《迷宮》

「艾米莉亚，莉丝，早安。」

「早安，大哥！」

「欸，艾米莉亚，我听说了喔！之前你拒绝梅亚少爷的挖角，是真的吗！？」

「莉丝，关于水魔法我有个地方不懂，你可以教我吗？」

我们一踏进教室，同学们就聚集到两姊弟和莉丝身边。

这已经是每天早上的惯例，不知为何我旁边却没半个人。

根据雷乌斯的头号小弟兼室友——罗提供的情报……

『好像有传闻说……想跟老大说话，得先向雷乌斯大哥和艾米莉亚大姊报备过。还有人说因为老大是能命令大哥大姊这种强者的大人物，是不是最好不要擅自接近您。』

我确实有在两年前对阿尔斯托罗的交换战上命令过他们。学生们看到这种情况，想必以为我和雷乌斯之间存在绝对的上下关係。结果谣言又扭曲事实，导致我成了不可接近的存在。

不过愿意跟我说话的人也是有的，所以我并不寂寞。

「早安，天狼星同学。你的随从们还是一样受欢迎呢。」

马克今天也带着阳光笑容登场。

他站到我面前优雅地向我打招呼，清爽的红髮随风飘扬。

「早安，马克。他们受欢迎理所当然，挺好的不是？」

「你也还是老样子。正常来说随从受欢迎，主人应该会嫉妒啊。」

「我确实是他们两个的主人，但人气是要靠自己争取的。而且就算不是贵族，嫉妒人也很难看吧。」

「哈哈哈，没错。对了，昨晚你送我的蛋糕……真的非常美味。」

昨天是马克的十三岁生日。

马克家举办了邀请一堆贵族参加的派对，也有找我们去，既然是生日，我就做了生日蛋糕给他。

马克看着窗外，幸福地眯起眼睛，看来过了一天他仍然忘不了蛋糕的味道。

「……我大为震惊。你的蛋糕好吃到让我觉得之前吃过的蛋糕究竟算什么。你真的好厉害。虽然由挖角过艾米莉亚的我讲这种话有点那个，你要不要来我家做事？如果你讨厌服侍人，要以朋友的身分工作我也答应！」

「谢谢你，但恕我拒绝。」

「是吗……我想也是，真可惜。你若改变心意随时可以跟我说。我会马上帮你準备位子。」

「不好意思。」

「别在意。你愿意再帮我做那个蛋糕吗？我哥和我妹吵着还想吃，我当然也是。」

蛋糕中毒者又增加了。有种会一个接一个越来越多的感觉。

我和马克就这样讨论起蛋糕，这时蛋糕成瘾度遥遥领先其他人的中毒者麦格那老师进到教室。上午的上课时间不知不觉就到了。

「早安。今天有件事想通知各位，所以上午的课我要抽一点时间向大家说明。」

今天上午应该要上实技课才对，看来是挺重要的事。

由于麦格那老师一脸正经，教室里的气氛变得有点紧张。

「各位进到艾琉席恩学园就读，已经过了两年。下周开始，上午还是一样安排一般课程，不过下午的课每个人可以选择自己感兴趣的专门领域课程，在特别教室上课。」

关于我们想上的专门领域课程，我是魔法技师科，雷乌斯是剑术科。艾米莉亚是风魔法科，莉丝是水魔法科。

上礼拜麦格那老师就跟我们说明过这些了，没必要特地抽上午的时间讲。我看现在才要进入正题。

「开始上专门课的同时，校内的迷宫也会开放。」

一听到开放迷宫，班上就有点骚动起来。

同学们看着旁边或坐在不远处的朋友，用眼神提议组队。

「我想应该已经有人知道迷宫是什么，但我还是说明一次，顺便确认各位的资讯有没有错。首先，迷宫指的是这所学校西北方的洞窟。」

知道这里不只有斗技场，连迷宫都有时，我再度感叹这所学校真厉害。

学校的迷宫是深及地下十楼的地城般的洞窟，里面虽然没有魔物，却有无数的陷阱与巨石兵。迷宫内的陷阱五花八门，有的会射箭，有的会喷出火柱，一旦大意很可能会受重伤。

陷阱是用过去的伟人做的魔法阵设计而成，触发过一次就会消失，可是过一段时间又会复原，重新出现，很不可思议。我推测迷宫本身或许就是一个魔法阵。说到过去的伟人，那个每次我带蛋糕去都吃得很幸福的校长八成也有关联。

