1. ENGAGE

「──想不到在吾不知情的时候，竟然发生了这种事。」

龙人可洛尼克•朵蓝。

得知我们对里洁罗特•奥尼可设下的计谋内幕之后，她如此低喃一声。

「其他四战煌都晓得吗？」

「毕竟那个当下，尼克妳是站在里洁那方的嘛。」

语毕之后，基欧将目光投向尼克。他们都称呼可洛尼克为『尼克』。

「这是理所当然的。如你们所知，我欠宰相阁下一份大恩情。」

基欧略显无奈地叹了口气。

「纵使里洁的想法是错误的也一样吗？」

「至今为止，宰相阁下从未犯错是不争的事实。不过这回的事件……吾确实也认为她应该再深思熟虑一下。总之……」

尼克的龙眼紧盯着我。

「既然宰相阁下决定遵从苍蝇王的指示，吾便会照办。」

「嗯，拜託妳了。」

里洁开口说道。她已经做完简易的应急处理，脸上包着绷带。我哼了一声。

「妳能这么明事理，真是帮大忙了。可以称呼妳尼克吧？」

「无妨，随你高兴。」

此刻，我正与四战煌围成一圈就坐。

接下来，我们将与其他亚莱昂十三骑兵队展开战斗。

必须决定今后的行动方针。而且──得儘快才行。

此时，乘着斯雷前往侦查的瑟拉丝回来了。

「附近的状况如何？」

「尚未目击其他骑兵队的身影。」

「……其他骑兵队来得可真慢呢。」

我瞥向密迦拉的尸体。

「那家伙是亚莱昂十三骑兵队的总队长。然而丝毫感觉不出其他骑兵队打算支援他的部队。」

「确实。想不到完全不见其他骑兵队的蹤迹……」

在我背叛之前，密迦拉暴露了众多情报。

当时，他说过『其他骑兵队应当很快便会赶来』。

然而现在，我不禁对他的说法感到怀疑。

在执行这回作战之前，我曾与斯雷前往侦查。当时，我从山丘上遥望到其他骑兵队的所在位置，进而计算出他们预计抵达的日期……然而后来，其他骑兵队似乎都停止了行动。换言之，那之后仅有第一骑兵队的前进速度异常快速。

「难不成是察觉第一骑兵队陷入险境，于是决定趁早撤退？」

吉路道出了她的猜测。

「……又或者，他们是遭到了利用。」

里洁提出不同的猜测之后，阿米亚疑惑地歪了下头。

「嗯？遭到利用是什么意思？拜託用我阿米亚•布拉姆•琳克斯能够理解的方式解释一下。」

「如同贝尔杰吉亚把我当成诱饵一样……他们或许把第一骑兵队当作测试我方战力的棋子──你、你觉得呢？」

里洁仰望我，并窥伺我的神情。她的态度显得有些战战兢兢。

是对自己的判断失去自信了吗？

而且句尾的语气也变得有点古怪。

我将手搭上面具的下颚。

「……纵使是这样，第一骑兵队未免还是冲过头了。」

假如要把第一骑兵队视为诱饵，就必须设置能够活用诱饵的『机关』。

例如像我方一样设下伏兵。

若打算将他们作为测试战力的弃子，也得派遣确认战况的人员。

然而我方派出的豹人们并未发现任何敌人。

又或者，对方也许是相当擅长消弭气息的人……

就在此时，我注意到基欧打算说些什么。然而在开口之前，他又把话吞了回去。

「怎么了，基欧？」

「……不，只是觉得我的猜想太离谱了。」

「──你认为其他骑兵队故意对第一骑兵队见死不救，是吗？」

基欧大为震惊，其他人也都流露相同的反应。

看样子，基欧•影刃似乎推敲出了这个可能性。

其实我也做出了同样的推理。

『其他人是故意孤立第一骑兵队』──可能性并非为零。

阿米亚摊开双手。

「可、可是……他们好歹是同伴耶？而且听说那个叫密迦拉的人还是总队长，既然如此……」

「搞不好……那些人反倒认为密迦拉很碍事。」

「碍、事……？」

「儘管理由不明……但其他骑兵队的成员当中，有人判断密迦拉死了反而有利。也可能意外地，这是其他骑兵队的共识……不过，现阶段将第一骑兵队视为测试我方战力的幌子，应该较为妥当。」

