1. 重逢與交涉

两国的代表于长桌前对峙。

尽头之国宰相──里洁罗特•奥尼可。

狂美帝──法尔肯铎特翠涅•米拉帝斯欧尔席特。

三森灯河坐在里洁右手边的座位──瑟拉丝•亚休连守候在他斜后方。

蜘蛛宰相里洁的左手方，依序是可洛尼克•朵蓝以及基欧•影刃。

另一方面，狂美帝的左右两侧都空无一人。

一名身材高跳的金髮男性伫立于皇帝的斜后方。

男人自称为禄海特•米拉，身兼米拉的大将军一职。

另一侧还有一名戴着圆眼镜的年轻男性守候着。

他似乎是辅佐官。

双方阵营致意过后，率先开口的是狂美帝。

「尽头之国出色地配合了余的战略，用兵技巧亦超乎余的想像。首先，容余献上一句讚词。」

「彼此彼此……再次感谢贵国派遣援军支援这场战争。」

里洁郑重回礼。她的声音果然夹杂一丝紧张感。

……里洁稍微被狂美帝的气场震慑住了。

这也无可厚非。

听见狂美帝的嗓音，便宛如尖锐的利爪拂过颈部一般。再加上那妖艳的绝世美貌，不愧是号称媲美瑟拉丝的美男子。

儘管年轻而娇小，却释放着皇帝独有的压迫感。

我恐怕也是初次见到像他这样的人。

就在此时，营帐附近的一名少女突然瘫倒在地。

四肢瘫软併当场跌坐在地的人，是鹿岛小鸠。

「哎呀？妳怎么了，咕咕？」

「啊──抱、抱歉……」

鹿岛仰望从一旁凝视着她的战场浅葱，并苦笑几声。

「大概是因为现场气氛太惊人……让我被震慑住了。」

「啊～原来是这样啊。的确很像咕咕妳的风格。」

浅葱伸出手，将鹿岛拉起来。

「谢、谢谢妳……浅葱同学。」

「没事吧？」

「……、──对、对不起。我好像……还是不行……」

鹿岛脚步蹒跚，脸色显然很差。她脸色一片惨白。

「不舒服吗？」

「嗯、嗯……身、身体有点……对、对不起──恐怕和约纳特那时一样……」

「啊～……与大魔帝战斗之前，当歼灭圣势的主要战力集结于约纳特王都时，咕咕妳也说了一句『好强的魄力……』，接着就贫血了。嗯～明明看到血肉横飞的战场，以及断臂飞过眼前的光景都没事……原来如此，咕咕妳更加害怕充满紧张感的场合呢。也罢，总比在战斗中贫血要好多了。」

