12 傀儡的心愿

在森林夜色里蠢动的身影，一步步接近我方。

我那平凡的拙劣视觉隔了几秒钟，才勉强看出那身影带有人类的轮廓。

拨开高度及腰的灌木丛往这儿接近的人影一共有五个，彼此距离依旧遥远，月光与营火的火光，全都照不到他们那儿。

那会是异世界的居民吗？还是与我们一样的转移者呢？

而眯起眼望穿那片夜色后，我才体悟到——自己很难看出他们的来历。

因为现身的那群人，全都戴着罩住整颗头的头盔，连五官都被放下的面甲给完全遮住。

除了头盔，也穿着光泽浑厚的一身铠甲，模样俨然是全副武装的士兵。

我轻轻咂了一声舌，心想这下可麻烦了。

我们不知道对方的真面目，因此也分不出对方是敌是友。

我们没能先发现对方，可说是一大败笔。要是可以，我希望能够在接触前，先查清对方的底细。

……不对，既然事情演变至此，再后悔也无济于事。

现在，我们应该该先试着与他们交涉。

「请问你们……」

「主人，请退下。」

说到一半的我，被莉莉横伸的细臂挡住去路。

她面对那群士兵的表情，完全就是对敌人的眼神。

「莉莉，你这是……？」

「我其实已经有所警戒了，可惜运气似乎不好。要是待在下风处，不可能会没发现这种东西的。」

莉莉伸起的手臂一滑，指向对着我们而来的士兵们。

「瞧，主人你的眼睛这下应该也看得清了。」

我照着她的话，凝神瞧着逐步与我们缩短距离的人影。

在另一头的，是五名士兵……模样的东西。

「……恶！？」

营火照映出的，是五名『曾是士兵』的东西。

从脸部可一目了然地看出他们并不是人类。他们五人虽然都戴着头盔，但其中一人的面甲脱落了。

而在营火火光照耀下，男子的脸可说是不留原形，大概是被怪物嘶咬过，下颚以下已不存在，只能勉强看出那曾是张白种人的脸。

他们身上的铠甲，也有些部分已经碎裂，还有人少了单臂，应该是生前受了致命伤失去的。看着看着，我发现其中一个边走边拖着内脏，让我顿时胃酸翻涌。

自从来到这异世界，我看过许多次惨死的尸体，但眼前残破不堪的尸骸行走的模样，却有另一种异样的恐怖感。

「啊啊、啊啊啊……」

尸骸那要张不张的嘴里，发出不具意义的空洞呻吟。

在我耳际轻抚的死亡感触，让我起了一身鸡皮疙瘩。

……不会错的。

那些是营地也曾出现过的不死怪物。

他们的名字叫作尸鬼，是营地的人们不愿提起的禁忌。

我这下能理解莉莉为何会说和他们沟通没有意义。他们只是外观勉强保持人样，但既然已经化身怪物，任何沟通行为都不可能成立。

「啊、啊、啊、啊啊、啊啊啊啊啊啊——！」

下一秒，森林深处现身的五具尸鬼，以兽类的速度袭击而来。

「呜……！」

残破的尸骸奔来的恐怖，让我不寒而慄。

那正是让作弊能力者团体·探索队都出现伤亡，不死怪物独有的恐怖之处。它们拥有人类的外型，让人下手时产生迟疑，而早已断气的尸骸攻击而来的诡异感，亦挑起人类本能的恐惧。

