尼可相親記

从学园毕业后，我，尼可•阿斯喀特为了继承伯爵家，正式开始跟随父亲协助工作。

身为伯爵家继承人，我从以前就受过许多教育，因此大致上没问题，十分顺利。

真要举出问题的话，就是到了十八岁还没有未婚妻。

若正式继承伯爵家，就需要继承人，因此必须娶妻才行。

大多数贵族都在社交界露面前后决定订婚对象。其中到了我这个年纪，还完全没有未婚妻的人并不多。

我并非没有可以订下婚约的对象。愿意与我订婚的人还不少，但是始终无法决定的人就是我自己。

原因在于妹妹的闺蜜，儿时玩伴的王子现任未婚妻，卡塔莉娜。我对她长年抱持没有结果的单相思。

第一次遇见她，是在陪妹妹前往库莱耶思家的时候。当时完全没有料到，自己会如此受到她的吸引。

澄澈的眼眸，天真的笑容，越见面越迷恋她。但我不能对朋友的未婚妻，还是朋友真心相爱的对象出手。

不过说好听是积极，说难听则是不顾后果的可爱妹妹，似乎已经发现我的隐藏心意，一直怂恿我抢夺她。

即使我回答依照常识而言不可以这样，她依然坚持「没有必要顾虑这种事，这年头流行横刀夺爱。」丝毫不肯放弃（而且妹妹一边强调，还兴奋地表示「哥哥一定要看看这些」并推荐的书籍，标题清一色「掠夺」「背叛」「谋略」等字样，让人担心她的未来）。

因此这份长年的单相思，无法说出口的想法始终埋藏在心里，才造成我一直无法决定未婚妻而拖到现在。

照理说应该催促我儘早订婚的双亲，可能也隐约发现我的心情，亦或只是单纯无所谓，并未表示什么意见。换成其他贵族公子，到了这年纪早就以与贵族千金见面为名义，举办过好几场相亲了，而我却始终没有动静。

但是我在社交界露面后，也从学园毕业，开始準备继承爵位，才终于发现不能这样下去而开始焦急。很大的原因也在于，跟着父亲到处跑的时候，经常被问到关于未婚妻的问题。

另外在工作中遇见的客户，有人和自己年纪相仿却已经成家，连孩子都出生了。

连我都自觉到，适婚男性不能再死抱没有结果的恋情，继续蹉跎下去。

因此我终于决定，为了寻找未婚妻而展开行动。

首先告诉父亲，我愿意与条件符合我们家，且有结婚意愿的对象见面。

结果听到我这番话后，父亲露出有些僵硬的表情开口：

「是吗……你真的确定要这么做？」

这更印证父母早已察觉到我的心思。可是我已经下定决心。

「是的，麻烦父亲了。」

我斩钉截铁地回答。

向父亲提出相亲一事后过了几天，很快便安排了相亲行程。

「由于你很受欢迎，缩小对象範围很不容易呢。」

父亲这句话多半是开玩笑，但似乎还是有不少候选对象，让我放了心。真的很感谢与数名对象牵线，甚至帮我安排日期等事的父亲。

然后终于到了当天，与第一位对象见面。

出现的相亲对象是外表文静的可爱少女……不过麻烦的是，该怎么办呢？我当着少女的面不知所措。

其实也是因为前来的少女光是问候，就面红耳赤愣在原地。

老实说，这已经不是第一次发生了。不知为何，偶尔有人一见到我的容貌就变成这样。而且碰到这种时候，好心的朋友总会出面帮拙舌的我打圆场……但今天的场合没有他们。

因此我必须自力救济……可是我毕竟拙于言词。若是工作上需要，或是固定台词倒是毫无问题。但这种私人场面，尤其与女性独处之下，我就不清楚该说什么才好。

结果才会造成这种默默对视，愣在原地不知所措的情况。

天啊，怎么会这样，当初是不是应该多留几位佣人在身边呢。虽然房间内有佣人待在听不见我们谈话的地方，但他们不会主动向我们开口，再这样下去也无计可施。

妹妹和儿时玩伴们都知道我不善言词，会主动不断帮我抛出话题以避免冷场……其中特别是卡塔莉娜从来不缺话题。只要与她有关，不论多么细微的事情，都能演变成有趣又开心的内容。而且光是看到她说话时炯炯有神的眼眸，就能让人感到幸福。

