2.別離與啟程

光芒覆盖了整片视野。

当光芒消失之后──

熟悉的景象随即映入眼帘。

魔女的居所。

设置于魔女居所一隅的传送阵就在我脚下。

这里正是使用传送石之际，被设定为传送目的地的场所。

我脱下苍蝇王面具，将其拿在手中。

莫名涌现一股怀念感的我开口说道。

「总算平安无事回来了。」

首先要确认全员的状况。

……没问题。瑟拉丝、伊芙及斯雷都传送成功了。

我接着确认自己的长袍内。

「哔啾。」

哔叽丸也没事。

伊芙在我之后脱下面具，然后竖耳倾听。

「有脚步声正在远去──从声音大小听来，应该是哥雷姆。」

「先确认随身物品吧。」

我们遵循埃丽卡的忠告，减少了物品量。乍看之下似乎没什么问题。

「为了以防万一，先调查一下有没有传送失败的物品。」

我姑且已经做好对策，避免有物品被遗留在我们『消失』的地方。

公主应该会将之处分掉，或者替我们藏起来才对。

不过经过确认之后，似乎没有传送失败的物品。

就在我们如此确认装备等持有物的时候──

「嗯？这脚步声是──」

「姐姐！」

带着哥雷姆赶来的人，是身穿围裙的丽兹。

「──丽兹。」

伊芙呼唤丽兹的声音低沉又平静。

却还是能够听出满溢其中的喜悦。

我们抵达前恐怕出现了某种预兆，例如传送阵发出光芒之类的。

于是彻夜把风的哥雷姆便前去传唤丽兹──看起来像是这样。

倘若能在旅途中使用那只哥雷姆，应该很方便吧……

「太好了。」

丽兹在胸前紧握她娇小的双手，彷彿在品味着这份安心感一般。

「登河大人也平安无事……瑟拉丝大人也是。」

瑟拉丝回以一抹微笑。

「是。大家都平安回来了。」

「噗噜～」

斯雷走向丽兹，并用脸颊磨蹭她。丽兹则温柔地用双手轻抚牠的头。

「斯雷你也辛苦了。你很努力呢。」

「噗噜～♪」

就在这时──

「哔啾～」

哔叽丸自长袍沖了出来，像个橡皮球似地跳向丽兹。

丽兹弯下腰，伸手抚摸停在眼前的哔叽丸。

「哔叽丸你也辛苦了。」

「哔啾♪」

面带微笑眺望着这幅光景的瑟拉丝，悄悄地窥伺我的脸。

「登河大人……你怎么了？」

……现阶段尚未瞧见埃丽卡的身影。

收到我们返回的消息之后，埃丽卡理应会立刻露面才对。

「丽兹。」

我道出了自己的疑虑。

「埃丽卡她没事吧？」

「欢迎回来。」

重逢的当下，禁忌魔女如此说道。

埃丽卡正横躺于房间的床铺上。丽兹赶紧奔向床边。

埃丽卡在丽兹的搀扶下撑起了上半身。

接着她对丽兹道了声「谢谢」。

……她没办法自行起身吗？

「妳的身体状况……是因为透过使魔，向我们传达魔防白城的情况才导致的吗？」

埃丽卡的使魔遍及各地。

她可以藉由那些使魔的双眼及耳朵，获取魔群带外部的情报。

不过，儘管能够运用视觉与听觉，使魔却无法说话。

不──虽然可以说话，却会连带产生莫大的负担。

我再次确认埃丽卡的状态。

……一旦让使魔说话，就会沦为这副德性吗？

至少，那负担剧烈到让她连自行起身也办不到。

而且她之前曾说明过──那负担将残留数日。

埃丽卡虚弱地举起了手。

「妾身是明知会造成负担，仍决定让使魔开口说话的。无须介意。不过嘛……」

埃丽卡半眯双眸。

「要是你说出『那点程度的贡献是理所当然的』这种话，即便是妾身也会勃然大怒。」

「──埃丽卡•亚纳奥罗巴尔大人。」

瑟拉丝单膝跪地，接着深深地低下头。

「多亏妳出手相助，我才能再次为公主殿下挥剑。迟早有一天，我必定会以某种方式回报妳这份恩情。」

「原来如此。」

埃丽卡叹了口气──像是放下了内心的大石头一般。她将目光投向我。

「意思是，你们成功达成目的了吧？」

「没错。」

「那真是太好了。妾身一直很担心呢。」

埃丽卡将髮丝撩到颈部后方。

「毕竟妾身转告你们魔防白城的情况之后，就立刻失去了意识。」

能窥见她褐色的颈部渗出了几滴汗水。

「昏过去之前，妾身向丽兹交代了许多事。希望她在妾身失去意识之后帮忙打理一切。」

刚返回魔女居所的一行人，都将目光集中在丽兹身上。丽兹羞赧地缩起身子。

「哥雷姆牠们不擅长的事，就由我来协助……所以照顾埃丽卡大人的工作，并非全由我单独一人完成的。」

「不，丽兹着实帮了大忙。哥雷姆很适合粗糙且单纯的工作，却不擅长细活，也不懂得顾及小细节。关于这点，丽兹真的是相当体贴的孩子。正因如此，妾身才能安心地失去意识。再加上她连厨艺都很好，实在无可挑剔。」

「因为我原本在需要提供料理的店家工作……所以多少会一点。」

诚惶诚恐地说道的丽兹，害臊地漾起了一抹微笑。我接着开口了。

「虽然没有上战场，但丽兹也在幕后大显身手呢。」

「……登河大人。」

「妳也已经是苍蝇王战团出色的一员了。」

「是、是的！」

丽兹彬彬有礼地敬了一礼。

「非常感谢，登河大人！」

埃丽卡「嗯哼～」一声，併流露意味深长的神情。

「登河你也是一位出色的『王』呢。」

「算是吧。」

她「呼～」地叹了口气。

「儘管想听听详情──但看来你们也很疲倦，还是先休息一会儿吧。反正妾身也尚未康复。」

紧绷的情绪鬆懈下来后，疲劳感便一口气袭卷而来。

也许与自律神经的转换有关吧。

例如从亢奋转为放鬆──相当于交感神经切换为副交感神经之类的。

总之，现在确实该休息一会儿。

只不过──在那之前，我得先问埃丽卡一个问题。

离开房间时，我在门前停止了脚步。

我回过头去，向身后的埃丽卡开口说道。

「埃丽卡。」

除了待在我长袍内的哔叽丸以外，其他人都已经前往走廊。

再次躺上床铺的埃丽卡望向我。

「什么事？」

「击溃薇希斯的路上，出现了一些棘手的障碍。」

2C的勇者们──尤其是十河绫香。

「那么你要放弃了吗？」

「我没那个打算。」

「也是。」

沉默降临房内……接着我再次开口了。

「我有一件事，想在此问问埃丽卡•亚纳奥罗巴尔。」

我们对上了彼此的视线。

「妳有多恨那位女神──薇希斯？」

埃丽卡恶狠狠地哼了一声。

「──恨到无以复加。」