03 真島孝弘的故事

一听见房门响起敲击声，莉莉赶紧起身说：

「我去应门。」

她把扑上身的菖蒲收进胸口，藏到衣服底下。

至于我这边，看艾撒丽缩回手中后，我也把绷带重新缠回左手上。

等一切都準备完毕，莉莉才打开房门的锁，从一小条门缝往外看。

「谁呀？」

态度慎重的应对，是基于她身为保镖的职责。为了以防万一，莉莉不会让访客直接见到我。

不过这样一来，我也不晓得门外的访客究竟是谁。

我本来以为对方大概是先前那位男子，来通知我们欢迎会的事，没想到紧接着——

「欸咦～？」

某种走音的惊呼传来。

访客是名男性，声音听起来似乎还是个年轻人。

会是跟我们一起抵达堡垒的哪个学生吗？等等，可是这声音……

「他们跟我说这里是孝弘的房间，可是水岛同学怎么在里头啊？」

「因为……呃，咦？我记得你是……」

情况似乎不太对劲。

我心想的同时，身体却抢先动作。

一赶往门边，只见莉莉讶异地回过头。

我请她让开并打开房门，走廊上的男学生转而面向我。

对方虽然比我稍矮，体格却相对精壮，披着一头蓬乱而土气的头髮，一双视线穿过镜片与我交会。

「你是……干彦？」

原来访客是我认识的人，或者说得确切些——我的同班同学。

「嗨，孝弘，好久不见啦～」

少年露出傻笑，举起单手打声招呼。

看来我没认错人。

「原来孝弘你平安无事啊？我还以为这辈子再也见不到认识的人了呢，啊哈哈。不觉得这世界的过关难度未免高过头了吗？还是说，就只有我们这些人的难易度设定错了？人生就算要开启困难模式也该有个限度吧！」