「不……血肉横飞和断臂飞过眼前都很可怕，也让人饱受冲击……但怎么说呢……至少能够自由行动，感觉比较轻鬆……我、我从以前就很不擅长应付这种场合……」

「所以我邀请妳来的时候，妳才显得不太情愿。」

「嗯、嗯……」

「真是娇弱啊。不过嘛～……强迫妳来的我也有不对。不好意思～！这女孩身体好像不太舒服，能带她去休息吗～！？」

浅葱呼唤米拉的士兵。

「我是被皇帝叫来的，所以得留在这里。事情就是这样，米拉的士兵先生。小鸠就麻烦你们照顾啰。」

「真、真是万分抱歉……各、各位也是……打扰到大家了……对不起。」

米拉士兵带着鹿岛离开了营区，浅葱则向米拉士兵们高喊道。

「啊，可不能趁我们家咕咕身体虚弱时，对她做色色的事哦──！！」

看似米拉文官的人们狠狠瞪向浅葱。

『皇帝正在进行交涉，竟敢如此无礼……』

他们兇狠的眼神，透露出这个含意。

那种不懂得看场合的个性，确实很符合战场浅葱的作风。

……话说回来，鹿岛她刚才──

彷彿像是为了掩饰些什么，才急忙编造借口。

不，刚才那句话恐怕是出自她的真心。

『被震慑住了。』

这句话不像谎言。然而她的脸色之所以变得那般惨白──

总觉得是基于其他理由。

不过假如有其他理由，那究竟是什么？

跌坐在地之前，鹿岛曾将目光投注于我身上。

没错，她露出了震惊的神情。

我知道这身苍蝇王装释放着一股不祥的气场。

然而那表情……简直就像察觉了某个真相，并承受剧烈冲击一样。

……难不成……

不，不可能。

我应当几乎彻底排除了能得知『我真实身分』的线索。

更重要的是──那两人为何在这里？

从目睹她们的时候起，我就一直在思索这个问题。

她们加入了狂美帝的阵营吗？或是混帐女神把她们当成间谍，并派来这里？那两人只是假装成为狂美帝的友军？

……坦白说，间谍的可能性更大。

然而情报太少了。在对方不至于察觉我的真实身分……也就是『三森灯河』的前提下，必须伺机探询真相。

当我陷入深思的期间，狂美帝继续与里洁对话。

「原来如此。那出色的指挥，是公主骑士瑟拉丝•亚休连的功劳。」

「是、是的。如您所知，我们尽头之国确实保有战力。不过本次战役的整体指挥及战果，都是善于用兵的瑟拉丝阁下的功绩。」

「并非坐在那里的──苍蝇王阁下吗？」

狂美帝将目光投向我，里洁也同样望向这里。她以眼神示意，由我来回答这个问题。

「我只不过是小佣兵团的团长。不像瑟拉丝那样，具备能指挥大规模军队的用兵技巧。本次的战役，我充其量只是以一介士兵的身分参与其中。」

「你改变了自己的声音呢……」

看来我因为声变石而略微扭曲的声音，令狂美帝有些在意。我本来就打算在交涉场合改变声音。考虑到鹿岛及浅葱在场，更是有其必要。

狂美帝以他雪白纤细的指尖，指向自己的脸──

「之所以戴着苍蝇王面具，也是有什么原因让你得隐藏真实身分吗？」

我将手搭上面具表面。

「面貌『广为人知』，不见得只有好处。比方说只要我卸下这身苍蝇王装，便能自由自在地在王都搜集情报──亦能充分享受日常生活。正因为我总是在公众场合戴着这个面具，面具底下的『真实的我』，才能拥有『自由』。」

我将手从面具上移开，并继续说道。

「与真面目不同，面具能轻易替换，亦能随时捨弃……换作是真面目，可就没这么简单了。更重要的是，面貌『广为人知』在某种意义上会成为烦恼的源头……贵为皇帝的您，应该能感同身受吧？」

狂美帝将手搭上嘴边，并「呵呵」地露出微笑。

「原来如此……确实没错。余明白了。抱歉打断对话。那么，开始讨论双方阵营的要求吧，里洁罗特阁下。」

「啊，是。」

狂美帝拉回正题，并在桌面上交叉双手。

「不晓得各位是否知道……前阵子，米拉帝国向本次派兵进攻贵国的亚莱昂王国宣战了。因此，现在亚莱昂与我国处于敌对关係。倘若稍后有时间的话，余能够说明我国下定决心与亚莱昂敌对的理由……不过对贵国而言，这件事应该不怎么重要吧？」

这句话意味着他希望稍后再解释这件事。现在想先谈论其他事情。

既然如此，先听狂美帝怎么说比较妥当。

儘管想知道他举旗反叛的理由，但最好暂且先配合对方。

里洁也不打算插嘴。

狂美帝察觉到我们正静候他继续说之后──

「正如先前派遣的使者所言，我国希望与贵国缔结同盟。」

迟了几秒之后，里洁回应道。

「关、关于同盟的事……我国也正在积极考虑当中。」

「听说贵国有一位国王。国王也对同盟表示赞同吗？」

「是的。国、国王也持相同方针。」

「国王之所以不愿亲临现场，是对我们保有戒心吗？」

如此提问的是禄海特•米拉。与狂美帝相较之下，这名男人的嗓音更为柔和。

不过他肯定是只『狐狸』。这种类型的人，通常都相当狡诈。

「这、这……」

里洁看了我一眼，像是在向我寻求协助。于是我回应道。

「他们尽头之国的居民，已有很长一段时间未曾与人类势力接触交涉。而且……最初与亚莱昂十三骑兵队交涉之际，尽头之国的人还遭到亚莱昂骑兵队长欺骗。基于这段缘由……他们才会害怕让国王站上前线。还请谅解他们的戒心……」

禄海特漾起一抹微笑。

「比起里洁阁下──感觉你更像宰相呢，苍蝇王阁下。」

「宰相本人在场的时候说这种话未免太失礼了，禄海特。」

狂美帝斥责道。禄海特则低头致意。

「真是失敬，我没有恶意。不过正如方才陛下所指点的那般，我的发言可能会令人感到不悦。还请见谅。」

「对于禄海特未经考量的发言，余也深表歉意。失礼了，里洁洛特阁下。」

「啊、不……没、没关係。」

狂美帝以真挚的神情微微偏下头。

「简而言之……余想确认妳是否握有这次交涉的决定权。可以的话……希望能避免『得先将交涉内容转达给国王，等待他日后做出回覆』这样的情形。」

「我……我有决定权……」

「明白了。那么余再一次提问──贵国有意与米拉缔结同盟吗？」

「那个、是……这个嘛──这个嘛……」

里洁支支吾吾地继续说道。

「我国对于与贵国缔结同盟的事，不、不抱否定意见……」

就在此时──叹息声传入耳际。

守候于狂美帝身后、看似文官的男性们叹了口气。

那毫无疑问是针对里洁的言行所发出的叹息声。

……这下不妙。

里洁未能发挥她的长处，变得太过谨慎了。

恐怕是战争前的那件事，造成了心理创伤。

过度在意枝微末节的小事，时刻都不安地想着『这句发言没问题吗？』──更重要的是……她几乎快要被吞噬了。