1.金棲魔群帶

我们一行人正身处于金栖魔群带。

从外界观察时，魔群带看似是一片广袤的森林地带。

而正如所料，踏入里头之后四周确实林木繁茂。

由于还是清晨，拂过肌肤的风带着一丝寒意。空气沁凉清新。

时而会有嚎叫声传入耳际，是魔物吗？

我用手遮掩阳光，并抬头仰望枝叶间的蓝天。

我们正沐浴于舒适的森林浴当中。

「现阶段尚未感受到魔物的气息。」

领头的伊芙一面警戒四周一面如此说道。

没错──目前附近没有魔物的气息。儘管并非毫无迹象，但距离相当遥远。

队伍顺序为在前头率领的伊芙，接下来是我和哔叽丸。丽兹尾随在后，殿后的人是瑟拉丝。

「伊芙你们曾来过魔群带对吧？」

「不过没撑多久就落荒而逃了。」

虽说期间很短，但她们毕竟有在魔群带度过的经验。这可谓是一剂强心针。

「我所知的情报仅限于当时抵达的地点为止。这里有能够确保饮用水的水源处，而且不愧为大遗迹带之名，也零星座落着能够藏身的古代建筑物。」

「粮食呢？」

「有些金眼魔物的肉含有毒素。而且毒素的有无不仅种类有别，甚至连个体之间都存有差异。这点是最为棘手的……换言之在实际吃下肚之前，大部分的魔物我们都无法判别是否有毒。」

似乎也无法以气味来辨别。

既然如此，若非陷入极度饥饿的状态，最好还是别以魔物为食比较安全。

至于废弃遗迹的魔物，只要考虑到酸性的当下就已经出局了吧……

「话虽如此，还是有一些能安全食用的树果及菇类。不过深处是否也有就不得而知了。」

「也罢，粮食问题总是能设法解决的。」

没错，我们还有那只皮囊。而且随身携带也丝毫不费工夫。

基本上无须担忧保存期限的问题，食用时的安全问题亦有所保障。

身处这种场所时，是否拥有皮囊的差距可说是判若云泥。

「既然这样……让伊芙你们逃离魔群带的关键理由便是──」

「毫无疑问是魔物。」

魔群带最大的阻碍果然是魔物啊。

但反过来说……只要能刬除那最大阻碍，我们便得以继续迈进。

我回头望向身后。

丽兹正扛着一只大袋子迈步前进。

带马匹进入魔群带有困难，有经验的伊芙亦持相同意见。

马匹会导致我方容易被魔物察觉。

且身处这种场所，马匹亦会饱受压力而无法冷静下来。

如此一来，当然只能自行设法携带行李。

而丽兹的行李是四人当中最多的。

「你没事吧，丽兹？」

「我不要紧，登河大人……」

「累了的话儘管说喔。」

「是！」

希望能儘可能由自己来搬运行李──

在踏入魔群带之前，丽兹自告奋勇地如此提议。当时……

『我想尊重丽兹的意愿。』

伊芙短短一句话，提前封杀了我和瑟拉丝尚未展开的商议过程。

『登河大人您们所持的行李愈少，我的生存机率理应也会随之提高。既然我在战斗中派不上用场，就该让登河大人您们保持身轻如燕的状态，以便随时行动……以结果而言，同时也能确保我的安全。』