「你把这里当游戏啊！」

吐嘈的同时，我也不禁被属于他风格的话给逗笑了。

他，就是在我刚坠入异世界，对转生·穿越系奇幻小说毫无概念时，热心教导我有关这方面知识的宅男朋友，名叫锺木干彦。

在营地那时，我们同属驻留组。我原本以为他在营地瓦解那天就已经死了。

「嗯～倒是我们真的是好久不见了啊。」

「是啊，太久太久了……」

但这种无忧无虑的口吻铁证如山，证明他的确是我所认识的干彦，既不是幽灵也不是冒牌货。

实际活着的感觉油然而生。

然而那还来不及转化为其他感慨，干彦接着又说道：

「嗯，总之先不提这些。孝弘我问你一件事，为何水岛同学会在你这里啊？」

「为什么……？」

「这里不是孝弘你的房间吗？是别人这样告诉我，所以我才过来的。」

这问题虽然无关紧要，而且也有些侵犯隐私，但干彦的神色却是一本正经。只见他对着我俩左看右看，先是长叹一声、装模作样地摆出仰天姿势，最后垂下肩膀。

「难不成是这么一回事？是这么一回事吗？如果真是我想的那样，那可真是有点晴天霹雳了。」

「啊哈哈，锺木同学你还是老样子呢。」

莉莉语带苦笑地这么说。

看来她也从水岛美穗的记忆里，找出有关眼前少年的一切。

「咦？水岛同学你记得我吗？可是我们不是从来没说过话吗？」

「看到你老是那样闹哄哄的，想不认识还比较困难吧。」

「哎唷唷唷唷！想不到可爱的水岛同学说出来的话却这么伤人啊！」

只见干彦诙谐地伸手扶额。

「她说得没错，你确实始终如一啊……」

看到这儿，我也不禁露出苦笑。

是啊，他真是一点都没变。

有那么一瞬间，我忘了自己的处境，忘了身处异世界中危险森林堡垒的某间房内。

能跟以为天人永隔的朋友重逢，已经是很教人高兴的事，更不用说再见到对方举动一如既往，会有多喜悦了。

「嗯，是吗？倒是孝弘你给人的感觉，好像跟以前不太一样了。」

「是吗？我不太清楚。」

「该怎么形容才好……精悍？男子气概？类似这种感觉吧。」

见我伸手摸着自己的脸，干彦呵呵笑了起来。

「水岛同学也比以前更漂亮了，你们俩都成熟了起来……慢着慢着，这是怎样？真是让人想入非非喔！」

「……你到底在胡说八道些什么。」

不过实际上，我跟莉莉的确是那种关係，干彦并没有猜错。

他唯一判断错的，就是把莉莉当成正牌的水岛美穗。

「别站在那边说傻话了，先进来坐吧。」

既然他专程拜访，让他站着也不是待客之道。我让路到一旁，请干彦进房间。

然而，干彦挥了挥伸到身子面前的手回答：

「喔，不是的。其实我来这里是要通知孝弘你们，堡垒举办的那个什么转移者的欢迎会已经要开始了。他们说孝弘你在，所以我才自告奋勇，说由我来通知你。」

「喔喔，原来是这样。」

「走吧，我带你们过去。」

我们当然没理由拒绝，接受了干彦的带领。

我们三人离开房间，在石砌的通道上行进，由干彦领先半步，我跟莉莉跟在后头。

走在后方的我，看到走在莉莉前方的干彦腰上，佩着跟骑士团相同设计的左右两对短剑，剑鞘互敲发出声响。全身上下一成不变的朋友，就只有这点异于以往。

「哪有人像是情侣一样肩并肩一起走的啦！我说你们俩会不会贴得太近了？而且刚刚我看了一下，两张床好像只有一张用过。那是怎么一回事，你们还不从实招来？」

「你还真是观察入微啊……」

我无奈地叹了声气，话锋一转开口提问：

「那个比我们早一步来堡垒的生还者，应该就是你了吧。」

「这你也猜得出来。」

「单纯的消去法罢了。」

席兰她们收留的学生里没有干彦，但他也不是探索队的成员，那么可能性当然就只剩最后一种。

话虽如此，这可能性实在教人难以置信。

「你还真有本事活到现在啊。」

这句话不知不觉间，流露出某种讚赏的意思。

想从营地的混乱里活下来，并穿越怪物肆虐的森林，绝不是件容易的事。他或许有部分侥倖，但锲而不捨地在森林里生存迈进，这样的毅力同样值得嘉许。

这小子真有两把刷子，不单只是个爱嘻皮笑脸的人。

「嗯，其实有好几次差点就要丢了性命。不过要说这件事，孝弘你不也一样吗？」

「……是没错啦。」

「再说，我也不是从头到尾独身一个。」

我的回应虽然隔了段不太自然的空档，幸好乾彦并未察觉。

「我啊，狼狈逃出那营地赖活到最后，心想还是难逃一死，结果刚好被同盟骑士团的团长给救了回来。」

「我们的遭遇也差不多，不过是副团长救我们的。」

「喔喔，你是说席兰小姐吗？这一说我才想到，她说晚点想跟孝弘你聊聊，说她之前答应过你，等进堡垒后会详细说明一切。」

「喔，好像有这么一回事。」

这种事其实大可交给下属处理，然而看来席兰一如我对她的印象，是个一丝不苟的人。

「她现在应该在跟探索队那些人谈事情？」

「嗯。说是树海里可能还有其他生还者学生，正在讨论救援事宜。毕竟要是一次救太多学生，很难照顾全部人，长时间待在树海里也很危险，所以席兰小姐这次只巡视一部分据点。她们现在正在商量，席兰小姐之后的下一团该如何行动。不过说是这么说，既然探索队的人来了，我想接下来出动的应该是帝国骑士团那一边的……」

