01 庇護與帶領

台版 转自 轻之国度

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我所就读的高中建筑物，连同我在内破千人的学生与教师被传送到异世界，转眼间已经过了两个月。

自从发现自己拥有转移者特有的力量——它被我们称为『作弊能力』，能够将怪物化为同伴后，我跟拟态史莱姆莉莉等多名眷族齐心合力，在这严苛的异世界存活下来。

而由于眷族之一的葛蓓菈提到好久以前曾在北方看过人类军队，我们便前往北方，并且在四天前发现人类出没的痕迹，沿着森林小径而去，最后终于遇见了这世界的人类。

我们偷偷摸摸地观察，却被对方发现，于是抱定决心打算露面。

但是由我暂时收留的转移者少女·加藤真菜却在那个当下意外昏倒，我只好把她交给魔法傀儡眷族萝兹，以及白色蜘蛛葛蓓菈照顾，只身前往接触异世界人类。

然而做梦也没想到的是——我头一次交谈的异世界人，不但是个丰沛金髮底下露出尖耳的『精灵』，甚至还是名年纪与我相去不远的少女。

「初次见面，我叫席兰，担任这个骑士团的副团长。」

这名身披盔甲的少女，将脱下的白色头盔抱在腋下，低头行了个礼。

她的礼仪面面俱到，堪称军人的——不，既然她自称骑士，那么或许该说是骑士的表率吧。

她头上飘着一只黄色的球体，那东西的浑圆身躯像是由黏土塑成，其上突出短小四肢，真是一种不可思议的生物。只见它长长的羽衣飘呀摆的，在原处慢慢旋转。

而继席兰之后，在场二十多名骑士也纷纷脱下头盔。看来这世界的人类并非全是精灵，里头只有三人长着尖耳朵。附带一提，他们当中没有人带着那奇妙的生物。

在那些骑士身后，有十多名跟我一样同属转移者的制服少年少女，彼此互相依偎，视线瞧着我们。

儘管纳闷为什么他们会跟这些异世界人待在一起，但我现在应该专心与眼前这名少女对话。

抬起头的席兰和我四目相接，那坚毅而清澈的蓝眼珠，令人印象深刻。

「看样子，您想必也是来自异世界的异客。」

那说话方式听起来有些古板，不晓得是她本人的习惯，还是异世界人的独特措词。总之，她说的并没有错。

「没错，您说对了。倒是我们世界的人既然和您待在一起，那么关于我们的处境，您应该也早有了解？」

「是的，很高兴看到您平安无事活到今天。」

她的话语里头流露出最诚挚的欣慰。

若那态度不是装出来的，那么她应该没打算对我们不利。

而且她的态度别说抱有恶意，甚至就像是对我，以及一旁的『水岛美穗』——她其实是我的眷族莉莉的拟态——对我俩能够平安无事深感庆幸。

「想必您一路上也吃了不少苦，我们正打算带您的同胞前往安全的避风港。您不介意的话，愿意和我们一起同行吗？」

「这……要是可以的话，我们当然求之不得。」

其实，我有些无所适从。

我们当初的确打算请人带我们到村落去，为此苦思该如何启齿。她的提议堪称正中下怀，甚至走运到教人难以置信。

「……但是您确定吗？您真的不介意带我们这些来路不明的人前往？」

依常理来判断，若有人声称来自异世界，怎么想都是脑袋有毛病。

我虽然不晓得这世界对这方面的看法如何，但就算异世界传送是常见的现象，我们一样是异乡人，是这世界的异物……或者换个说法，是必须提防的可疑人士。

我虽然怀疑有诈，席兰的态度却诚恳至极。

「我们当然不介意。」

她话语中带有的氛围，甚至就像是在表示——这么做天经地义。

「毕竟像您这样的异客，全都是我们的贵宾。」

「贵宾……？」

这字眼不知为何，令我感到不寒而慄。

但这并不是因为嗅出暗藏其中的恶意，而产生的反应。席兰面对我的态度一贯诚恳，至少我看不出那态度有哪里可疑。

因此，我感受到的战慄，更偏向逻辑方面的层面。

好比说，刚才那番对话。

我自认在这世界里的定位，甚至可说是不速之客。然而从她嘴里听到的，却是贵宾这个形容词。

我们有认知上的歧异，导致有些鸡同鸭讲。

当然我大可照单全收，认为异世界人就是如此。不过要是对当前处境一知半解，不只让人提心弔胆，甚至能说是拿生命开玩笑。现况儘管正中下怀，却看不出事情的发展方向，这才是最致命的危险。

