1.盡頭之國

绵延而去的繁茂树林，範围逐渐缩小。

太阳高挂天顶，日照十分强烈。

四周完全不见魔物的蹤影。这里──或许已经不在魔群带的领域之内了。

虽然没特别在意，但感受不到一丝生物的气息。

岩地比例显着增加，独特的岩粉骚动着鼻腔……

儘管尚未抵达山岳地带，绿色植披已明显减少。

途中我们发现了几座聚落遗迹，姑且大略扫视了一遍。

从前，这里或许是採掘业兴盛的地区。

不过那些聚落早已遭到遗弃。

似乎被搁置在这里很长一段时间了。

既非适合孕育作物的肥沃土地，作为採掘场又毫无价值的──荒凉之地。

看起来也不是什么重要的战略地点。

任谁都不感兴趣的场所。

反过来说──亦可称得上是最适合避人耳目的藏身地点。

我将目光从地图上移开，并抬头望去。

「就是这里。」

陡峭的岩壁，无止境地往东西侧延伸而去。

附近没有什么醒目的标的物。该怎么形容呢──就像一处毫无特色的『自然景观』。

实在太过自然，感受不到任何人造物的迹象。

我将手伸向岩石表面。

接着我的手──穿透了那道岩壁。

「喵呜！？」

喵琪大为震惊。

「这就是──埃丽卡所说的幻术吗？」

太过『自然』，反倒显得不自然。

埃丽卡曾向我解释过幻术的特徵。她表示幻术的弱点，就在于难以複製出真正大自然所具备的『玩兴』。

「……走吧。」

我们踏入了岩壁之中。

穿越幻术岩壁之后，眼前出现了一条位于谷间的道路。

道路朝前方延展而去，左右两侧则是耸立的悬崖。

道路十分宽敞。

现阶段附近没有生物的气息。

只能勉强看到时而从空中翱翔而去的鸟。

没错──能够望见天空。那么上空能看得见我们的身影吗？

从空中那些鸟的反应来推测……

自上空看到的风景，可能被幻术替换成了其他景象。

我们继续向前迈进。

我一边前行，一边思索令人在意的情报。

例如米拉帝国的刺客袭击勇者神剑的事……

这情报是卢因等人透露的。

据说米拉的刺客企图夺取神兽──喵琪。

该如何解释这个行动才好？

认为米拉打算摧毁尽头之国比较合理吗？

先前的大魔帝大侵略当中……

听说米拉的主力几乎完全保留了下来。

而领军的狂美帝本人，亦是拥有未知实力的强者。

万一米拉与亚莱昂军同时发动袭击──或许会是稍嫌难缠的对手。

无论发动攻击的是整个国家，抑或是身为国家领导人的狂美帝一人。

再来是……喵琪称之为『喵姐』的喵丹•琪琪佩。

我过去曾经从伊芙口中耳闻这个名字。

在亚莱昂当中，她算是一名强大的战力。

喵琪的家人中，她是唯一有可能与我们在某处对战的人物。

幸好听说了她的名字。

唯独这个人，无论如何都不能杀死她。

接下来是──亚莱昂十三骑兵队。

这也是不能遗忘的单词。

『某一天，那座聚落……被自称为亚莱昂骑兵队的人摧毁了……』

向丽兹居住的聚落髮动袭击的就是他们。

只不过与勇者神剑不同，很难锁定『兇手究竟是谁』。

既然分为十三支部队，人数想必不少。

应当不可能所有部队都参与了袭击聚落的行动。

……当时参与袭击行动的人，如今也不见得还待在部队内。

不过有机会的话，还是得算清这笔帐。

丽兹当然是原因之一，但更重要的是──为了让我内心畅快一些。

当我思考着这些事的时候……

「有东西在发光喵。」

喵琪指向前方并如此说道。

映入眼帘的是一扇巨大的银色门扉。不过颜色稍显暗沉，看似更接近铁灰色。上头雕刻着类似术式的奇妙刻纹。

正中央下方──镶嵌着一颗水晶球。

与事前得知的情报相同。

我从怀里拿出埃丽卡转交给我的水晶──也就是『钥匙』。

据说只要将这颗水晶扔进门上的水晶球当中，门便会散发光芒并敞开。

「由于有喵琪在场……所以用不着这东西。似乎只要接近门，它就会自行开启。」

我从行李中取出苍蝇王面具并戴在脸上。

我直觉认为，最好让对方第一眼见到我时，无法判断我是『人类』。

聚集于这国家的居民，原本都是从人类世界逃出来的人。

我们一行人当中，仅有我是人类。

倘若一眼便认出我是人类，对方说不定会发动攻击。

现在的居民对人类怀抱多少敌意，目前仍是未知数。

不过只要事先戴上面具，应该至少能避免对方第一眼看见我就大喊『是人类，杀了他！』毕竟戴着面具，便无法撇除我是亚人的可能性。

「……假如埃丽卡能派遣使魔一起跟来，那就再好不过。」

『透过使魔与尽头之国的国王相互沟通』。

这是最佳办法。

如今我们手边有类似钱仙的文字纸，可进行长时间的交流。

然而我渐渐觉得这主意恐怕行不通。

其实，埃丽卡的使魔本应与我们汇合才对。

照原定计画，使魔会在尽头之国附近待命。

然而──却丝毫不见使魔现身的迹象。

我回想起埃丽卡曾说过这段话。

『使魔的外形及身体能力，皆与一般动物相去不远，而且埃丽卡也并非随时都会附身于牠们体内……所以牠们有时会遭到路边野兽袭击而死。儘管有一定数量，却也并非无穷无尽……假如使魔长时间没有与登河你们接触，你就当作附近的使魔已经死亡或身负重伤吧。』

……看样子，我们这回似乎碰上了她所说的状况。

实际上，幻术之壁附近确实发现了一具猫头鹰的尸骸（斯雷找到的）。

我细声地自言自语道。

「那搞不好就是埃丽卡的使魔。」

既然地点已经被混帐女神知道，表示危机恐怕正步步逼近尽头之国。

因此最好儘快把这件事告知其国王。

如此一来……我们可没有余裕，继续等待不晓得会不会到来的使魔。

我抬头仰望门扉。

「──算了，船到桥头自然直。」

其余──只能靠手上的手牌想想办法。

更重要的是……

「登河大人。」

我向出声叫唤我的瑟拉丝点了头，接着开口说道。

「嗯。」

终于抵达了。

禁呪咒语书──掌握其秘密的一族。

听闻是禁字族所居住的传说国度。

亚人及非金眼魔物彙集的尽头之国。

随着我们一步步靠近，门扉的光芒也愈发强烈。

门缓缓地敞开。

「接下来才是重头戏……无论如何，总算──」

向混帐女神复仇的关键钥匙──

禁呪。

「来到触手可及的地方了。」

就这样，我们迈向了门扉的彼端。

门扉另一侧是一处洞窟。

内部十分宽敞……

瞬间浮现于脑海的印象是『一座极其宽敞的地底湖』。

但不仅如此。

洞窟内留有文明的痕迹，这里恐怕是一座遗迹。

石阶及建造于岩壁上的建筑物映入了眼帘。

洞窟内十分明亮。发光的石头镶嵌于墙壁内，与米鲁兹遗迹的石头颇为相似。

若要说这是一幅幻想而美丽的光景，或许是没错。