我,汤姆•威兹利担任库莱耶思家的园丁,已经有相当长的岁月了。
出身贫穷乡下村落的我,在懵懂无知的年纪就被迫出门帮佣,之后辗转各地讨生活。
原本就不擅长说话的我,外表还其貌不扬。不论到哪里都无法与人顺利交流,总是默默地独自工作。
在我从少年成为青年时,由于手巧加上与植物投缘,不知不觉便找到一份园丁的稳定职务,在富商与贵族的豪宅中工作。
身为园丁的技术虽然逐渐提升,可是不善交际处世却扯了我的后腿。三番两次被人找借口剋扣薪水,或是挨一顿毒打。
就在这种日子里,那一位出现在我面前。
「这座庭园是你负责的吗?」
在某位贵族的豪宅庭院内,我结束修剪工作时,忽然有人向我开口。对方是和我年纪差不多的貌美青年。
从他的衣着一眼就能得知他的身分高贵,我迅速準备行礼……
「不用了。所以说,这庭园是你负责的吗?」
「……是的。」
我自认认真又仔细,一如往常地工作,难道还有哪里不周到吗?原本如此担心的我点头后,青年的蓝色眼眸顿时炯炯有神。
「这栋房子的庭园之前品味差到看不下去,现在一下子改头换面了呢。你的本领真是了不起!」
「……感、感谢您的夸奖……」
见到如此笔直凝视我的眼神,我感到不知所措。
「话说,你目前专属于这个家族吗?」
「……不,只有目前受雇于此地而已。」
「那么还有其他地方僱用你吗?」
「……没、没有。」
不善于待人接物、拙于应对进退的我,无法长时间待在固定职场,过着频繁换工作的生活。
「那你就来我们家当专属园丁吧。」
青年眼神闪烁地如此表示,强行将我挖到库莱耶思公爵家。
他就是上一代库莱耶思公爵家的当家。
于是被他半强迫挖角进入库莱耶思公爵家后──工作起来非常得心应手。
佣人们个个善良,还是工资与休假都很稳定的职场环境──而且挖角我的当家也是非常直爽亲切又受欢迎的人物。
受到许多佣人仰慕的他,连不擅长与别人交际、难以与其他佣人聊开的我,他都能随意向我打招呼,还偷偷拉到我镇上逛街。
陪当家偷溜出去玩一次后,他便完全视我为玩伴,之后依然屡屡找我陪他。
不知不觉中,身为公爵家当家的他,竟然以「朋友」称呼区区佣人的我。起先感到诚惶诚恐的我,也在无意中折服在他的心意之下,将他视为「朋友」。
害怕与人打交道又拙舌的我,能打从心底称呼「朋友」的对象,只有他一人而已。
就在我为了陪伴在朋友身边,努力工作,不知不觉成为园丁总管的时候──
我唯一的朋友却罹患疾病,一下子抛下我而撒手人寰。
之后我过着得过且过的日子。
已经没有朋友会爽快向我打招呼,眼神散发光辉称讚我打造的庭园「太棒了」。
我也不再去之前和他一起逛的镇上了。
上天怎么还不快来接我呢,我好想去找朋友……希望老天爷带我走……
在我天天开始思考这种事情的某一天,少女出现了。
「我要在庭院里开垦一片田地。」
水蓝色眼眸炯炯有神的少女,模样很像初次相遇之日的他。
然后,这名少女连日跑来找我。
「汤姆爷爷,我来啰~」
少女就像老朋友一样,开朗地对我露出笑容。
之前由于充满老友的回忆感到心酸,而一直不愿造访的城镇,也在她坚持「去採买製作玩具的材料吧!」硬拉我前往。后来我也逐渐能自然地前往了。
与少女共度时光之际,「想赶快去找朋友」的消极念头随之消失无蹤。
『我亲爱的好友。还是等一会儿再去找你吧。取而代之,去找你的时候,我会讲许多你孙女的故事给你听。』
担任库莱耶思家的女僕长
诞生在家境中上的商人之家,三姐妹排行第三的我,在十六岁那一年担任库莱耶思公爵家的女僕。
两位姐姐才能出众,个性也讨人喜欢,提亲者络绎不绝。
年届婚龄后,长女便招了赘,二女也跟着出嫁。
可是和两个姐姐相比,我这个妹妹既缺乏才能,也不擅长与人交往。
相貌严肃,说话方式也犀利的我别说情人,连朋友都交不到。
没交到什么朋友就从学校毕业,待在家里的我不像姐姐一样受欢迎,根本无人上门提亲。
如果继续待在家里,我肯定会错过婚期,给家里添麻烦。于是我前往交情久远的库莱耶思公爵家中工作。
