6.邂逅

◇【逃亡者】◇

断断续续急促的呼吸，震撼了清澈澄凈的空气。

「呼──呼、呼、呼──！」

蓊郁苍翠的森林中，她避开大马路奔跑。

都已经刻意避开森林里显眼的道路，却发出树枝折断的声响的话，等于暗示着即将到来的大麻烦。她并未发出那样的声响。她晃动了树枝，但是折断的应该不到三根。

纤细的身体曲线帮助她避开了障碍。她也尽量避免踩到地面上的小树枝。

她安静却快速地奔跑着。

身上围绕着风。

「────」

她减低速度。

（气息愈来愈远了……？）

她知道追兵的气息愈来愈不清楚。但是，应该还没摆脱他们才对。

这是他们特有的狩猎手法。他们正在享受这场追捕。

时而发出气息，时而隐藏气息，好混淆猎物。

先前一度以为甩掉他们了，原来只是误会。

现在想想，那时候在水中沐浴，实在也很危险。

（幸好并未遭到袭击……万一在水里沐浴时遭到攻击──）

一道寒气窜过全身。

不仅如此，还进不了原本期待可以在里头休息的遗迹。

她发现了看似入口的场所，却不得其门而入。

她只好放弃，离开那个地方。

从那里再往前走了一小段路，再次受到四人组的袭击。

她选择逃亡。

但是──现在，她心中出现迷惘。

是否应该在此处背水一战？

她转过身去，背靠着树榦。摆出架式，準备迎击。

追兵是「勇血一族」。

是从前拯救世界的「异界勇者」的子孙。

异界勇者之中，有人在这片大陆留下了子嗣。

继承勇者血脉的人，拥有超乎常人的身体能力及才能。

但听说，他们仍远不及过去曾和众多邪恶奋战并获得成长的勇者。

只不过，那毕竟是跟勇者<祖先>比较下的结果。

跟常人比起来，他们拥有远超过人类的力量。各国纷纷以不同形式，保有了勇血一族。因为对无法召唤勇者的国家而言，他们是重要的战力。

她内心的纠葛仍在持续。

如果是一对一，还有办法应付。但是，同时要对付四个人，果然还是有困难。

她轻轻呼出一口气，同时也呼出身心的疲劳。

（看来想甩掉他们是不可能的──只能用那个办法了吗？）

「精式灵装」。

她下定决心。不保证可以获胜。但是，总有一天必须了结才行。

如果逃不了，就只能战斗。她呼唤体内的精灵。

（我心所望的精式灵装……我愿以安眠为代价，立下契约，献给你们──）

她在心中依照契约顺序呼唤精灵的名字。

（席菲泽雅、斐利斑加、威奥泽加……）

风之精灵、冰之精灵、光之精灵。

三种不同颜色的光束层层叠叠环绕住她。

淡绿、冰蓝与白色光束。三色光芒停止时，她身上已套上盔甲与装备。她先前并未穿着这些。

这些盔甲与装备，是借精灵之力所显现的。

名为精式灵装。

她的模样就如出现在传说中的光芒女骑士。过去许多人都如此评断她。

她拔出腰间的剑。

──霹哩、霹哩──

冰补强了剑刃上。如蓝色叶脉一样的冰，沿着剑刃往上爬，提高剑的性能。

额头上的护目面甲遮蔽住视线。

这就是精式灵装的最终型态。

视线虽然被覆盖双眼的护目面甲挡住了，但并不构成任何问题。因为风会告诉自己一切。

感觉变得更加敏锐，当然会对神经造成过度的负担。

但是比起视觉，现在她更能捕捉住敌人的行动与气息。也更容易解读对方的下一步行动。

她轻轻触摸耳朵。

（继承勇血的奖金猎人四人组『神圣守卫』……）

通称「牙」──萨拉修‧法音博德。

通称「鬼双天骸」──阿修罗。

通称「激压」──吉欧贝因‧赛恩该。

通称「剑神」──玛加茨‧布雷帝努。

