥有和我原本居住世界的野生动物类似的智商；只要等它们呼唤同伴，就能更有效率地进行探索。

这就是先前那场战斗发生的缘由。我事先拟定的计画果真奏效，才几个小时就遇上高达八头怪物。

「再不回去就要天黑了，剩下等明天再说吧。」

这成绩还不赖。

……但所剩时间也不多了。

莉莉的身体即将康复，萝兹的武器也快要补充完毕。这些事儘管可喜，但也代表葛蓓菈失去立功的机会。

我得加快脚步……

我压抑心中的焦虑，和她们一起踏上回家的道路。

◆　◆　◆

一回到艾拉克妮巢穴，莉莉笑容满面地上前迎接。

「欢迎回来，主人！」

搂着我手臂的她，脸上已经看不出疲态，甚至还显得有些兴奋。

「我回来了……你不躺着休息没关係吗？」

「一点都不要紧，虽然我也是刚刚才起床的。葛蓓菈，欢迎回家。」

「喔、嗯，我回来了。」

这么说来，莉莉已经好几天没这样抱着我手臂了。这些日子我在森林里探索累了，回家后吃过东西倒头就睡，莉莉也几乎整天休眠，彼此没有交集。

她之所以这么开心，也许就是因为积郁已久也说不定。

而不只是她心情好，我也很高兴能接触到这么精神饱满的莉莉。

……但高兴的同时，也让我有些为难，因为康复的莉莉接下来一定会说要陪我去探索。

为了葛蓓菈，我希望暂时别有第三者，跟她两人一起多探索一下。

这下可该如何是好——面对眼前充满莉莉爱心的晚餐，我满脑子想着这些事。

今晚吃的是已经成为桌上常客的火獠牙肉，而这玩意儿也还是老样子，又老又难吃。看来即使是莉莉的爱心，也弥补不了食材的低劣。

「从明天起，我也要一起去喔！」

「你才刚养病完，再休息一阵子吧？」

「我真的没事了啦，都已经这么活蹦乱跳了。」

「我之前康复后，不也额外休息了一天吗？」

我继续用餐，装作没看到莉莉那不服的表情。

这样拖延时间其实意义不大。若要问明天是否就能拿出成绩，我想希望其实很渺茫，话虽如此，有机会总是比没有好。

「对了，有件事我得跟大家说。」

我硬是转了个话题，不给莉莉反驳的机会。

但我其实真的有话要对她们说。今天我向葛蓓菈问了有关那泉水等许多事情，得到了几个发现。

「关于离开这森林的途径，我们终于有明确目标了，而这都是多亏有葛蓓菈。」

「多亏葛蓓菈？」

被莉莉的视线一瞧，葛蓓菈神色僵硬地点了个头。

不只是萝兹，她们之间也一样还有些芥蒂。

莉莉虽然态度自然，葛蓓菈这头却显得有些阴影。

若要问谁是那天一战里最大的受害者，答案肯定是疗养到今天的莉莉吧。葛蓓菈会感到有阴影，说起来也是无可厚非。每次见到这景象，我总觉得自己该做点什么，却又束手无策。

「葛蓓菈，你说你以前到过森林的边界吧？」

「唔、嗯，是啊。」

我从旁插了一句帮腔，葛蓓菈才开始道起：

「看来本宫还是从头说起吧。那是好久以前的事了，莉莉阁下跟萝兹阁下应该不知道。本宫活过的漫长岁月里一共有三次，见到像主君这样的人类结群进入森林里。扣掉主君的话，本宫就只有那三次机会看过人类。」

「喔～」

莉莉佩服地应了声。

「原来这世界里除了主人这种转移者，还有其他人类在吗？」

「我听她说时，也是这么想的。」

由于被传送到的地点在深林之中，我们过去没发现过其他人类。关于这世界有没有人，对我们来说算是个未知数。

「不过说是这么说，之前见到那栋小木屋时，我就判断应该是有人的。」

「嗯～也是啦。这么说来，的确有那个地方。」

我们指的就是那个当时收留加藤，如今已化为废墟的小木屋。

当初见到那地方，我就料到这世界应该有人类存在。

但打个最坏的比方，也许我们传送到的这世界已经被猴子征服主宰，或是有什么直立步行的蛞蝓活着也说不定。既然这里有所谓的怪物，这些可都是无法一笑置之的严肃问题。

因此由这方面来看，葛蓓菈说她亲眼看到过人类，对我而言就是很有价值的情报。

「既然那么多人踏入森林里，自然会留下许多痕迹，本宫跟其他怪物不可能不发现，而说到当时的大家，那人数可真是排山倒海，而本宫也是其中一个。我们一路追着那些逃命的人，结果本宫不知不觉就来到森林边界了。」

「我们认为葛蓓菈当时对付的，应该是人类军队。」