逻辑上来说确实没错。

「你也已经是出色的佣兵团一员了，丽兹。」

丽兹笑逐颜开。

「啊──是、是的！」

「……你不害怕这地方吗？」

「我、我没问题，谢谢您的关心。」

……儘管她看起来略显紧张，却不到胆怯的程度。

是多亏了她曾经与伊芙一同造访过魔群带吧。抑或是……

丽兹微微低下头，接着开口了。

「听、听起来或许很奇怪……但比起和姊姊待在这地方，那座白足亭……更令人毛骨悚然。」

丽兹的眼眸流露出一丝温情。

「只要能和姊姊在一起……无论身处哪里我都很幸福。」

「抱歉，丽兹……都怪我过去太驽钝。」

走在前头的伊芙背对丽兹致歉道。

「没、没有这种事……姊姊你根本没必要道歉──」

「那类家伙总会小心翼翼地避免被外人察觉。」

我也已经向帮忙丽兹更衣的瑟拉丝确认过了。丽兹身上并无外伤。

换言之她唯有精神层面被逼上了绝境。

丽兹属于擅长强忍的类型，与伊芙见面时她恐怕总是表现出开朗的模样吧。

就这层意义上来说，正是她那份温柔造就了这场悲剧。

令人作呕。温柔之人却被捲入悲剧之中，简直教人噁心。

太好了。能彻底折磨那名女主人之后再解决她，真是太好了。

她深深伤害了丽兹的心。

即使被谴责做法不当也好。

儘管被辱骂恣意妄为也罢。

在我们离开蒙洛伊之后，那女人还能一脸若无其事地活下去……我的感情可无法容许这种事。所以──我对于将她送往地狱一事毫无悔意。

「事情就是这样。继续放在心上反而只有坏处哦，伊芙。」

「唔……」

「最重要的是，你的存在本身就是丽兹的救赎。正因为你们选择逃离蒙洛伊才能有今天。你做出了这个判断，光是如此便已足够。」

伊芙无奈地叹口气。

「真是比不过登河你呢。」

路途中，我们暂且停下了脚步。

伊芙使魔素流入手臂，并且唤出地图。

与先前相比，两颗光点的距离缩短了一些。

「看来我们接近目的地了。」

我身旁的瑟拉丝凑了过来，仔细凝视地图。

「可是不晓得能否就这样直线前进……」

「毕竟无法连同详细地形一併掌握啊。」

我远离紧贴在侧的瑟拉丝肩膀，并望向森林的方向。

「依据实际地形不同，或许得绕远路……」

正当瑟拉丝打算开口说些什么时──我立刻堵住了她的嘴。

「嗯、唔……？」

瑟拉丝一头雾水。

我则是与伊芙四目相对。伊芙不发一语地点头，接着拔出腰际的剑。

伊芙果然也注意到了。

我以眼神向她示意──

『按照战术行动。』

伊芙再度点头，并举起剑凝视草丛深处。

瑟拉丝及丽兹似乎也察觉到事态有异，于是双双压低身姿。

──那是魔物的气息。

我将手臂伸向气息的源头。

看来这将是我们在魔群带的头一场魔物对战。

我情不自禁地嘴角上扬。魔群带的魔物究竟有几分能耐呢？

……来，儘管上吧。

一只魔物从草丛中猛然一跃而出。

那是只披着鳞片外皮的双足步行魔物。

那模样令人联想到蜥蜴人类──也就是俗称的「蜥蜴人」。

特色是有两条尾巴，且尾端长有类似刀刃的部位。

它与废弃遗迹的蜥蜴人有所不同，尤其头部的差异更是一目了然。

对手不具备蜥蜴的头部。

现阶段我只能形容那像是……海藻。

宛如海藻的物体正在蜥蜴人颈部以上摇曳着。

彷佛随着海流摆动一般。

「…………」

嗯？海藻？

我搜索着记忆的线索。

那家伙……难不成是「藻头蜥人」吗？

伊芙握住剑的手进一步加重力道。

「金眼魔物……怎么办，登河？」

海藻前端附着了金色的球体……原来如此，那就是它的眼睛啊。

伊芙并未显露出胆怯的模样，我也早在废弃遗迹看惯了奇形怪状的魔物。

就凭这点程度可不足以令我心生战慄。

「嘎叽～嗯、咿──！」

魔物发出模糊不清的叫声，并四处张望。

「哦叽～嗷、呜……」

对方似乎正在观察伊芙。

它们会如何看待豹人族呢？

我到现在仍无法辨别魔物与豹人族之间的差异……

率先行动的人是伊芙。魔物也对她的举动产生反应，奋力踩踏地面。

「叽嗷嗷～！咿、咿、嘎、嗷！」