「抱歉，席兰小姐，您说我们是贵宾，这句话是什么意思？」

「这……」

打算回答问题的席兰，却像是察觉到什么似地，一时断了话语。

……糟糕，我似乎在不知不觉间问得太过深入了。

我对自己的操之过急感到懊悔，不过幸好席兰对这句话的反应并非不悦。

「不好意思，孝弘大人，我们现在恐怕得先动身。否则要是继续待在同个地方，难保不会被这片『树海』夺走性命。」

席兰说完，併拢脚跟并且一鞠躬道：

「我知道您心中应该充满疑惑与不安，但能请您先跟我们一起走吗？目的地就在不远处，等抵达那儿，我再向您好好说明。」

「……好吧。」

反正，我不急着寻找答案。

我下了如此判断，决定暂时搁置心中的异样感，接受她的提议。

而席兰当然看不透我的心思。

她鬆了一口气，将白色头盔戴上开口：

「那么，请跟我过来这儿，我们诚挚欢迎您的加入。」

她说话的时候，奇妙的生物也在头上翩然飞舞，这才让我想到，刚刚忘了问她那是什么东西。

之后有机会再问她吧——我在心中的备忘录记下这件事。

◆　◆　◆

自我介绍得差不多后，大家开始动身。

身披铠甲的骑士分成两批，分别负责打头阵与殿后，保护着夹在其中的转移者，沿着森林小径前进。

队伍的领导者席兰，就待在打头阵的骑士后头，负责率领整批人。

受骑士保护的学生们，含我以及莉莉一共是十五人。学生是由不同的几批人会合而成，如今也分拆成几个小团体行动。因此我跟莉莉两人待在一起，并不显得突兀。

「听说你们之前一直在森林里流浪啊？真佩服你们有办法活到现在。」

「但你们可以安心了。」

「接下来有他们保护我们，不会再有事了。」

「当初还想说死定了呢，真是谢天谢地。」

「而且你不是水岛同学吗？真高兴看到你还活着！」

略显消瘦的学生们，温馨地迎接刚加入的我们。

由于大家启程前只有稍做自我介绍，我并没深入了解他们每个人，但还是对当中几人有些印象。

其中一人是穿着学生服，学年比我还高的少年，名叫三好太一。和他在一起的只有一名男学生跟两名女学生，不过他跟队上其他人说起话来一样毫无隔阂。

他就像是每个班上都会有的那种『领导者』吧？实际上，跟他在一起的那几个人，似乎也都是他的同班同学。

至于另一人，我对他怀抱的可就是坏印象了。

比我低一个学年的那名少年，叫做坂上刚太。但这名字并不是透过自我介绍听来，而是苦着一张脸的三好告诉我的。

简单说，坂上刚太是个小混混。只见他不悦地搔着生鏽般的金色染髮，用带了凶光的眼神瞪视众人。

这样的举止，势必让他跟团体格格不入。若是平常情况也就罢了，在目前的环境下，一点小事都有可能使人丧命，而他也不像拥有独当一面的气概……我就这样若无其事地观察了一下，却发现坂上的目光不时瞥向莉莉。

至于坂上嘴边为何挂着猥琐的笑意，应该不需要多做解释。由莉莉拟态成的水岛美穗即使在这团体里，也是鹤立鸡群的美少女。

而小混混坂上，也带了一名同伴。那是一名畏畏缩缩的男学生，坂上把行李全丢给了他，害他背着一只大背包，走起路来摇摇晃晃。

看来即使在此处，依然是个霸道横行、人吃人的世界。

包括三好在内的学生，从表情、视线与言行里不难看出，他们对坂上的存在有多么厌恶。

好吧，我也是能体会啦，毕竟自己也看他不太顺眼。

看着这群学生，我自然而然想起——那段如今早已离我们远去，坠入异世界前的学校生活。

大家虽然学年各异、相处的背景换成森林里，但眼前的景象正是日本每间教室里的日常情景。

不过，既然整间学校的学生都被传送进来，会看到这样的画面，似乎也是天经地义……

「真岛同学、水岛同学，你们会累吗？」

「喔，我不要紧，谢谢你的关心。」

「三好同学你才是呢，看你好像有点累？」

「哈哈，想不到我竟然沦落到让女生操心啊。不过我好歹是田径队的，长跑是拿手绝活，这点小运动累不倒我。」

途中虽然不乏这样的鼓励话语，但整团的人大部分时间都沿着小径默默前进。

大家之所以没有对话，除了身心俱疲之外，在这危险的森林里边走边聊也并非好主意。嘈杂声浪有可能引来怪物，这是小孩都懂的道理。

「……」

而身为默默前进的学生之一，我却愈走愈感到突兀。

某种歧异感，始终挥之不去。我认为这跟之前从席兰的对话里感受到的认知偏差，本质上是同种东西。

我现在甚至觉得，自己就像这世界的异物。

当然，我是这个团体里的异物，这点毋庸置疑。证据就是自从加入这团体后，我跟莉莉沿途总是彼此相依。

我不晓得旁人如何看待我们——虽然从不时射来的嫉妒视线里，不难想像他们的看法——但实际上，我会跟莉莉形影不离，只是护卫与被护卫的关係，代表对其他同行者的戒心。

就因为这样，我确实成了团体里的异物……也因为有此自知之明，我知道这跟前述的突兀感是两回事。

我心中的异样感，是来自其他地方。

但现在的我还不晓得，那究竟是什么。

「『真岛同学』？」

陷入沉思的我，被莉莉握着手。

她用关心的目光，诚挚地端详着我。

虽然其他人的视线也因此彙集过来，但我并不在乎。

「真岛同学，你不要紧吧？」

为了保险起见，我在与异世界人或者转移者接触时，不打算公开自己能够率领怪物的能力。

因此莉莉在大家面前不会称我为主人，而是扮演水岛美穗的身分。

话虽如此，我们俩的关係并没有因此改变。

「喔喔，我没事。」

现在，我身旁的位置至少还有她陪伴。怀抱这样的信念，我才能够暂时咽下那份突兀的感觉，踏出步伐继续向前。

不久，一行人开始登上缓坡。

在这森林里的丘陵地带走了一阵子，视野豁然开朗。

见到这景象，大家不约而同发出欢呼。

眼前那块地方，没有沿途遮蔽视野的森林。

取而代之的，是一座厚实的石砌建筑。

一座历经风霜、露出褐色壁面的巨大堡垒，凿开密林矗立其中。