4.Bright

「登河大人。」

我和瑟拉丝的目光被吸引至同一个方向。

能清晰听见。某样东西正逐渐接近的气息──以及声音。

我将注意力集中于双耳。

「有人正在逃跑。」

照这感觉看来，倘若不是演技的话，对方应该是拚了命地在逃亡。

我们原地摆好架势，以便随时迎战。不久之后──

沙沙！

树叶飞散乱舞。飞奔而出的是──一名少女。

少女张大嘴巴。顿了一秒之后，她开口了。

「──请、请快点逃吧喵！」

猫耳？是亚人族吗？

她有着一头淡桃色头髮，身形相当娇小。

看起来像是个孩子。但这种地方怎么会有小孩？

「有人正在追妳吗？」

我如此询问之后，猫耳少女确认了一下身后，接着停下脚步。

「有、有非常可怕的魔物出现了喵！喵琪是来这附近采一种珍贵药草喵！想不到却被魔物袭击，才死命逃到了这里喵！所以请两位也快逃吧喵！」

喵琪？是这名少女的名字吗？少女指向南方。

「也许你们已经知道了，往那方向走的话就能到达乌尔萨的领地喵！那个──」

紧接着，少女又指向我们来此的方向──东方。

「喵琪往那边逃喵！」

「……妳不和我们一起逃吗？」

「喵！？那个……虽然不知道你们愿不愿意相信喵，但喵琪要负责引开魔物喵！两位就趁这段期间逃跑吧喵！」

…………这家伙。

少女得意洋洋地拍打胸脯。

「这没什么喵！喵琪脚程非常快！正如你们所看到的，虽然稍微遭到魔物攻击而受了点伤，但喵琪和外表不同，其实十分健壮喵♪完全不必担心喵♪所以请快点逃往那个方向吧喵！喵琪先走了喵！」

当少女正要跑过我们身旁之际──

「喂。」

我叫住了少女。

「我想问妳一个问题。」

「什、什么事喵？得快点逃才行……」

「一开始……当妳在我们面前现身时──」

我看得出来。

「妳本来想说『救救我』对吧？」

喵琪赫然停止动作，流露讶异的神情。

「你、你想太多了喵……♪」

「妳在说谎，对吧？」

瑟拉丝判断出了真伪。

「喵、喵琪……喵琪、那个……────万、万分抱歉喵！」

猛然转过身来的喵琪，突然当场跪地磕头。

「其实现在，有人为了取喵琪的性命，正在追赶喵琪！追上来的人类们实力非常、非常强喵！说不定、那个……两位也会被捲入其中喵！所以请你们赶紧逃离这里吧喵！」

……这个名叫喵琪的孩子。

明明自己的性命深陷危机，她却依旧想要──让我们逃跑。

与此同时，她自己则选择深入魔群带深处。

为了让我们逃往远离深处的南方乌尔萨。

不仅如此──

少女将当初差点脱口而出的『救救我』给吞了回去。

撒谎说有魔物正在追赶她。

把自己是否能得救摆在第二顺位，而撒下这种谎。

不惜撒谎……

又是为了什么？

为了不把我们捲入危险之中。

就在此时……

「──────────」

少女裸露在外的手臂映入了眼帘。我以几乎忍不住打颤的声音提问道：

「叫妳喵琪……可以吧？」

「咦？啊、是的喵……那个……得逃跑才行喵……」

「那双手臂。」

「喵？」

「是正在追赶妳的人做的吗？」

「…………」

「撒谎没有意义，这妳刚才就知道了吧？我们拥有判断真伪的方法。」

短暂沉默之后，喵琪认命地承认了。

「是的喵。」

瑟拉丝以急切的神情向我点了点头。

「明白了。逼妳回答这个问题，或许令妳很痛苦吧……谢谢妳愿意回答。」

我从行李中拿出苍蝇王面具。

气息还很遥远。有充分的时间让我方主动出击。

少女──喵琪茫然地望着我。

「那、那个……你究竟……打算做什么喵……？」

「把正在追赶妳的人一举击溃。」

「喵！？」

打从心底大吃一惊的喵琪飞跳起来。

「这、这可不行喵！」

「有什么问题吗？对方不是想取妳的性命？而且……若还有机会的话，妳也希望活命。既然如此，就由我把那些人──」

「想取喵琪性命的人，可是『勇者神剑』喵！」

「哦……」

喵琪慌张地挥舞双手。

像是想透过动作，补足难以用言语传达的情绪一般。

「他们是非常可怕的强者集团喵！强到甚至在讨论，要不要去挑战巴库欧斯帝国的『人类最强』喵！」

不过『人类最强』早就命丧黄泉了。

……嗯？

换言之，那群人还不晓得尸人的死讯吗？

『勇者神剑』。

『人类最强』。

看到我对这两个名号没什么反应之后……

「还有、那个～还有……！」

喵琪焦急地补充道。

「呃、那个……勇者神剑他们，把那个强者云集的史──」

喵琪紧紧地阖起双眸，以悲恸的神情道出了那个名字。

「他们的实力强大到，足以把史毕德族歼灭啊喵！」

「………………………、────────妳说什么？」

他们歼灭了什么族？

「没、没错喵！他们是连史毕德族都战胜不了的对手喵！而且听说当时，勇者神剑的成员都还只是小孩子喵……！」

喵琪恐怕是以为……

搬出史毕德族的名号之后，我总算理解了他们的可怕之处。

但是不对。当然──并非如此。

当埃丽卡质问是谁袭击了史毕德族时，伊芙是如此回应的。

『我不晓得他们的名字。唯一清晰烙印于脑海的，只有他们是群与年龄不符的强大怪物……』

「……这样啊。啊啊，原来如此……原来──就是那些家伙。」

自从听到史毕德族的名字后，瑟拉丝便一直注视着我的脸。她似乎也理解了一切。

「换句话说，正在追赶喵琪大人的人……」

「嗯。」

就是杀害史毕德族──杀害伊芙双亲的兇手。

纵使撇除这件事，考虑到喵琪的事，我也不可能饶过他们一命。

勇者神剑。

这里就是你们的葬身之处。

无论怎么挣扎都于事无补了。

逼近的气息不远，但也尚未接近。

……在他们来到这里之前，还有一段时间。

「喵琪。」

「是……是的喵。」

喵琪流露出一丝胆怯。恐怕是因为我散发的气场，在刚才赫然骤变的缘故吧。

我暗自咋舌一声……不该吓到喵琪的。

于是我压抑怒火，并改变语气。

「喵琪……那个，我有几个问题想问妳。不过假如那些问题让妳很难受的话，不需要勉强回答也无妨。」

喵琪正襟危坐。

「不、不要紧喵……喵琪没问题的！」

她的眼眸中蕴含着觉悟。

也许是感受到了──我的疑问带有相当重大的意义吧。

我竖耳倾听，将注意力专注于远处的微弱气息。纵使还有一段时间，但也不算很充裕。于是我锁定几个重点并一一提问。