5.魔女的領域

休息之后，我们离开洞穴，一路疾行。

动身之际，周遭景色还是一片黑暗。可是过没多久，微暗的天空便逐渐染上朝霞的色彩。

这天早晨的魔群带格外地静谧无声。

肺里充满了清冽而澄澈的空气，令人心情舒畅。

在行进途中，我们并没有遇上太大的阻碍。可能是因为前几天的互相残杀让附近的魔物减少，或者是这一带的魔物将此地视为危险地带的缘故。不论原因为何──

「登河。」

伊芙走到我身旁。

「好。」

我应了一声，然后查看地图。

接下来终于要进入魔女栖息的领域了。

地图上分别显示着代表我们与魔女位置的光点。

两个光点的边缘已交叠在一起。

「已经无法回头了。伊芙。」

说完，我扬起嘴角。

「……不过都走到这里了，我看你也根本无意回头吧。」

心怀梦想的血斗士颔首表示同意。

「当然。」

于是──我们踏入了魔女<禁忌>的领域。

在穿过森林的路上，瑟拉丝注意到了一些东西。

「这是……魔术刻印。」

在树榦较低的位置上刻有像是记号的图案。因为位置很低，所以很难看到这个被地上生长的杂草所遮住的刻印。这可能是故意让人难以发现的。

瑟拉丝盯着那个记号，就好像在观察它的含意一样。

「是满足条件时会触发的陷阱吗？」

「这个刻印是那一类的陷阱没错，但术式的一部分已损坏，所以应该不会发动，而且看起来已经很旧了。」

很旧了啊。

「可别发生那种『事实上魔女已经死了』的情况啊。」

首先要确认魔女是否还活着。

譬如说，初次见面对方却是一具乾枯的木乃伊，这也未必不可能发生。

不过，也得等到实际见了面才会知道。

我将视线投向瑟拉丝。

「登河大人？」

「……好像没有残留疲劳感啊。」

「？是、是的……多亏你的【SLEEP】……」

儘管不明显，我还是从瑟拉丝的表情中看出了一些罪恶感。

我没有错过她的动摇。至于理由，我大概想像得到。

她昨晚对我所做的行为。

……这样啊。她还记得。可是，她似乎没有察觉到我已经发现一事。

既然这样──维持现状就好。

没有必要特意提起，何况她自己好像也在反省了……

我想她迟早会主动对我坦白吧。

毕竟她就是那样耿直认真的人。

我只要像平常一样，扮演「我的主人」这个角色就好。

我只需等待「那个时候」，直到瑟拉丝认为适当的时机到来为止。

「话说回来，几乎感受不到魔物的气息。」

我刚说完，瑟拉丝便自言自语似地轻声说了一句：

「……或许是结界的力量。」

果然有设置那一类的东西啊。

「结界是高等的术式，有魔术起源与精灵起源两个种类……在现阶段，我无法推测这是哪一种结界。」

我们又往前走了一段路后──

「那是什么？」

伊芙是第一个被「那个」吸引了目光。

好几根石柱出现在眼前。深深地扎根于大地之上。

它们各自的尺寸略有不同。大约有十根散布在此处。

在石柱表面上能看见刻印，而那些刻印正散发着微弱的光芒。

「这些刻印似乎正在运作。从这里开始，要保持警惕──」

这时，伊芙的耳朵动了一下。

「瑟拉丝，看来……那个刻印已经启动了。」

伊芙把手放在剑柄上，而我已经朝前方伸出了双手。

「【PARALYZE<麻痹性赋予>】。」

──哔、哔叽──

刻印的光芒逐渐减弱。

石柱本来正试图形成某种东西。

变形？还是变身？无论如何，它一定是可以防止入侵者的东西。

但是，变形尚未完成。它现在已停止于即将变为人型的状态。

依照理论，先下手为强。

「……大概是拦截入侵者的魔像吧。」

这一招对在米鲁兹遗迹遇到的那个变身石像有效，所以我想在这里说不定也能派上用场。

「登河。」

伊芙用眼神示意行李。她指的是绑在背包上的槌子。

那是以前击碎亚信特尸体的槌子。她好像是想问要不要用这个来破坏石柱。

「不，如果它在麻痹中还想勉强行动，导致自我毁坏的话，那还好说……我不想因为主动破坏魔像，而让魔女认为我们是好战之徒。还是儘可能不要破坏那一类的东西吧。」

在麻痹状态下的石柱没有试图强行移动。

可能是本能地（？）察觉到一旦动了，后果会很糟糕吧。

魔像也会害怕死亡吗？还是说──是魔女的命令？

我们就在不知道石柱魔像的力量的情况下穿过森林，来到一处空旷的场所。

出现在眼前的是一片湖畔景色。

没有蓊郁茂密的绿意。不如说，这里充满了活力。

翠绿的森林中洋溢着清新的气息。感觉连这里的空气都比其他地方清澈。

伊芙东张西望着，神情中流露出几分好奇，同时惊叹地开口道：

「居然完全没有魔物的气息。」

这意味着──

「我们完全进入魔女的领域了。」

瑟拉丝站在形状近似椭圆的湖的岸边，引颈眺望湖面。

「水底在发光……」

我站到她旁边。

「那是魔素的光芒？」

「应该是。」

湖水清澈见底，看得见底下的岩石表面，而水中一只鱼也没有。

「魔素在水中会像那样闪闪发光啊……」

「也许是因为魔素量很多的缘故。在这种深度，能够发出那么强的光量，想必魔素量相当大。」

瑟拉丝维持着向前倾身的姿势，转头看向斜后方的污染树，然后接着说：

「如此丰富的魔素量和那棵乾枯的巨树……给人完全相反的印象呢。」

「……搞不好魔女每天都在使用那些庞大的魔素。」

我和瑟拉丝并肩站着，将视线投向那间建于湖畔、有些歪斜变形的小屋。

然后我对身后的伊芙她们说：

「走吧。」

那栋盖在湖边的小屋，门并没有上锁。

我打开门，警惕地探头往里面看。

摆设意外普通，看起来十足具有「湖畔小屋」的风格。

「由我进去查看情况。瑟拉丝你和丽兹在这里监视外头。」

「好的。你要小心，伊芙。」

「嗯……登河，你可以在门口附近待机而动吗？如果有什么事，就拜託你了。」

我伸出手，以另一只手拔出短剑。

「我明白──一有状况我会马上行动。」

伊芙开始查看屋子里的物品，然后在房间的墙边找到了梯子。

她的手脚搭上梯子，开始往二楼攀爬，但是很快又下来了。

「上面只是很普通的阁楼房间。」

伊芙再次展开对一楼的探索。

除了阁楼外，还有两间房间。我的目光在可见範围内迅速扫视过一遍。

少数的家具和摆设显得陈旧，壁炉看起来已经很长时间没有使用了。

灰尘也堆积在每处地方，感受不到有人生活的痕迹。

这幢小屋至少空置了一个月。

「登河，你能安静一会儿吗？」

「好。」

伊芙竖起耳朵，开始用手背敲打房间的墙壁和地板。

忽然间，她停止了动作。

她的目光集中在房间的中央。那里铺着一块地毯。

伊芙用脚跟轻轻在地毯上踏了几下。

「下面有东西。」

她剥开地毯一看，底下出现了一个足以伸手放入的凹洞和把手。

如果仔细观察，会发现地板上有四方形的接缝……地板下面藏着什么吗？

我也走进屋子，站在伊芙旁边。

哔叽丸伸出突起，一起凑近看向把手。

「哔叽？」

伊芙用视线向我询问，而我点头回应。