第六話 招待旅行

刺虎鱼是被分类为鲈形目鰕虎鱼科的一种鰕虎鱼，主要栖息在东亚的内湾与河海交汇处。

除此之外，在中国、澳洲与美国也能看见它们的身影，于日本则是分布在北海道以南的地区。视地区与大小，还有其他各式各样的名称。

鰕虎鱼算是一种相对好钓的鱼，从江户时代开始，钓鰕虎鱼就被平民们当成一种娱乐。

这种鱼也经常被当成食材，做成包含天妇罗、酥炸料理、生鱼片、鱼汤、炖煮料理和甘露煮在内的各种料理。

在江户风格的天妇罗料理中，鰕虎鱼被视为最高级的食材，在商业区的某间高级天妇罗餐厅，如果没点到八千圆以上的套餐，根本就吃不到用鰕虎鱼做的天妇罗。

在仙台的部分地区，鰕虎鱼乾也被视为熬煮传统年糕汤的汤头时不可或缺的食材。

至于为什么我要进行这么详细的说明……

「鲍麦斯特伯爵，这个钓场的鱼又多又大。如果是在黄金时段，通常马上就会钓到鱼，是瑞穗伯国，现任瑞穗公爵家专用的钓场。」

在回到领地，且生活总算安定下来时，我们受到了瑞穗上级伯爵，亦即现任瑞穗公爵的招待。

瑞穗伯国，更正，瑞穗公爵领地从菲利浦公爵家那里获得在某片海域捕鱼的许可，而那个钓场就位于与该海域相连的河川出口。

那里栖息了许多香鱼、鳗鱼、鲶鱼、鰕虎鱼、星鳗和白鱚等鱼类，只有瑞穗家成员和获得当家许可的家臣与其家属，能够在这里进行撒网或垂钓等捕鱼行为，并享用自己的渔获。

此外这里也被瑞穗家当成接待贵客的场所。

「夏天的鰕虎鱼比较小，但现在能钓到入海前的大鰕虎鱼。」

上至领主，下至平民，许多瑞穗人都喜欢钓鰕虎鱼。

不愧是和日本人相似的民族，就连兴趣都相当风雅。

「其实关于极限钢和那个会散发独特光辉的白色瓷器，我们也让工匠们研究了很久，但还是做不出相同的品质。希望您务必将製造方法卖给我们。」

瑞穗公爵就是为了这个目的，才会特地招待我们。

除此之外，因为瑞穗公爵不仅领地增加，爵位也获得晋陞，所以我们也带了贺礼过来。

「还真是开门见山呢。」

「反正也瞒不过鲍麦斯特伯爵。而且大家在内乱中都过得相当辛苦，这样的活动刚好能让人放鬆一下。」

刚经历过大规模的内乱，瑞穗公爵应该也想稍微喘口气吧。

我也一样。

毕竟我被迫减少休假，开发新的特产品。

「就让我们悠閑地边钓鱼边喝酒吧。」

「这真是最棒的招待了。」

我让瑞穗公爵替我倒酒。

在河口的岸边，有个只要用简单的钓具就能轻鬆钓到鰕虎鱼的钓场，那里不仅盖了一栋纯瑞穗风格的房子，还能直接从屋内的窗户钓鰕虎鱼，完全不用担心冬天的寒风。

一钓到鰕虎鱼，就能立刻请瑞穗家的专属厨师做成生鱼片、炸鱼、天妇罗、炖鱼或鱼汤，配酒一起享用。

酒也是加了烤过的鰕虎鱼乾的热鰕虎鱼酒，除了酒好喝以外，还能给人一种风雅的感觉。

对曾是日本人的我来说，这种接待方式实在太令人开心了。

「钓到了，钓到了。喔喔！这是新记录吗？」

这个世界也有附卷线器的钓竿。

虽然王国也有，但瑞穗公爵领地製造的钓竿和现代日本的钓竿比较像，用起来非常顺手。

他们是喜欢鱼的民族，所以经常研究如何改良钓鱼器具，天秤和鱼钩也跟日本製品很像。

「钓鱼线也又细又坚固呢。」

虽然今天有钓到超过二十公分的鰕虎鱼，但完全不用担心这些极细的钓鱼线会断裂。

「这种经过特殊加工的钓鱼线，是用栖息在魔物领域的斑纹大蜘蛛的蜘蛛丝製成，就连职业渔夫也经常使用。」

「感觉王国也会有这方面的需求。」

「其实马上就有王国贵族来洽谈了。真的要感谢议和条约呢。」

虽然瑞穗公爵家算是帝国贵族，但果然还是和那些纯正的帝国贵族不太一样。

就算彼得努力将他们纳入帝国的体系，王国政府和王国贵族还是自行尝试与瑞穗公爵家缔结关係。

虽然王国政府那边之所以这么做，是因为我对陛下提出的建言。

「交易兴盛也能为瑞穗家带来财富，是件值得庆幸的事情，不过鲍麦斯特伯爵意外地很懂谋略呢。」

「是这样吗？」

「赫尔穆特王国并没有趁帝国内乱时出兵，但可以说已经开始进行经济侵略了。」

内乱对帝国的生产力和流通，造成了极大的伤害。

而王国似乎趁机一步步地让自己的商品渗透帝国。

不过商人真是值得敬佩。

他们对商机十分敏感，而且不惜跨越国境也要赚钱。

「唉，虽然我们顺利透过贸易赚取了不少利润，但中央政府应该很伤脑筋吧。」

帝国的中央政府正努力巩固统治体制，但似乎还是马上就发生了小规模的叛乱。

「梅特子爵似乎和其他被剥夺爵位的贵族与其家臣们，一同掀起了叛乱。他似乎对自己的领地被缩减感到非常不满，但那场叛乱短短一个星期就被镇压，他本人也被斩首示众了。」

后来当上帝国军最高司令官的吉伯特，马上就派兵镇压了那场叛乱。

