末章

自从桐原来到这块土地，不知已经过了多少日子了。

这里是大陆最北端的土地，周围都是无法航行的海域，而且还是一块不毛之地。

是属于邪恶根源的土地。

天空大部分被厚厚的积乱云笼罩，阳光照不到地面。

险峻的山脉阻挡，让人类无法将居住地延伸至这里。能进入这里的手段相当有限。

这里有一座古城的废墟，只剩下一楼的部分。

还留有天花板的部分寥寥无几。

在离这古城有一点距离的地方，桐原正在杀害金眼魔物。

为的是获得魂力──也就是经验值（EXP）。

这是桐原主动提出的建议。

让大魔帝生出魔物，自己则动手杀害魔物，获取经验值。

透过这样的方法，桐原愈来愈强大。

从被佔领的大誓壁运来的物资，足以满足他的生活所需。

桐原因此可以过上像人的生活。

那座城池储备的物资相当丰富，完全够桐原一个人生活。

「今天的份就到此为止了。」

桐原来到了古城的宝座大厅。这里没有天花板，完全暴露在灰濛濛的天空之下。

桐原走了过来，在身旁坐下。

那是原本大魔帝所坐的椅子。

大魔帝并不在乎坐下的位置，但是桐原似乎在这方面有他的坚持。

『唯有王座，一直在等待着我。』

桐原这么说，坚持要坐王的座位。因此，大魔帝坐的是王座旁的椅子，那是公主的座位。

「怎么样？」

「升级的速度真的慢下来了。先前在薇希斯那里被冷落的时候就已经有这样的迹象。看来我的能力已经到极限。」

「你是指没有进步空间了，是吗？」

「你的视野狭隘得令我讶异。」

「……」

「王为何是王？那是因为，如果是真正的王者，进步的空间不限于一个面向。即使我的等级看起来似乎不会再提升，那也只表示我在其中一个面向抵达了颠峰，如此而已。也就是说……这表示我到了该往别的面向发展的阶段。如果你拥有王者的素质，应该能理解我的意思才对。」

「既然这样，你还有什么能进步的面向？」

「全部。」

「？」

「等级停止提升，表示我的基础已经完成。对王者来说，那不过是真正的起点。不过……技能等级或许还藏有成长的空间。」

「也就是说……」

「我现在仍有无限的可能。」

那并非虚张声势。

大魔帝看得出来，桐原打从心底赞同他所说出的这些话。

「真正的王者不需要矫饰，因为现在的模样就是自己的『全部』……是吗？」

「只要你继续向我看齐，总有一天也能抵达我的境界……当我成为世界之王，一切都将成为我。到时候，完全的世界将会诞生。」

为了试探他的真正意思，大魔帝开口问道。

「最后，你打算排除一切，包括吾吗？」

「你该明白，不是那样的。只要你成为桐原，你既是你自己，同时也是我。」

「？」

「就像人会受某种思想感召而被同化一样……为人子女也是如此。与父母一起生活，自然就会像照镜子似地，表情、神情、声音、想法等各方面都与之酷似……到最后，你就会成为我。我是这个意思。」

「虽然吾还是不太懂……桐原，汝的心愿是什么？吾想知道。让女神与勇者们理解汝的强大之后，汝要的究竟是什么？」

「想理解对方，的确是很重要的心态，大魔帝。在我原本所在的世界，每个人满脑子都只有自己的事，很少有人愿意听别人说话。并没有任何人在真正的意义上听别人说话。因此，人总是会犯错……不认真听别人说话，表示永远学不到新的收穫……十河他们也犯了这样的错。除了向我学习之外，没有其他的路可走。」

「正因为如此，吾才想知道汝的最终目标……汝希望吾给汝什么？最后想达到什么样的终点？」

「你今天还是老样子，又在刺探你的同盟对象，疑心实在是太重了……不管怎么挣扎，最后都只能怀疑──难道这就是你的王性吗？」

「汝不愿告诉吾吗？」

「既然你表现出求知的态度，我身为王者也不得不被打动……或许这是宿命吧。好，就告诉你吧。我要你给我一个国家，只属于我的国家。」

「吾的存在是为了毁灭神族与人类，这是打从吾诞生的那一刻就注定的宿命。没有理由，吾必须消灭神族与人……」

「没有例外吗？」

「在有限的条件下，是可以有例外……」

「那就好。」

「？汝不更进一步追问吗？」

「反正我一定是例外之一。而我也将站上选择例外者的立场。最后将只有例外活下来，成为我的国民……有什么问题吗？」

「但是，吾最后还是必须消灭一切……虽然能给予缓期，但吾必须在自身灭亡之前消灭所有的神族与人类。这正是吾的宿命。」

「你的寿命还有几年？」

「依吾看，最长顶多……五百年吧。」

「那就无所谓。」

「？」

「只要在我活着的期间，让我的国家继续存在就行。」

「什……什么？」

「我死后的事，我当然管不着了……看看我原本所在那个世界的上一代人就知道，根本没有人会认真地为自己死后的世界着想、採取行动。即使会说冠冕堂皇的表面话，但是人类终究只能为自己而活，为自己而死。有的人明白这一点，有的人则不明白……极端来说，不过就是这么一回事。」