唉～要是卡塔莉娜在场就好了，如此心想的我突然惊觉。竟然在这种时候想起卡塔莉娜……更何况就是为了果断抛弃对她的思念，踏出全新的一步，才会请父亲安排这样的场合。再这样下去可不妙。

我振奋起自己的精神，稳健地面对眼前的少女。

紧盯她之后，少女的脸更加羞红。仔细一看，她甚至像在发抖。

难道是身体不舒服吗？妹妹小时候好几次这样，还曾发烧过。难道她也发烧了吗？

担心的我从座位起身，走近少女。

「妳没事吧？」

我开口一问，少女便点头如捣蒜。但近距离观察，发现她的脸好红。

她该不会发高烧吧？我忍不住伸手轻轻碰触她的额头。

嗯，不如外表所见那么烫，可能是她体温偏高。

想到这里，我忽然回顾自己刚才的行为，才发现可能做出相当不妙的举动。

不小心以妹妹的方式对待她，但是随便碰触适婚年龄女性的额头，是相当失礼的行为。我立刻开口道歉：

「不好意思。很抱……」

但就在我说到这里……碰！相亲对象的少女发出很大的声音，连同坐的椅子一同翻倒。

完全出乎意料的插曲让我吃了一惊，但我情急下成功抱住少女，避免她栽倒在地上。

「不、不要紧吧？」

我心想突然倒地的少女果然身体不适，在紧抱她的状态下观察她的容貌……

「啊呜……」

结果她喊了一声便失去意识。然后流出鼻血。

是因为发高烧导致头晕吗？让医生来诊断比较好吧。

于是我将她送到其他房间，立刻请医生诊疗。得知没有明显异常后才放心。

可是之后，相亲对象落荒而逃地返家。我还来不及开口，就先被对方打了回票。

听说理由是「实在太难为情了，无法再见到您」。

于是第一次相亲让我学到，原来相亲是相当困难的事情。

第一次相亲虽然出师不利，不过父亲帮我安排的相亲还有数场。因此我决定重新振作，再次挑战。

第二次的对象是气质沉稳的大小姐。

稳重而优雅问候的她，并未像前一位对象面红耳赤地发楞。打招呼后也积极畅谈。

包括前几天参加的舞会，以及茶会的话题。不善于开口的我几乎只能附和，但并没有漫长的沉默无言，进行得还算顺利。

她是标準的贵族女性。秀髮呵护得很仔细，肌肤白皙，滑嫩的手似乎从未从事过粗活。

与卡塔莉娜差别真大呢。由于下田而经常待在户外的她，肌肤晒成十分健康的颜色；漂亮的秀髮也不以为意地塞进头巾内。挥动铁锹的她，导致手掌有些粗硬，可是她依然非常光彩夺目。

……我又在想卡塔莉娜了。现在明明必须专注在眼前的大小姐才行。

「所以那位公子与未婚妻共舞，真的跳得很棒呢。」

回答开心谈论的她「是这样啊。」的我同时心想，普通的贵族大小姐在舞会受瞩目原来是这么回事。

换成卡塔莉娜的话，大多会聊与食物有关的话题。例如那场舞会端出这道料理十分美味，或是那道甜点相当精緻之类。而且总是鉅细靡遗又美味地描述，听得连我都不禁想尝尝看。

……糟糕，又在想卡塔莉娜了。

即使像这样当着相亲对象的面，我依然不自觉地与卡塔莉娜相比，或是思考卡塔莉娜会怎么样。就算内心感到尴尬，第二次相亲仍然告一段落。

这次对方没有表明不会再见，但我却丝毫提不起二次见面的兴趣。

之后又和两人依样画葫芦地相亲……结果还是一样。

无论如何我都会关注相亲对象与卡塔莉娜的差异，心中总是想着她。导致我无法集中注意力在相亲上，对相亲对象也几乎提不起兴緻而告终。

即使明白不能再这样下去，却还是对参加下一次相亲感到忧郁时，卡塔莉娜的弟弟基斯突然失蹤了。

行动派的卡塔莉娜踏上寻找基斯之旅。她的未婚夫吉奥多也跟着同行。

原本已经想放弃，试图抛开对卡塔莉娜的感情。但是两人（即使还有其他同行者）一起外出旅行还是让我的心情五味杂陈，后来看到带着基斯回来的卡塔莉娜一如往常，才终于放下心中沉重的大石。