她将手从耳朵上拿开。或许是长时间逃亡的影响，脑部和身体都累积了不少疲劳。

她在护目面甲内，闭上双眼。

（听说他们在佣兵的世界中，是几乎可说无人不知，武艺过人、手段兇残的四人组……从没听过有关他们的好话……）

她一路走来，已经跟他们交战过许多次了。他们的确很强，但还没完全使出真本事。对方大概也在测试她的力量吧。

只不过──对方差不多也準备正式进攻了。

她坚定意志，进一步补强自己的决心。

（绝对不能被他们抓住！）

如果继续让疲劳累积在身心之中，只会使战斗能力消减。

应该趁还有余力时奋战。

想摆脱他们，看来是不可能的。既然如此──就必须在某处画下句点，终结一切。

她双手握紧剑柄，摆出战斗架式。

（在这里，斩断一切……！）

她等待着那些气息採取行动。

为了清楚掌握他们行动的时机，她进一步绷紧神经，感官变得更加敏锐。

「…………」

雪白无瑕的脸颊，流过一道汗水。

自从进入临战状态后，已经过了相当久的时间。

（他们还不採取行动吗……？不对……恐怕是有其他目的──）

──毛骨悚然──

一道彷佛被冰雪之刀刺入体内般的寒气，贯穿背脊。

他们终于要玩真的了！

你追我跑结束了。

游戏时间告终了。

接下来，正式的狩猎──即将开始了吗？

她忍不住一只手放开剑柄。因为一股难以名状的异样感觉涌上喉头。她用手捂住嘴巴。

（这、是──什么？）

噁心。无法理解、令人作呕的感觉袭来。脑袋晕眩，昏昏沉沉。

脑海中的影像变得极度歪斜。

连神圣守卫究竟是强是弱，都变得模糊了起来。

好像有什么东西在搅拌着原本已凝固成型的认知。

她无法判断对方的强弱。无法正确分析。

她开始怀疑，是不是自己的想法太浅薄了？

打算跟如此异于常人的对手战斗吗？

竟然要跟如此令人害怕的对手为敌？

勇血一族。

决定跟他们一决高下，是否太欠缺考量？刚才是不是应该直接逃走？

喀沙！突然传来一阵声响，她立刻做出反应。

她扛起冰脉之剑，朝声音的方向奔去。

（……──错了!?）

刚才的声响是幌子。斜后方的树丛中传来气息──

「【PARALYZE】。」

（──咦？）

谁？那个人并不是神圣守卫。他没有他们那种满溢而出的「强大」。

但是，很奇怪！他不如那四个人厉害。

没错，他一点也不强。然而精灵却畏惧着他。不仅如此──

（甚至还混杂着魔物的气息……？）

更重要的是──

（身体……无法动弹……？为什么……!?）

「我感受到你有攻击的想法──但是，你的杀意中混入了杂质。那点很令人在意。」

男人的声音。他在说什么？

（我的杀意里混入了杂质……？）

「感觉跟刚才那四个人不一样。所以，我才想跟你谈谈。话是这么说，但是为了保险起见，我还是先封锁了你的行动。」

她费尽千辛万苦，好不容易才能开口说话。

「你……的──目的……是、什么……难道、是──」

「简单来说，就是我迷路了。如果你对这附近很熟悉的话，我希望你可以告诉我最近的城镇或村庄怎么走。我不是这附近的人。所以，并不了解这附近该有的常识。可以的话，我希望你也可以告诉我这一带的相关资讯──」

一瞬间，思考停止了。

（他并没有在说谎……？）

能够辨别真伪的风之精灵，判断出他所说的话「接近真实」。

她知道，精灵的感受判断的準确度很高。

他也没有加害她的意思。

（他真的……只是迷路的人吗？还有……）

她心中涌上一个巨大的疑问。