学校有这种地方的原因，好像是因为可以当成有紧张感的实地训练场所。

本来，探索迷宫是失败就可能丧命的危险行为，体力、精神力、知识缺一不可。

製造迷宫是为了让贵族和平民都能亲身学到自己的失误会害队友遭遇危险，以及戒备陷阱时该有的慎重态度。一次只有一个队伍能参加，一队最多四人。

其实如果只想毕业，并不需要探索那种迷宫。

然而成功攻略迷宫的话会有各种好处，例如校内设备的优先使用权、相关人士以外的人禁止阅览的书籍阅读权等等。

除此之外，校方会授予迷宫开放后第一支攻略的队伍荣耀的斗篷。

听起来只不过是件斗篷，但那可是特别订製的东西，防御力比制服还高。

更重要的是似乎可以名留校史。只要在艾琉席恩的名校留名，在上流阶级中可以大幅提升地位，因此贵族学生统统都会参加。

「……以上就是针对迷宫的说明。虽然晚了一会儿，我们去外面上实技课吧。」

同学们听麦格那老师这么说，纷纷站起来走向训练场，途中的閑聊理所当然与迷宫有关。

每个人都在找朋友组队，或是拉人一起攻略迷宫，本来以为会吸引很多人的两姊弟却没半个人来挖角。之后我才知道，他们和莉丝之前似乎趁我不在的时候宣布不会跟我以外的人组队。

