第12話「再戰」

那么，我之前提过「国家会要求贵族必须做出符合爵位、位阶的贡献」这件事，应该都还记得吧？

即使是现在，我的位阶就已经是下五位，而且还是实际上确定能成为上五位的男爵大人了！──为什么会变成这样啊？

这就代表，国家会期待我付出与地位相符的心力。

不只是平日的贡献这一类大小事而已，一旦发生战争也得有与地位相符的表现，可说是处于非常辛苦的立场。出人头地其实并不轻鬆吶。

要是真的爆发战争，即使我还是学生，一旦王国要求参战，身为男爵的我还是难以拒绝。因此，我决定事先多做好各方面的準备。

为了这个目的，我集合了同个团体的男生们，在酒馆聊得十分起劲。

「里昂，你真的搞到飞船啦？」

「真让人羡慕，听说是军舰？」

「光是有飞船就已经够让人羡慕了。我家连飞船都没有啊。」

在聚集了许多乡下贵族继承人的酒馆之中，我成了宴会的主角。

除了羡慕之外，朝向我的感情之中当然也包含嫉妒──早在预料之内。

「其实也都已经整修好啰。不过，坦白说──数量太多，让我很头痛吶。」

听到这句话，男生们的眼光顿时变得锐利。

丹尼尔用力咽下口水。

「大伙想要吗？」

雷蒙马上站了起来。

对未来会继承家系的他们来说，飞船是无论如何都想弄到手的东西。有没有飞船会成为非常大的差异。但是，想要买飞船的话，难免需要相当大的金额。

日后的维修保养费用等也不能小看。

绝大多数的男爵家，几乎都会选择继续沿用便宜的老旧飞船。

「你、你的希望是什么？」

在场所有人都很清楚最新型──公国制的高性能飞船究竟有多少价值，而大家也都知道，世上没有不要钱的午餐。甚至可以说，因为这些人没有要求我免费赠送，让我对他们产生了好感。

为了表现出行有余力的样子，我喝了点饮料润润喉咙，然后环视在场众人。

「其实，我打算在老家那边盖座工厂，用来进行飞船的维修之类的。要是愿意把『所有的』维修保养工作都交给我负责──那我就愿意免费提供。」

男生们的视线马上开始四处飘移。

「有、有这么好的事？」

「莫非是不良品？」

「那些都是公国的飞船吧？实际航行过的话就不会是不良品。」

我以诚实态度面对这群非常关切此事的男生。

「请大家放心。我已经好好想过了，不至于害自己亏钱。另外，对于修理等各式各样的费用，我也发誓不会敲大家竹杠。」

我也不喜欢「先以低价提供商品，日后再用高额维修保养费用敲诈」之类的手法。

因为他们听完之后似乎还是怀有疑虑，我于是叹了一口气。

「好吧，既然如此，那就每艘飞船再搭配最多四架机甲吧。全都是品质有保证的公国制机甲喔。」

看到雷蒙摇摇晃晃地朝我走来，丹尼尔急忙挡下他。

「雷、雷蒙，冷静一点！你现在面对的可是里昂啊，一个吃人不吐骨头的家伙！」

「啊！对喔！」

朋友的恶毒评价，让我纤细的心灵发出惨叫。

其他人也都是一脸怀疑我的表情。想到自己明明就是为属于同个团体的伙伴带来好消息，结果却遭到冷漠对待，不禁有种落寞的感觉。

「真遗憾，我原本以为只要把飞船送给你们就能成为不错的宣传……好吧，那我就改送其他人了。」

丹尼尔开口阻止我。

「等等！真、真的不要钱吗？不是之后才得花大钱维修，或者是不良品之类的！」

「希望你相信我啊，我可是不会说谎的男人喔。」

虽然有几个男生在这时说出「骗子」之类的话语，让我很伤心，不过我的确没说谎。

我真的打算老老实实做这个生意。

在老家那边盖工厂，拥有人也是我。我的想法是，未来要靠工厂赚钱，把收入用来贡献给王国。出人头地可是件麻烦事，得要努力赚钱才行。

这次不是拿到了不少报酬吗？光那些是不够的。因为每年都得进贡，暂时性的收入没什么意义啊。那点钱不用十年就会花得一乾二净，一毛都不剩喔。

非得想办法赚钱不可。

不管怎么想，我所拥有的那座浮岛，收入最多都只有準男爵家程度。

虽然也想过打造成观光景点，但这里是有着怪物、空贼的危险世界，应该吸引不了多少客人吧。

所以我才会想盖工厂，设法增加未来的收入来源。

「我怎么可能把故障的飞船拿出来卖，这样只会害自己丧失日后做生意的信用吧。就算盖好了工厂也不可能马上就会有客人上门──既然如此，为了争取顾客，多少吃点亏也是没办法的吧。好在我掳获了许多艘飞船。」