很早就觉悟自己无法像其他女性一样,结婚后拥有幸福家庭的我,始终拚命地工作。
于是我在工作上投注的心力比任何人都多。将近十年左右的时候,不知不觉中我爬到了女僕长的地位。
正好长年任职的前任女僕长退休,我才得以破例晋陞。
成为女僕长后,为了避免别人以年轻为借口瞧不起,我比以前更加努力工作。
于是我不断累积努力,但是我的表情严肃,语气严厉。再加上不让人以年轻为由轻视,我越来越严格,无意中变成其他女僕与佣人们避之唯恐不及的人物。
但我依然坚持「为了一个人活下去」的原因拚命工作。
我的兴趣是欣赏可爱的东西,或是製作甜食。
飘逸的可爱洋装与可爱玩偶,公主登场的童话故事,甜甜的点心是我的最爱。
但这与外表严肃的我非常不相衬,因此我从小经常遭人嘲笑。渐渐地,我学会在不为人知之处,私底下偷偷欣赏。
甜食似乎与我的形象也不合,即使大家在享用,也会对我说「妳不吃甜食吧。」等之类的话。
因此兴趣之一的製作点心,也是趁工作空档避人耳目地偷偷做,并且独自享用……
几年前我还只是女僕,当时也坐在庭院角落,一个人偷偷享用趁工作余暇做好的点心。
前几天,一名女僕同事确定结婚,离开了宅邸。
我茫然盯着面前的草皮,同时心中思索。将来我大概会一直像这样,目送同事一个个离去吧。
其实我也心知肚明。谁会愿意和我这种没姿色又不讨人喜欢的女人结婚呢……
可是……我真的好羡慕笑得十分幸福的同事们……
要是像小时候看过的童话一样,现在从面前的草丛中出现魔法师,将我变成漂亮的公主,送到王子身边就好了──就在我想像这种孩子气的内容时。
刚才一直盯着的草丛窸窸窣窣,从里面蹦出一名浑身都是叶子的少女。
然后,从草丛内现身的少女……库莱耶思公爵家的大小姐,盯着我刚才在吃的点心,肚子响亮地发出「咕噜~」的声音。
「……妳要吃吗?」
被她专注地盯着瞧,我忍不住开口。
「可以吗!?」
大小姐开心得简直要跳起来。
然后吃了点心后的大小姐……不知为何,好喜欢这种外行人做的点心,之后还屡次央求我做给她吃。
只有大小姐完全不怕同事们畏惧、避之唯恐不及的我,对我越来越亲近。
我在大小姐面前也觉得好安心。
可是大小姐也迎来十五岁,即将进入魔法学园就读。
随侍大小姐的女僕安似乎也确定要跟去学园。
老实说,我也想跟大小姐一起去。但既然已经获得女僕长的头衔,就无法这么做,我只得压抑极为寂寞的心情送大小姐出门。
然后在大小姐前往学园后的几天。
「这个,不好意思。」
我一如往常在庭园角落,準备独自享用做好的点心时,突然有人喊我。
至今会来到这个场所的,只有大小姐而已。可是大小姐前几天已经前往学园了……究竟是谁啊?
我惊讶地回头一瞧,发现是几年前库莱耶思家僱用的青年园丁之一。
身材高挑、认真又诚实的他,在女僕之间相当受欢迎。我经常看到别人缠着他……但我并未私下和他聊过。
「……有什么事呢?」
慌张的我如此询问。
「……这个,我呢,很喜欢甜食。其实大小姐好几次将妳製作的点心分给我享用……然后我真的很喜欢妳做的点心……如果不麻烦的话,今后能不能也稍微分给我一点呢!」
「……好、好的。」
见到青年满脸通红地要求,结果也跟着面红耳赤的我点头同意。
然后我不由得将端在手里的点心递给他,青年则开心地面露笑容。
后来,我获得了自己以前一直放弃的幸福婚姻,与他共组家庭。但那是之后的事情。
于是,我如此心想。
那一天,从草丛里出现的──可能真的──是带来幸福的魔法师吧。
夫人会二三事
我,米莉迪安娜•库莱耶思最头疼的来源,就是我女儿卡塔莉娜。今年春天她因为就读魔法学园而离开宅邸后,家里变得好和平。
这几年不断烙印在眉间的皱纹也逐渐复原。
将问题女儿送去念书后,也并未被学园叫去或收到警告。我原本以为女儿在学园内,应该也会稍微安分一点。
放暑假回家的女儿依然重複莫名其妙的举动。举凡戴头巾下田耕种,或是拚命投掷神秘的玩具之类……反正她只要在学园安分点,在家里的古怪行径就睁一只眼闭一只眼吧。