但那指的都是我军为人类的情况。

我拥有的是怪物兵团，不管对方是人类或者曾经是人类，对她们来说都毫无影响。

「——咻呼！」

萝兹搏出的战斧打开战端。

一具尸鬼胸膛挨了斧头，猛地向后倒去。

由于有铠甲抵御，尸鬼并没有被劈成两截，但一击还是造成重伤，而劈进体内的斧头也将它钉在地上动弹不得。

剩下四具尸鬼不顾被打倒的同伴，依旧长驱直入，彼此似乎并没有同伴的意识。

敌我距离逐渐缩短，但我方有另一人与萝兹同时展开行动。

「可不能让死尸离得太近，否则要是害主君染病可就糟了。」

葛蓓菈说着，就地射出蜘蛛丝。

蜘蛛丝以广域撒向对方，缠住士兵与周遭的物体。那虽然无法制伏蛮力强大的尸鬼，但要争取时间已是绰绰有余。

「撕裂吧！」

趁着伙伴们争取到的几秒钟，莉莉凝聚魔力建构起青色魔法阵。

——这是第二阶水魔法，性质为三把剑。

透明的水之剑在半空中滑行似地飞出，分毫不差地刺上士兵的头盔。

脑髓被破坏殆尽的尸鬼于是倒卧在地。这些不死怪物的中枢就跟活人一样是在头部，这点是营地当时就已经证明过的。

「啊、啊、啊啊啊啊！」

剩下的最后一具尸鬼，撕开蜘蛛丝往我们前进。

「嘎喔！」

就在此刻，菖蒲吐出的火球撞上对方。

不知道是没有躲避的概念，还是因为试图反击而没能来得及应付，尸鬼不偏不倚地挨了这一击。

小规模的爆炸，将尸鬼留在原地。

「包在我身上。」

拿起备用斧的萝兹沖了上去。

「呼咻——！」

高举而落的斧头，由正面粉碎了士兵的头部。

看到那一幕，我这才放下举在面前的大盾，呼出憋着的一口气。

不到十秒钟，五具尸鬼就在她们毫不费力的应付下全数遭到歼灭。

◆　◆　◆

把一开始被萝兹给钉住的尸鬼杀死后，我们分成两组人，一组负责勘验那些成群攻击而来的尸体，另一组则在远处重新扎营。

死后隔了一段时间的腐败尸体实在是不太卫生，虽然在接近我们之前就被杀死，但睡在那些四溅的内脏旁，对肉体和精神上的健康都是负荷，因此我们决定把营地换个地方。

验尸的工作，由我跟萝兹负责。

但实际接触尸体的验尸员，就跟过去发现尸块时一样是由萝兹负责的，我就只是在一旁看着。由于扎营的人手已经足够，我心想那不如就多派些人验尸。

加藤本来立场跟我一样，但让她一个女生看着尸体好像也不太好，想想还是请她迴避了。

她现在正在另一头陪菖蒲玩耍。

「在主人看来，这些应该不是跟主人一样的转移者，而是这个世界的居民，是吗？」

萝兹準备了一大桶水，将遗物洗乾净后排列在地面上。

我在她身后点点头，看着眼前的那排遗体。

「是啊，毕竟他们跟我以及加藤从长相看来就不一样了。」

被脱光的那些尸体，全都是成年男性。由于对付尸鬼的必要手段，他们每个人的脸都严重毁损，但还是勉强能够看出，那是属于我们原本那个世界里的高加索种人的脸庞。

「不过他们也可能跟我们一样，是掉进这个世界的西欧人也说不定……」

这样一想，似乎各种可能性都无法否定，看来我们得再勘验得更深入些才行。

「至少，我从没看过这种文字。」

我看着他们其中一人怀里携带的书信。

信纸上头沾满发黑的血迹，只看得到一小部分内容，而那文字看起来显然不属于英文字母或类似的语系。

我想，那也许是异世界的文字吧。

那东西真要说的话，其实挺像是中文的草书，可惜学识不足的我，无法确定那是否真的是草书。

「不过我对我原本世界的文字也认识不多，所以也说不準就是了。」

我无法否认这也许是我原本世界的文字，只是我孤陋寡闻没看过也说不定。

尸体不会说话，能得到的线索有限。我不禁叹气一声。

好不容易在异世界遇见自己以外的人类，结果却是以这样的方式。看来我在这世界里，还真是跟人类无缘。

「萝兹你有发现什么吗？」

「关于这点……」

将遗物清洗过一遍的萝兹，从摆着的那排遗物里，挑起几样大小能握在掌心里的东西交给我。

「戒指吗？」

「是的，他们大家戴的款式都很类似。」

这戒指原本是戴在他们的手甲底下，并且为了不妨碍握剑，戒身呈细金属环状，上头镶了黄色小石，并写着白色文字，而且每只字样都不一样。看样子，这也许是每个士兵隶属组织的印记也说不定。

「另外我还发现一件事。」

萝兹指了指排成一列的男性遗体说：

「他们的尸体腐败并不太严重，顶多才死了几天。」

我本想问她这句话是什么意思，但随后自己也理解了。

「原来如此，萝兹你的意思是，他们被什么给杀死，而丧生地点就在他们步行而来的这几天路程範围内，是吗？」

「是的。」

就算考虑到不死怪物不像一般人类需要休息，也顶多是在十天脚程内的範围。

而这段距离即使是我们，探索起来也不成问题。

「或者，他们的据点就在附近也说不定。」

「就算没有据点，也能证明之前曾有人到过那儿，也许他们去过的地方会留下什么线索也说不定。接下来的问题就在于，我们该怎么找到那地方……」

「如果是莉莉大姊，靠火獠牙的嗅觉应该就能反推出他们当初的所在地。刚刚他们是从西北方向来，那么跟我们往北前进的目标，应该也不会离得太远。」

「到时就算失败了，也只要照原来计画往北方直走就行了。」

反正这旅程本来就只有大略的方向，这个主意确实值得一试。

「好，那我去跟莉莉商量看看。萝兹，幸亏有你注意到这点。」

「哪里，这没什么大不了的。」

「你太谦虚了。那么，还有什么其他的发现吗？」

「这个嘛，其他部分倒是没有。」

看来到手的资讯就这些了，那么接下来我们还得过目的是……

「关于这些他们的遗物，有什么能派上用场的吗？」

「他们有携带口粮，但已经腐败，我认为还是别吃比较好。」

「那武器呢？他们的铠甲虽然每个都是破的，但记得有一个人腰上挂着剑吧？」

「那我已经看过了，但应该不是什么值得使用的东西。」

「这样啊？那么只好全部丢了……不对。」

说到一半，我想起了什么并改变决定：

「我们就带这几个戒指走吧。」

「带戒指走？」

「是啊，要是以后在哪儿遇上认识这些家伙的人，就把这些当遗物交给他们吧。」

我把那些戒指一起塞进口袋里。