「欸，大哥，我们也要去挑战迷宫对吧？」

「那当然，应该会是很好的训练。」

「最多可以四人一组，我们这队已经定案了呢。」

「我会努力不扯大家后腿。」

要挑战迷宫是可以，不过我想应该隔一段时间再去。因为刚开始几天，迷宫入口听说会被想抢第一名的贵族们堵住。

说不定会有无脑的贵族来找碴，什么时候去挑战比较适合呢？在我思考的时候，听见我们交谈的两名学生跑来加入对话。

「欸欸欸，你们也要挑战迷宫的话，要不要拼拼看第一个过关送的斗篷？」

「对呀。有雷乌斯和艾米莉亚在，绝对没问题的！」

「这得问过天狼星少爷才行……您意下如何？」

「算了吧，太麻烦了。」

特别订製的斗篷虽然挺好用的样子，但可能会引来贵族们的反感招惹麻烦。因此我们只要之后再慢慢挑战，体验迷宫的气氛即可。

「好可惜喔……」

「没办法。艾欧恩的那些贵族八成会烦死人。」

「也是。那我们呢？」

「当然要挑战看看啊！得去凑齐剩下两个队员才行！」

决定召集队员的两人和其他同学交谈着，走出教室。

正当我们也準备离开，麦格那老师招手叫我过去。

「老师，怎么了吗？」

「天狼星同学也会去探索迷宫吧？」

「是的，有什么问题吗？」

「没有。只是如果你要参加，有人叫我把这东西交给你。」

麦格那老师递给我一枚上面刻着校徽的硬币。

「把它拿给负责人员可以免去繁琐的审查程序，马上就能进迷宫探索。」

「……我怎么觉得事有蹊跷。」

「怎么会？这是出于校长纯粹的好意。」

麦格那老师面带一如往常的柔和笑容，我却发现他微微别开视线。他似乎知道内情，可是被封口了。

「老师，下次我带用亚普做的水果蛋糕——」

「拿那个硬币进场似乎会被带到特製的高难度迷宫。全是校长的意思。」

权力碰到蛋糕瞬间就失去意义。

特製的迷宫啊。恐怕是要顺便实验新的魔法阵，想拿我测试吧。这种事我遇过好几次，对于开始习惯的自己，我不禁有点感慨。

话虽如此，不事先知会我就擅自安排这种事可不行。一个月我会带几次蛋糕给校长和麦格那老师，我决定下次不带校长的份。

日后……校长知道自己没蛋糕吃好像很难过，不过我可不管。

放学后，我们来到位在艾琉席恩的贾尔冈商会分店。

和其他店家比起来，贾尔冈商会的土地及建筑物大了一个等级，生意好到什么时候来，客人都络绎不绝。

跟这里熟到不行的我们堂堂正正从后门进去。我们已经是熟客，员工看到还会笑着点头致意。

从后门进到事务所，会看到员工坐在桌子前面瞪着帐簿和进货表，一名男人发现我们，站起身走过来。

「老闆，你来啦！来来，别站在这种地方，请到里面来！」

这名男子是把我们载到艾琉席恩的札克。

札克本来是送货到艾琉席恩的送货员，现在则是这家分店的店长。

一年前……札克和贾德突然来到鲜少有人造访的钻石庄向我道谢。

『多亏老闆得到的情报，我们把妨碍贾尔冈商会做生意的那群人解决掉了。我一定要跟你说声谢谢。』

之前我们在前往艾琉席恩的途中遭到盗贼袭击，看来从那群盗贼口中问出的情报，成了贾尔冈商会击败敌对商人的契机。

『我们只是为了自己才赶走盗贼的。不管怎么样，问题都解决了，就别这么客套啦。』

『是吗？该说老闆你胸襟宽呢，还是无欲无求呢……真的和迪说得一样。再次请你今后也多多关照啦，老闆！』

继札克之后，贾德也认同我了，从那天开始他们就都不跟我讲敬语，把我当对等的人对待。

之后我们聊了迪平安抵达诺艾儿的故乡，还有我们吃的携带粮食。札克好像也觉得那个乾燥面和汤底相当创新，一脸兴奋，聊一聊就变成在谈生意。

『这张纸上记载的就是汤底的食谱和乾燥面的做法。』

『我就心怀感激地收下啦。可是老闆，抽成真的让我们决定就好吗？我觉得这东西能卖不少钱，不分得清楚一点，吃亏的只会是老闆喔？』

『我们在学校念书，所以没那么需要钱，而且我从小就透过迪受到你们的关照呢。』

『……了解。既然你都这么说了，我们也会认真做事。那就——』

经过数次的讨论后，我们决定一年间我可以按月拿到一部分的利润，我却主动把自己能拿到的金额砍半。

前几天我收到诺艾儿和迪寄的信，两人顺利在故乡开了间食堂，但我教他们做的料理需要市面上买不太到的食材及调味料，因此都是靠贾尔冈商会帮忙调货。

这得花不少钱，所以我想抽一半的利润拿去抵他们的食材费。

『老闆人真的很好。好吧，既然是为了那家伙，契约就这么决定啰。详情问札克吧。』

贾德拍拍札克的背把他推出来，不知为何，札克笑咪咪的。

『还有，以后这家伙就是贾尔冈商会艾琉席恩分店的店长，有想要的东西或想卖的东西儘管找他，别客气。』

『是！麻烦你多指教哩，老闆！』

原来如此……难怪他笑那么开心。

就这样，我与贾尔冈商会订下契约，和札克的交情也快满一年了。

偶尔我会像今天一样，到这边拿钱兼聊天，给他们新商品的建议，我认为我们跟札克关係非常良好。

我们被札克带到里面的房间，坐在沙发上，札克坐到对面，拿出一个装满金币的袋子递给我。

「这是这个月的份。汤底和乾燥面已经发售一段时间了，却完全没有销量下跌的迹象。哎呀，让人笑得合不拢嘴喔！」

「那当然，这可是大哥发明的东西！」

我一边跟札克说话一边打开袋子，确认里面装的钱是不是札克向我报告的金额。

我并非不相信札克，但在跟商人交易时，清点金额是很重要的，算清楚才符合礼节。

「嗯……金额没错。是说照我们订的契约，这些就是最后一笔了对吧？谢谢你这么久以来的关照。」

「别客气，契约就是这样订的嘛。不过老闆发明的商品还有很多，这段合作关係还会继续下去哩。」

谈完生意，剩下的就只是閑聊。

札克年纪虽然比我大，为人却很亲切，跟他讲话一点都不累，身为商人的他对市场很了解，经常提供各种我想知道的资讯。

然而今天比起市内情况，我们聊的主要是学校的迷宫。

「大家也到可以进迷宫的年龄啦。这样给第一名的斗篷等于是你们的囊中之物啰。」

「不，我不会特别想要那件斗篷。那东西在商人之间果然也很有名吗？」

「正确地说是在贵族之间。而且斗篷不仅是用比制服更贵重的素材製作的，上面还有知名魔法技师画的特殊魔法阵，实用性也很高，光是拥有那个东西就会变成名人。听说有人长大后还会继续用那件斗篷哩。」

「原来每个贵族都想要它就是这个原因。」