「……那么，汝的意思是，只要在汝活着的期间保护汝的国家就行了吗？」

「不……除了我的国家之外，还要留下另一个国家。」

「为什么？」

「这是逼不得已，我必须留下对手，才能展现我的威能。为了撰写王者的人生，『敌人』也是不可或缺的……可不能是半调子的对手……」

「……」

「除此之外，其他几个被我认定为例外的人都要留着。剩下的你爱怎么杀都随你。」

「汝会认定什么样的人为例外？」

「例如那些勇者，还有……就是瑟拉丝•亚休连之类的。不会太多就是了。」

「唔……」

「这大陆的国家有七个之多，其中五个，你可以随时消灭，不用等我死。当然，薇希斯也是。」

「……这样真的好吗？姑且不论女神，人类都是汝的同族。而吾等的存在是为了折磨、杀害人类……对尔等来说，等于是残虐的表徵。对吾等来说，这是刻在本能当中的行为……即使是这样汝也无所谓吗？」

「不认同我的王性、没有才能的家伙们，对我来说才不是什么同族。那样的家伙不管怎么死，都是自作自受……我反而认为这是让他们后悔的好手段。」

「那……汝的国家的子孙也会被这样消灭，那样也行吗？」

「要我说几次？失去我的世界，根本就称不上是世界。当世界与我无关的时候，就等于是已经结束了。」

「虽然吾还是不懂……但吾看得出来，汝的想法中有某种坚定的信念。好，就接受汝的提议吧。那么，最后再问汝一件事。」

「你问得太多，我都要不耐烦了。你只能再问一件事。因为我才是唯一。」

「汝──不想回去原本的世界吗？」

对大魔帝来说，如果那个世界也有神与人类，自然也想要将其消灭。

但是，要前往那个世界就必须依靠神族的力量，因此几乎是不可能的。

桐原将头髮向后一拨，叹了一口气。

「就跟那时候我在十河面前说过的一样……我原本所在的世界已经完了。无论得到再多的力量，能够获得的东西终究有限，是个乏善可陈的世界……在那个世界，不会有人成为桐原，永远不会。」

「这样啊……好吧，吾知道了。」

「呼，你总算听懂了吧。很好……那这样就说定了──各方面都是。」

大魔帝读过从大誓壁等地接收的历史书。

过去从来不曾有过勇者与邪恶根源联手的例子。

所以，大魔帝才会怀疑──这真的可能吗？桐原说的都是真心话，这一点是错不了的。这种事，大魔帝天生就『看得出来』。

桐原是真心想要与邪恶根源联手，跟世界为敌。

虽然难以置信，但眼前所有的要素都让他不得不信。

当然，也有可能桐原只是假装求和，其实是想伺机消灭大魔帝。

但是，桐原完全没有说谎。

不但感受不到任何杀意与敌意，就连欺骗的意思都完全没有。

相反地，他甚至对大魔帝怀有好感。

这个人类──桐原，实在是太奇妙了。

大魔帝『原有的』价值观几乎要被这个人轻而易举地颠覆。

桐原这个人，与大魔帝认知中的人类，有某种不同之处。

一开始的时候，大魔帝也打算要收拾掉他。

不然就是用他当挡箭牌，代替自己对抗那特别危险的勇者──十河。

当初，十河与桐原对峙的时候，身手明显地变得迟缓。

十河是个极为危险的存在──那时候，大魔帝身为邪恶根源的本能也如此警告他。

因此，大魔帝判断桐原是一颗可以用来对付十河的棋子。

让勇者去对抗勇者，也算是有好戏可看。

而这个叫桐原的人，是真的想跟身为大魔帝的自己联手。

当初，大魔帝只觉得得到了一颗可用的棋子。

但是──大魔帝这么想，望着桐原看。

他想，或许他应该要改观，改变自己对人类的认知。

或许，人类这样的存在，远比大魔帝原本所认知的还要不可小觑。

并不是因为力量，而是他们的精神性……

莫非，人类其实比自己所想的还要深不可测？

现在，大魔帝对所谓『人类』这样的存在更有兴趣，这也是事实。

桐原的存在，让大魔帝不由自主地想要更进一步了解人类。

桐原从王座上起身，摸了自己的刀柄一下，发出「锵」一声。

「……看来你终于有资格成为桐原了，大魔帝。我们一起让世界开开眼界，我们的大进击即将开始──不得不开始。」

「好吧。汝究竟会让吾看到什么……现在，吾开始有点期待了。」

桐原仍然在持续猎杀金眼魔物。

大魔帝也一直为桐原生出金眼，供他获取经验值。

除了供应经验值之外，还要组成再度侵略所需的军队，因此他必须一直生出魔物。

由于大魔帝一直生出魔物，没有休养，先前十河所造成的伤势恢複得特别慢。

另外，他把力量分给了艾因镉兰，也是身体恢複的速度减慢的原因之一。

不过，根据报告，人类势力似乎是起了内讧。

名为米拉的国家已经宣称要反抗拥戴女神的国家。