艾尔贝里欧的问题解决后，过了几天……
我们已经在帕拉多和罗马尼欧充分观光过，却还没踏上旅途。
因为我们要参加艾尔贝里欧和帕梅菈几天后举行的婚礼。
我们也有帮忙準备，但我先回了帕拉多一趟，去找艾尔贝里欧的哥哥。
理由是为了向他回报，然而也有些话不太好开口，因此只有我独自出面。
「……以上就是这次的报告内容。有些古板的贵族对那两人结婚一事抱持意见，不过以整个城市的气氛来说，大多数居民似乎都在祝福他们。和以往没有太大的区别。」
「辛苦了，婚礼筹备得如何？」
「虽然有许多得花时间处理的部分，照这速度应该能顺利在两天后举行。」
「本以为可以放心了，看来还不容大意啊。接着是给你们的报酬……跟上次一样可以吗？」
「是的。砂糖、盐和香料，如果能加上前几天拿到的水产就更好了。」
帕拉多城主的委託仍在进行，每当我像这样回来报告艾尔贝里欧的近况，都能收到报酬。至于最重要的酬劳本身，研发新料理和调味等等会消耗许多食材，因此比起金钱，我优先选择以食材和特产支付。
之后我又报告了几件事，离开城主家时，正好跟在街上散步的徒弟会合。
「喔，大哥！」
「天狼星少爷，您报告完了吗？」
「嗯，又拿到一堆食材，看来能挑战新菜色了。你们在做什么？」
「在找送给艾尔贝里欧和帕梅菈的礼物。」
「可是街上卖的他们应该看习惯了，我们在到处乱逛，寻找有没有稀奇的东西。」
本来想做个结婚蛋糕给他们，基于某个原因作罢，所以我打算尝试这一带没有的料理。
我也和弟子们一同逛起街上的摊贩，无奈一直没找到中意的。
「大哥，这种时候最好送些什么呢？」
「这个嘛，送风俗习惯上带有吉祥意义的礼物如何？」
我提了几样会让人联想到两人羁绊永不改变的吉祥物，雷乌斯却都不喜欢。
「该怎么说呢……我想让艾尔吓一大跳！」
「呵呵，你比我们更认真耶。」
「这也不能怪他。毕竟……对吧？」
「嗯！因为艾尔是我的朋友！」
共同训练、变得互相信赖的两人，如今交情非常要好，而雷乌斯和玛理娜现在的关係也不错。
或许是因为明白这样会更捨不得分离吧，雷乌斯最近经常在笑，彷彿要掩饰悲伤。
看他故作开朗，身为姐姐的艾米莉亚认真地问道：
「雷乌斯，假如你想，要留在这里也───」
「姐、姐姐妳在说什么啊！我当然要跟着大哥啊？我们不是一起在银月下发过誓了吗！」
「……是吗？若这是你的选择，我没意见。」
恐怕是我害的吧。
虽说是必须的，从小到大的教育，导致雷乌斯的生活重心变成了我。
所以……他才会这样回答。
这是他选择的道路，身为受他景仰的人，我也无法断言这样不好，但我觉得，不惜压抑自己的感情也要以我为优先，会把雷乌斯的优点掩盖住。
为了让他累积这方面的经验，我认为需要下一剂猛葯，无奈迟迟等不到机会。
我怀着这个念头静待时机来临───最后终于被我等到了。
隔天早上，昨晚在帕拉多过夜的我们在旅馆做準备，要返回艾尔贝里欧所在的罗马尼欧，从窗外看出去却发现整个城市闹哄哄的。
我们集合在旅馆柜檯前，想搞清楚状况时，负责协助城主办公的女性慌慌张张地跑过来：
「各位，不好意思，方便立刻来见城主一趟吗？」
「怎么了？外面在吵什么？还有这个人是来干么的？」
「看来与这状况有关呢。好的，我们马上过去。」
「谢谢您。我边走边向几位说明……」
我们在路上听部下说明现状，来到城主家。
这里果然也有受到影响，警卫的数量很少，我们没特别被盘问什么，部下就把我们带到里面，听城主解释详情。
「来了啊。不好意思，突然把你们叫来，事情原委已经听她说明过了吧？」
「是的。听说有大群魔物正在逼近这座城市。」
在这个世界，出现大群魔物并不罕见。
可能性有很多，例如住在森林的哥布林繁殖过剩，一同从森林里窜出，寻找食物或繁殖用的女性等等，总之是一般现象。
这座城市有许多冒险者，镇上也有警备队，规模较小的魔物群集应该应付得来。要是有个万一，还可以坐船逃到湖上。
外面之所以那么吵闹，推测就是在準备防御和状况危急时用的船只，然而这次的情况似乎有点不同于往常。
「据前去侦查的人回报，魔物的数量低于一千。八成会有伤患，不过我们应该勉强能处理，问题出在……」
「看来状况并不寻常？」
「没错。这次的魔物群参杂各式各样的种类，连绝对不会集体行动的魔物都混在其中，逐渐接近这座城市。」
遵循本能生活的魔物不可能与其他魔物集体行动，所以基本上，魔物群都是由哥布林之类的同种族魔物组成。
这次的魔物群却有各种类型，连平常会互相捕食的魔物都一同逼近帕拉多。
「虽然全是令人费解的现象，目前比起原因，城市的安全更加重要。若只有一种魔物，还算好制定对策，这么多种就难处理了。总之我想尽量增加战力。」