「干、干彦，你先慢着。」

我先是制止自顾自地说下去的干彦。

他这点也是一如既往……或者说，老毛病不改。

「抱歉，我实在跟不上你的说明，能麻烦你依序为我解释吗？」

「对喔，孝弘你们还不了解有关这堡垒的事。好吧，要是你们能接受，我就试着挑重点讲。」

比我们早来到堡垒的干彦，对这里的内情似乎已经有相当程度的了解。前往目的地的路途虽短，但我还是拜託干彦，听他沿途述说。

◆　◆　◆

依干彦所言，第一届远征队穿越树海，抵达东方的另一个堡垒——埃比努斯堡垒，是大约两星期前的事情。

而在那之后，营地瓦解的消息随即送达他们耳中。

关于这件事，干彦自己也不太清楚。记得当初水岛美穗的青梅竹马高屋纯为了向远征队求救而前往东方。带消息给远征队的或许是高屋纯，也可能另有其人。

在那之后，埃比努斯堡垒对齐利亚堡垒发出通知。

堡垒之间虽然距离遥远，但似乎备有紧急时的长程联络方式，听说跟魔法有关，可是干彦一样不清楚详情。

埃比努斯堡垒发出的是救援请託，也就是拯救那些逃出营地的学生。席兰率领的几十名骑士一接获通知，马上从堡垒出发救人。

而同个时刻，探索队这头也挑出几名速度过人的成员，派遣到齐利亚堡垒，也就是『飞毛腿』饭野优奈为首的那三人，在两天前抵达齐利亚堡垒。席兰一直到返回堡垒才晓得探索队的存在，原因即是在此。

「这些是目前的来龙去脉。关于之后的计画，说是等席兰小姐他们的同盟骑士团一回来，第二团就会接着出动，探索队的那些人自己也会投入救援。而依我的猜想，跟着那第二团行动的将会是帝国骑士团。」

这个齐利亚堡垒，目前有帝国南方军、帝国第二骑士团、同盟第三骑士团等三个团体驻扎于此。所属各异的军事组织之所以会挤在同个堡垒，背后似乎有些原因。

「孝弘你不觉得森林里盖座堡垒很奇怪吗？要塞照理说是用来抵御外敌的，但这片森林里可没有任何人类集落，对吧？」

「……也就是说，这座要塞当初设定的『外敌』并不是人类？」

「没错。齐利亚堡垒是为了守护树海以外的人类世界，抵御来自树海的怪物威胁而建的要塞，也就是用来对抗人类公敌的滩头堡。然后帝国与同盟各国算是宗主国与藩属的关係，各自提供兵力给堡垒。」

看来这世界饱受怪物的威胁，甚至严重到多数国家必须团结一心的地步。了解这些背景因素后，有关骑士团答应为探索队发兵救援的事，也就说得通了。简单讲，这是利益问题。

我目前还不晓得，这异世界的骑士与士兵战斗能力如何，不过一回想先前骑士对上绿巨虫的那一幕，杀死怪物毫不费劲的作弊能力者相较于他们，肯定拥有另一个境界的战斗能力。

遇上掉进异世界这种荒唐事的我们，是极端异类的存在，既然跟这世界毫无瓜葛，照理说不会有任何组织愿意冒生命危险救我们。然而作弊能力者能轻鬆摆平树海里的怪物，在这世界里是非常有用的人才。要是异世界人发现他们的利用价值，给这些天上掉下来的礼物一点方便，说起来也没什么好讶异的。

「然后……喔，我们到了。」

说到一半的干彦这么嘟哝，看来我们已经抵达目的地了。

这是一间约教室大小的房间，里头如今人声鼎沸。

「谢了，干彦，我获益良多。」

儘管还有些事没问完，也只好留待下次再说。这段路途虽短，但我获得许多有用的讯息。

结束对话，我们便进入房间。

包括探索队在内的所有学生几乎都已经到场。看来刚刚沿路交谈的耽搁，让我们成了最后抵达的人。

所谓的欢迎会，原来是自助式的宴会。长桌上头如今摆满各式佳肴，菜色乍看跟我们世界的没什么两样，不但有麵包有汤类，还有大块豪迈的肉类料理。不晓得是不是因为地缘因素，桌上独缺鱼类，也没什么蔬果与叶菜，倒是有许多的根茎类。

久违的正常料理当前，学生们各个都是迫不及待，当然这也包括我在内。一瞧见我情不自禁咽口水的模样，一旁莉莉回了个窃笑。

除了学生与侍应，房里还看得到几名中年男子。他们并不在餐桌旁，而是在房间后方交头接耳。

那些人明明身上未穿铠甲，却散发某种独特的压迫感。我想他们大概是军队或骑士团的高层吧。色彩鲜明的军服底下，是老当益壮的强健体魄。