他是个能干的军人，除非梅特子爵是军事天才，否则有这样的结果也是理所当然。

「看来帝国还要再过一阵子才会恢複平静。」

「彼得真辛苦。」

「因为难得鲍麦斯特伯爵你们愿意过来，所以我本来也有邀请彼得殿下，可惜被他以工作太忙为由婉拒，听说他本人也直叹可惜呢。」

忙着整顿新菲利浦公爵领地的阿尔冯斯，也同样因为太忙而无法出席。

「泰蕾丝大人也没来啊。」

「她有她的苦衷。」

她已经不是菲利浦公爵家的人，也不打算在帝国进行政治活动。

泰蕾丝就是为了让世人明白这点才离开帝国，所以不能这么快就回来，即使只是参加娱乐活动也一样。

「好像是只要她一出席，就会有许多帝国贵族跑来找瑞穗公爵，希望一起参加这场活动。她应该是不想给你添麻烦。」

「确实有可能会变成那样。泰蕾丝大人在鲍麦斯特伯爵领地似乎过得还不错，或许这样也比较好。」

继续谈论政治的话题也没意义，而且介入太深也会造成问题，所以我决定专心钓鱼。

「艾尔，你有钓到鱼吗？」

「我有钓到几条还算大的鱼。炸鰕虎鱼很好吃呢。」

艾尔请人把自己钓到的鱼拿去油炸，看起来非常满足。

「那个……艾尔先生。」

「啊，鱼饵吗？这种鱼饵摸起来滑溜溜的，偶尔还会咬人呢。」

遥似乎不擅长应付用来当鱼饵的活沙蚕。

她很不好意思地拜託艾尔帮她挂鱼饵。

「原来遥小姐也有不擅长的事。」

「我从小就很怕这种滑溜溜的东西……」

「有些人确实会讨厌这种东西。」

艾尔替不擅长应付活饵的遥挂鱼饵，两人一起融洽地钓鱼。

他们的样子看起来就像是一对现充情侣。

我至今仍未完全摆脱孤独属性，所以栖息在我心中的嫉妒之鬼……

不断骚动我的内心！

「艾尔先生，我钓到了。」

「这条鱼好大啊。请人帮忙炸成天妇罗吧。」

两人将遥钓到的鰕虎鱼交给女佣人后，一名看起来就像专业厨师的男子，就以俐落的动作将鱼解体，裹粉拿去油炸。

男子凝视油锅一段时间，然后毫不迟疑地捞起炸好的天妇罗，迅速将油甩乾。

那熟练的技巧，让我完全移不开视线。

最后男子将刚炸好的天妇罗装到盘子上，递给艾尔和遥。

「艾尔先生，你的天妇罗要沾酱汁，还是沾盐巴呢？」

「一开始先沾盐吃好了。」

「我知道了。来，请把嘴巴张开。」

「啊──真好吃。由遥小姐喂我吃的天妇罗，吃起来特别美味呢。」

「才没有这种事。」

「不，真的是这样啦。」

艾尔一开口称讚，遥就羞红了脸。

坦白讲，我光看就觉得受不了，想要仰天大叫了。

从你们身上，完全感觉不到对那位技术纯熟的天妇罗专家的敬意或尊敬喔？

这样实在太奇怪了。

我绝对不是在羡慕。

「真是青涩。我年轻时，也曾经和妻子有过这样的互动。」

「是这样吗？」

坦白讲，我在前世与结婚前，都没有这种经验。

话说回来，就算是年轻时的瑞穗公爵，感觉也不太适合这种事。

不过讲出来太失礼，所以我只能在心里想。

「偏偏武臣先生这时候不在……」

要是那个有恋妹情结的武士在这里，一定会阻止那两人的轻率行为，并好好惩罚艾尔，但今天不知为何没看见他。

「武臣今天被藤林家的人叫回去训话了，所以不克出席。」

「他做了什么吗？」

「应该是因为他妨碍了鲍麦斯特伯爵家与瑞穗公爵家交好。」

由于遥与武臣先生在内乱中立下许多战功，并完成护卫我们的任务，藤林家的俸禄也提升了不少。即使只是末端的家系，依然挤入了上士之列。

「明明遥与艾尔文的婚事，也算是一件功劳，结果下任当家却亲自进行妨碍，这样当然会被责备。」

武臣先生似乎被他们担任现任当家的父亲、曾是前任当家但已经退休的祖父，以及几乎其他所有的家人训了一顿。

「他的家人都骂他：『难得他们感情这么好，你怎么可以去妨碍他们！』不如说这才是正常的想法。」

因此即使他的地位已经足以参加这次的钓鱼活动，最后他还是被禁止出席。

「（啧，真是个没用的哥哥。话说艾尔这家伙也太不成体统了……）」

栖息在我心中的嫉妒魔兽，开始愈变愈大。

我回想起自己曾希望「现充们全都爆炸死光」。

而且他还污辱了天妇罗专家。

没错，这才是重点。

我再重申一次，这绝对不是嫉妒。

「亲爱的，我也学会怎么做天妇罗，并自己试做了一份喔。」

或许是察觉我内心的黑暗，艾莉丝用盘子端了自己做的天妇罗过来。

不愧是我的太太。

她发现我的内心被不输纽伦贝尔格公爵的黑暗包围，所以及时替我消除了可能会让我想肃清功臣的间接原因。

「喔，炸得真漂亮。」

「炸天妇罗真的很难呢。」

的确，天妇罗是道非常难精通的料理。

从调理食材、製作面衣到下锅油炸的每个步骤，都需要谨慎处理。