这样下去我真的能和他人订婚，结为连理吗……始终抱持巨大不安的我，接受父亲当初帮我安排的最后一场相亲。

第五次相亲对象比我早一步先就座。

之前的对象都比我晚到。而且在这个王国的相亲，听说女性晚到是惯例，所以我有些意外。

发现我抵达之后起身的她，与之前的对象有些差异。

之前的对象都散发出文静、沉着稳重的气氛，很有贵族大小姐风範的女性。相较之下，这次的对象则是有些犀利，散发强势气息的少女。以我认识的女性而言，感觉有点像玛莉•杭特大小姐。

然后彼此既行惯例的问候后，少女突然开门见山表示：

「我并不打算与任何人订婚。这次也只是父母要求无论如何都得来，实在无法推辞，所以敬请阿斯喀特大人放心。」

露出善于社交的微笑，斩钉截铁地语出惊人的她，让我在极度惊讶中愣住。

如此宣称的她，优雅地喝了一口桌上备妥的茶。

「……那我明白了，今天这个场合併非出于你的本意……但是为何要我放心呢？」

好不容易平复心情的我如此询问。

「哦，因为阿斯喀特大人不是也对相亲不感兴趣吗？」

结果却听到少女若无其事地这样回答。

「……怎么说？」

这让我不由得忘记敬语反问她。

她怎么会认为我兴趣缺缺，难道我看起来像这样吗？不，这不可能。是我主动提出相亲的要求，所以我一直想好好审视订婚的对象。

「我问过您之前相亲过的对象了。得知您从未进一步邀约，看起来也对相亲对象不感兴趣。」

「……」

天啊，竟然会让对方产生这种想法……但或许的确是这样。我连相亲途中都满脑子卡塔莉娜，注意力没有集中在面前的对象身上。

「难道您没有自觉吗？」

察觉到我一脸茫然，少女主动询问。

「……噢，我还以为自己表现出对相亲很感兴趣呢。」

「是喔。不过女性出乎意料地敏锐，可以隐约看出对方究竟有没有意思哦。」

原来，女性比我想像中更加敏锐啊。可是这么一来……

「……再这样下去，我可能无法找到未婚妻。」

我忍不住说出心中的话。平时我绝对不会像这样对头一次见面的对象说溜嘴。大概是最近想太多，导致有点疲劳了。

然后与感到尴尬的我形成对比，刚才对我丝毫不感兴趣的对象，眼神似乎透着亮光。

感觉她的眼神传达出「好像很有趣」的好奇心。

「这是什么意思呢？」

于是在晶亮闪耀的目光敦促下，我不小心向今天刚见面的大小姐透露烦恼。

虽然没有提到对方的名字，却说自己有个相思已久的对象，但她早已有未婚夫。所以我必须儘早放弃，老实地与他人订婚，步入红毯才行。

老实说，在相亲场合对相亲对象说这种事情，简直难以想像。

可是，我甚至不敢向平时可以随口讨论烦恼的朋友们坦承心中隐藏的想法，才会一直独自承受。所以不论是谁都好，我可能早就想告诉他人了。

少女一脸认真，仔细听完我突如其来的心里话。听到我说完后，她如此说道：

「为什么需要放弃呢？」

而且脸上还露出不解的表情。对于她又一次出乎意料的发言，我再度愣住。

并未在意我的少女继续开口：

「因为只是喜欢的对象有未婚夫啊。还是说他们两人彼此相爱呢？」

竟然斩钉截铁地说出「只是有未婚夫」这种话……

「……嗯，她的未婚夫很爱她。」

「那么她本人的意愿又如何呢？她也爱未婚夫吗？」

「……目前似乎还并非如此。」

「是喔，两人并非相爱呢。那就毫无问题啦，只要趁现在夺得她的心不就好了。」

「……」