毕竟我悄悄杀死了第一骑兵队派遣的传令兵。

要是传令兵顺利抵达，其他人搞不好意外地会立刻赶到。

瑟拉丝望向谷间道路的出入口。

「亚莱昂十三骑兵队……现阶段仍难以看透他们的底细。」

「无论如何，我都要击溃第六骑兵队。」

「是。」

瑟拉丝立即答道。能感觉到她心中暗藏着熊熊怒火。

我也一样。那些人袭击了丽兹的聚落──不管发生什么事，都要将他们赶尽杀绝。

「更何况，其他骑兵队没有立刻赶来反而是好事。这下能够拟定策略的时间就增加了。里洁、基欧。」

「咦？嗯──嗯，什么事？」

「喔。」

我摊开周边的地图。

「几天前，我先你们一步进行了事前调查，试着探索出战斗中能应用的地形。既然敌人是骑兵，就该透过地利之便击溃他们。」

「这份地图是你绘製的？」

「负责製图的是瑟拉丝。」

「嗯……与烙印于我脑中的地图，几乎如出一辙。」

我指向地图上标注了记号的地点。

「这个记号附近的地形是岩石区，首先在那里派遣伏兵──」

我将兵力配置与战斗方式转告对方，同时说明地形特徵。

除此之外，我也预测出了敌人可能发动进攻的路径。瑟拉丝则针对战术进行补充说明。

「不过理所当然地，你们不见得要完全依照刚才所说的计画行动。实战中应当派遣传令兵或运用音玉，併当场临机应变。」

瑟拉丝定睛凝视地图，接着用指尖指出几个地点。

「要是……能在这附近设置栅栏或木桩，以应付骑兵的话会更好。时间上是否不够充裕？」

语毕之后，瑟拉丝以眼神徵询我的意见。

「说得也是……得避免在设置期间遭到袭击。」

基于同样的理由，接下来很难设置什么大型陷阱。不过……

「你们应该凑齐了不少长枪及盾吧？」

今晨当基欧等人外出之际，我请他们顺便将那些武器搬了出来。

并全部藏在谷间道路的出口附近。

此刻，力量十足的龙煌兵团已出发前去回收武器。

现在才开始设置栅栏、木桩及陷阱未免太过困难，不过倒是能立即筹备好武器。

「除此之外再加上弓箭……基本上光靠这些，便能迎击突袭而来的骑兵及弓骑兵。马煌兵团的术式部队当然也要加入其中。」

蓝皮肤的梅尔族──似乎仅有这个部族，能组织出一整个部队的术式使用者。

听说善于操控魔素的亚人少之又少。伊芙亦不擅长操控魔素。

就这层意义上来说，梅尔族堪称是十分珍奇的种族。

人类这个种族当中，有许多善于操控魔素的人……

这恐怕正是人类能在这片大陆掌有强权的主因。

「还有，关于传令兵……我想把后方的传令工作交给哈比。」

阿米亚微微举起手。

「不过，哈比很容易成为弓箭与攻击术式的狙击目标吧？」

「正如妳所说。能翱翔于空中确实方便，但也格外醒目。因此哈比很容易被敌军发现，进而遭到击落。所以才要让他们待在后方。」

「啊、原来如此……嗯。」

能够不受地形限制而自由移动，的确是一大优势。

然而这回只能请哈比在后方行动。我可不想无谓地削减他们的数量。

「那前线该怎么办？」

「我打算让豹人担任前线的主要传令兵。毕竟他们善于一边隐藏身形一边移动，行动又很敏捷。前线的战场恐怕会涵盖魔群带边缘──也就是森林地形。既然如此，豹人便是不二人选。」

加上他们战斗能力又很强，相当适合在前线奔走。

「最后，就请半人马活用他们的机动力，衔接前线与后方之间的战场。」

吉路交叉双臂并挺起胸膛，接着流露一抹妖艳的微笑。

「交给我吧♪」

「还有──吉路。」

「嗯～？」

「这回的战斗，我想把总指挥官的职责交付给妳。」

众人的目光聚焦于吉路身上。吉路则略显意外地指着自己。

「…………咦？我吗？」

「依我判断，妳不但态度冷静、具备强大的自制力，脑袋亦很灵光。刚才那场战斗，也证明了妳拥有优异的指挥能力，足以担负起指挥官的角色。」

「很高兴能得到你的讚赏，不、不过这话未免说得太夸张了吧？」

儘管态度谦虚，吉路却透露出一丝欣喜之情。

「我只是陈述事实罢了。」

「讨厌啦，苍蝇王～你真会甜言蜜语……不过说实话，应该由苍蝇王你来担任总指挥官才对吧？我想大家都抱持相同意见……」

不──我否定道。

「这次的战斗规模堪称战争，要指挥的人数实在太多了。我从来没有指挥过这么多士兵的经验。」

魔防白城那时候，我只需要解放哥雷姆军团便足够了。这回的情况可不同。