「呣……」
我看了弟子们一眼，他们并不反对的样子。
可是决定权终究在我手上，大家都默默等待我发言。
儘管我们认识的时间不长，城主在三餐及报酬方面都特地给我们方便，更重要的是，这里是艾尔贝里欧的故乡。既然受过人家的关照，自然不可能坐视不管。
「我明白了。我们也来帮忙。」
「真的吗？非常感谢。」
「嘿嘿，安啦。只要有大哥和我们在，魔物根本不算什么。」
「嗯。有把舍弟训练得那么强的你们和北斗先生在，着实令人放心。万事拜託啰。我直接讲重点，迎击魔物的位置在西北方───」
城主说明了目前制定的作战计画，我们必须前往正在布阵的城外，但这身衣服太过轻便，大家便先回到旅馆整装。
回旅馆穿上放在马车的装备后，城主派人到旅馆前面送我们过去。
「用魔法或远距离攻击减少敌人数量，敌人接近的话再派近战部队迎击……是最安全的战术。」
「剩下要等抵达现场后再视情况行动……对吧？」
「就是这样。城主说我们是游击队，自由行动就好，所以选择战斗位置也很重要。」
「这是他信任我们的证据呢。」
「对啊！可得回应他的期待才行。」
「也必须尽量减少伤患。」
「团体战容易发生意料外的情况，别忘记时时注意周遭。」
「「「是。」」」
「嗯。」
我在最后叮咛一句，坐上马车，不知为何，雷乌斯却一动也不动，看着罗马尼欧的方向。
「怎么了，雷乌斯？该出发啰。」
「这个味道是……」
「味道？噢……那孩子怎么会来？」
我反射性用「探查」侦测，明白了雷乌斯疑惑的原因。
「怎么了吗？」
「看那边。」
我望向雷乌斯所指的地方，玛理娜喘着气从远处跑来。她应该在罗马尼欧忙着筹备婚礼，怎么一个人跑来了？
见她那么慌张，肯定发生了什么事，不过一看到我们，她的表情就放鬆了些。
「呼……呼……太好了。找到了！」
「玛理娜，妳怎么了？我们现在要去处理魔物，没时间讲太久喔。」
「怎、怎么会！？这边也……」
「这边也？喂，该不会连罗马尼欧都……」
「嗯！罗马尼欧也有一大群魔物在接近！」
据玛理娜所言，罗马尼欧跟帕拉多一样，有群魔物正在逼近。
那边的魔物不但会更快抵达城市，规模还更加庞大。
种类似乎也五花八门，城主立刻组成讨伐队迎击，艾尔贝里欧和韦恩也在其中。
玛理娜搭乘紧急安排的小型船过来，以便将这个状况告知帕拉多。
「拜託！救救哥哥！我们只剩下各位可以依靠了……」
「冷静点，玛理娜。以艾尔贝里欧现在的实力，不可能一下就被魔物打倒，还有韦恩先生在，只要他们没有处于孤立无援的状态……」
「……就是要孤立无援了！」
艾尔贝里欧和韦恩身处不同的队伍，分别被配置在左翼与右翼。
作战计画订好后，帕梅菈在出击前过来为众人送行，吻了艾尔贝里欧。
感情和睦的两人令其他人会心一笑，玛理娜却发现有些贵族看他们的眼神不太对劲。
「不只是嫉妒，我有种非常讨厌的感觉。所以我用幻术隐身，跟在他们后面，结果……」
玛理娜因为尾巴的关係，对外人的视线十分敏感，才有办法察觉这些人目光有异。
「他们说的全是可怕的事，例如要趁机除掉哥哥之类的……哥哥那支部队的队长，还是那名贵族的部下。」
意思是，他们企图操控部队，让艾尔贝里欧在魔物群中遭到孤立，伪装成意外除掉他。
我还想说那些家伙莫名安分，现在趁乱露出獠牙了吗？
不对……也可能与硬要刁难艾尔贝里欧的那名贵族状况相同。
「我得知他们的阴谋时，哥哥早已出发了，所以我去找帕梅菈姐姐的父亲商量。他虽说他会派人过去，可是考虑到魔物群的规模，没有太多人手能支援……」
以目前的状况来说，似乎没有多余的兵力能派去拯救遭到孤立的部队。
玛理娜知道光凭一己之力改变不了什么，便把可能性赌在我们身上，硬要託人开船来找我们。
「我什么都愿意做，请大家帮帮忙！拜託……救救哥哥！」
「这还用说！全部都交给我们吧！」
玛理娜深深一鞠躬，雷乌斯立刻笑着回答。
不过……同时出现两个大型魔物群集，还分别袭击不同的城市？
也不是毫无可能，但我觉得这次明显是人为。
儘管有许多未解之谜，得先设法搞定那群魔物。
而且……虽然情况危急，机会来了就得好好利用。之后搞不好会被雷乌斯揍一顿就是了。
我在内心苦笑，对菲亚使了个眼色，她察觉到我的意图，默默点头。
「大哥，艾尔那边由我去！所以这边───」
「你一个人要怎么去？坐船得花上半天喔？」
「对、对喔。那就让你或菲亚姐带我过去……」
「……对不起，我很想帮忙……不过有点困难。」
「为、为什么！？艾尔有危险，拜託啦，菲亚姐！」
意料外的答覆令雷乌斯激动不已，菲亚面色凝重地摇头。
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