我边回想上辈子的经验边进行宣传。

「现在的话，飞船跟机甲都是实际免费的零迪亚！维修保养也不用担心，我这边会确实负起责任！就算是整备也保证会采合理收费，要白纸黑字写下来也行喔。」

男生们争先恐后举手。

「买、买了！」「我、我也要！」「我也是！」

我笑着準备好契约书，将文件交给他们。

「好的，麻烦把这份契约书寄回家，让家人在栏位中填上名字。也别忘记要跟家里说明喔。啊，要是有老旧的飞船，我也愿意收购。」

看到所有人都领了文件，兴奋难耐的样子，我露出奸笑。

「各位──我们今后也要一直当朋友喔。」

──感谢大家咬了「实际免费」的这个饵。

在场诸位，就让我们今后也一起携手打拚吧。面对重要的飞船维修保养工作全都遭到我一手掌握，无法轻易背叛我的这群朋友，我笑得非常开心。

◇

位于王都的公爵家宅邸。

时值假日，安洁奉兄长「吉尔伯特」之命而来到此处。

「兄长，发生什么问题了吗？」

吉尔伯特露出彷彿有些困扰的表情。

他把一份文件放到桌上给安洁看。

「这是？关于买卖飞船的契约书吗？」

「没错，由里昂提供，似乎发给了许多男爵家。」

「里昂？」

听到这里，安洁有股不好的预感。她担心自己的老家──公爵家可能会对里昂的行动感到不快。

「非、非常抱歉。我马上让他停止这种行为。」

「没有这个必要，买卖飞船本身并不是问题喔。」

兄长的「不是问题」发言，让安洁鬆了一口气。

既然如此，为何要把自己叫过来？安洁在意的是这一点。

「那么，这究竟是怎么回事？」

「他準备在自己家那边兴建工厂的样子。听说里昂急忙整修飞船，更将飞船免费送给认识的其他男爵家。虽然说应该是为了宣传──妳不觉得操之过急了吗？几乎可说凭一己之力击退公国的他，到底在想什么，让我相当在意。」

吉尔伯特对安洁谈到王国并没有认真看待这次事件。

「由于公国遭到学生击败，所以王宫方面轻估了公国的实力。对公国似乎会採取相当宽大的处置。但是，对实际战斗的当事人则提高了警戒。──妳觉得应该如何看待？」

吉尔伯特询问妹妹有没有听到什么风声。

「我、我一无所知。不过──」

「不过？」

「不过──里昂突然变得十分忙碌，这是事实。在那之后，他就开始热心投入锻炼，也变得会经常前往迷宫了。」

虽然里昂本人搬出「因为被黑骑士打得灰头土脸，失去了自信，所以开始努力。」之类的说词，不过，安洁将这些事综合起来思考之后──

（里昂对公国有所警戒？相对地，王宫那边则是几乎没有戒心？）

对于举兵来犯却反遭学生击败的公国，王国似乎并不当成威胁。

听到连黑骑士也败北的消息后，王宫的反应是「知名骑士也还是敌不过年龄吶」。

吉尔伯特以手指敲着桌子。

在安洁看来，她觉得兄长像是感到焦虑。

「应当视为里昂怀有警戒吧？关于公国的事，虽然多半接下来才会进入正式讨论，不过，雷德古列夫家现在几乎没有发言力，势必会处于被动。妳要记住这件事。」

安洁想起了赫特鲁蒂。

「赫特鲁蒂殿下会受到什么样的处置？」

「处置吗……这个就真的只能说过于宽大了。结果是让王女殿下就此成为王国的留学生。我听到的是，虽然父亲大人表示反对，但侯爵坚持如此。」

安洁睁大了眼睛。

（父亲大人的发言力已经低落到这个地步了吗？我听说过随之崛起的是侯爵──相当棘手吶。）

敌对派系的势力增强，让安洁提高了警戒。

「侯爵的说法是，这是让王女殿下在学园了解我国之强大的好机会。侯爵可能是想趁这个机会拉拢王女殿下，将公国重新纳入王国旗下吧。虽然我方也试过搬出奥夫利伯爵的事来谴责，不过侯爵直接了当地选择断尾求生。」

奥夫利伯爵原本是侯爵派系的成员。

然而，空贼事件让伯爵面临惩处，不但失去了贵族的地位、财产──连领地也全都遭到没收。

当初找过里昂麻烦的伯爵千金，现在已经一无所有了。

被迫接下骯髒的工作，一旦失败就立刻遭到捨弃。

（事到如今，我也有点同情那个女生了吶。）

安洁在心中对伯爵千金产生一丝怜悯。毕竟她也很清楚，伯爵千金今后要踏上的道路，怎么想都不可能是康庄大道。

吉尔伯特改变了话题。

「换个话题，听说妳跟特待生的交情相当好？」

安洁低下头，吉尔伯特继续说下去。

「对妳来说，没有理由跟她有超乎必要的往来。」

面对吉尔伯特，安洁的眼神非常坚定。

「她、她是我的朋友。跟兄长您无关。」

吉尔伯特静静地注视着安洁，看出妹妹无意退让后就马上认可了。

「随妳高兴吧。」

「没、没关係吗？」

「既然妳都这么说了，自然无所谓。而且，不管是父亲大人或是我，这次都欠她一份人情吶。不过，如果是重要的朋友，妳就得自己好好保护她喔。」

「好、好的！」

「还有，陪在妳身边的那些人也有必要重新挑选吶。」

「──那两个人会受到什么样的处分？」

那两个人──听到安洁问起之前背叛她的两个女生，吉尔伯特脸上浮现令人畏惧的笑容。

「妳想知道吗？」

「──不，我不该问的。」

自己从小时候就认识的那两个女生跟班，不可能没有受到任何处分，安洁当然很清楚这一点。

然而，她的内心还是五味杂陈。

遭到背叛固然造成了心灵创伤，但是，不顾自身安危赌命相助的里昂、莉薇亚带来了更多救赎。

（──或许上天其实相当眷顾我呢。）

对身边其他人施以超乎必要的压力、逼他们服从的伯爵千金，安洁拿自己与其相比，产生了这样的想法。