六大贵族家主正齐聚一堂开会。
绝大多数与会者的神情都十分苦涩,亚尔贝克也是满脸倦容。
(王国竟然派来这么棘手的人物。)
因为接二连三发生事件,所以,直到刚才为止,家主们都在与王国派来的使者交涉随之产生的赔偿问题。
由于新年祭即将来临,因此家主们也希望能儘早解决这个问题。
毕竟,明年的新年祭,重要程度与往年截然不同。
在巴列艾尔家前继承人罗克引发的事件后,共和国的许多活动、节庆都宣布停办。
亚尔贝克心想,看在其他国家眼里,多半会认为共和国正处于非常状态之中吧。
一方面也是为了摆脱这种认知,家主们早有「新年祭必须盛大举办」的共识。
与荷尔法特王国的交涉,可说是新年祭之前的最后一个重要工作。
因为王国派来交涉的使者非常不好应付,让家主们费尽心思,所以才会每个人都是一脸疲惫的样子。
首先开口的人是费维尔家家主兰裴尔。
兰裴尔是个矮矮胖胖、头髮稀疏,个性方面也一无可取的男性。
这样一个男性,毫不隐藏内心的愤慨。
「这是多么大的屈辱!不败的共和国,竟然只能任凭王国这种三流国家予取予求,听都没听过这种事!」
兰裴尔认为,其他与会者肯定也都十分气愤,想开口赞同自己的意见。
然而,现实并非如此。
巴列艾尔家家主贝兰杰以感到烦躁的态度面对兰裴尔。
「直到刚才为止都保持沉默的人,事到如今还在说什么?为何不在交涉时就这样堂而皇之发言?」
对于贝兰杰的讽刺,兰裴尔以轻蔑的笑容回应。
「现在这种状况,到底是谁造成的啊?对了,请问您家那位没有被巫女大人当成一回事的前长男,近来可好?」
「你这家伙!」
贝兰杰刚站起身,亚尔贝克就以慑人声调开口制止。
「请两位停止争执,会议到此结束。」
当亚尔贝克打算儘快离开时,几名部下慌张地请求允许进入会议室。
获得许可后,气喘如牛的部下们进房报告。
「大、大事不好了!圣树──圣树!」
◇
傍晚时分,路灯的光让街道变得五彩缤纷。
吐出的气息变成白色,让我对于「就算是共和国,冬天也还是很冷」有了深刻的体会。
「要是再下点雪的话,那就是白色圣诞节了吶。」
因为我这句话而露出疑惑表情的人是安洁。
「白色──你刚才说什么?」
现在,安洁跟莉薇亚分别站在我的左右两边。
她们两个都穿着大衣,脸有点红。
「里昂同学经常说些让人听不懂的话呢。」
对喔,这个世界没有圣诞节。
不过还是有用来代替圣诞节的活动就是了。
莉薇亚抬头仰望天空。
「可是,艾尔泽共和国真的是个很奇妙的国家呢。第一次看到巨大的圣树时,我原本以为那是一座山。」
「真的大到夸张的地步吶。」
我也跟着远眺圣树,对圣树的巨大感到傻眼。
要成长到这么巨大的地步,到底得花上多么漫长的时间啊?
安洁则是充满好奇地观察着周遭景象。
「不是以飞船为主,反而是在地面上移动的交通工具更加发达吶。的确,如果不用考虑能源问题的话,这样比较方便,也不需要担心坠落事故。」
有飞船可搭当然也不错,但是,一旦坠落,损害规模也会相当惊人。
看着路面电车的安洁,似乎有点兴奋。
「真希望能得到那种交通工具。不过,得拿魔石当燃料的话就难以实现。虽说如果将车资设高一点,或许还是有可能,但是,这样一来又会使乘客──」
看到想着形形色色事情的安洁,我相当佩服。
「光是看到路面电车就已经想到了这么多?安洁还真厉害吶。」
这时,超喜欢说我坏话的鲁克西翁插嘴加入谈话。
『只是船主欠缺思虑而已吧?目睹其他国家的优越技术力却甚至不曾怀有危机意识,委实可悲。』
「我一个人努力有意义吗?还有,我觉得国家技术力之类的,应该是那些地位比我更高的人要去思考的问题。不过,因为罗兰那家伙都没在工作,搞不好什么都没想就是了。」
对于自己所属国家的国王陛下,即使直接叫名字也不会有丝毫罪恶感。
安洁看向我,用手扶着自己的额头。
「对陛下採取如此态度却还能免于问罪的你这人,真的很有胆识。」
「咦~对方可是罗兰喔?就算直接用『那家伙』叫他也不会怎样啦。」
「你这人到底是胆大无畏还是笨蛋,有时我真的不知该如何判断。虽然知道你在紧急时刻十分可靠,不过,平时会不会太过鬆懈了?」
莉薇亚看向嘻皮笑脸的我,加入了谈话。
「我喜欢平常时的里昂同学喔。比如说笨拙但是善体人意的部分等等,不是都很可爱吗?」
可、可爱?我吗!?
鲁克西翁抢在我开口之前做出回应。
『奥莉薇亚──是否需要进行精密检查?脑部或眼睛可能已发生重大病变。』
这、这家伙,别人说我可爱有必要讶异成这样吗?
「这、这个,我没生病啦。」
『不,认为船主可爱便是身体有异常的证据。安洁莉卡也是如此。』
「我也有问题?」
『是的,船主胆大无畏乃是错误认知。船主是平时优柔寡断,直到重要时刻才焦头烂额的类型。此外还是软脚虾。』
我犯了什么错,非得被人工智慧说得这么难听不可啊?
「你、你这家伙,竟然说得出这么恶毒的话!你老是这样,不要因为讨厌我就到处破坏我的形象啊!」
『破坏形象?请问单纯描述事实有何不可?抱歉,正因为是事实,所以才难以应对吧。』
「──给我记住,我可是有仇必报的喔。」
鲁克西翁滔滔不绝地说我的坏话。
继续吵了一阵子之后,在旁看着我们的安洁与莉薇亚都笑了出来。
「怎、怎样啦?」
可能是真的觉得很好笑吧,安洁边道歉边笑。
「抱歉,看到你们两个一如往常的样子,我总算放心了。──里昂,你这人还是跟留学前一样喔。」
莉薇亚的反应也是这样。
她以微笑般的表情看着我跟鲁克西翁。
「两位的感情还是一样融洽呢。而且,就算到了外国,里昂同学也没什么改变。」
「我听起来觉得妳们两个都像是在说我没有成长喔。」
『两位正是这个意思。莫非还有其他解读?』
「我觉得应该要跟你好好谈谈彼此的上下关係才行。回去之后等着瞧吧。」
鲁克西翁对我的态度真的很严苛。
我哪里对不起这家伙啦?
鲁克西翁将视线从我身上转向圣树树顶。
「这次换成忽视啦?你这家伙,不要太过──」
『船主,可否让我提出一个问题?』
「──什么问题?」
『圣树树顶有花朵绽放。已知情报中未包含类似现象,请问船主是否知道一二?』
我跟着抬头望去,但是什么都看不到。
鲁克西翁将影像投射到我们面前。
安洁探头过来看,注意到树顶开出了白花。
「花瓣相当多吶,像是菊花一样。」
『形状的确颇为相似,但大小不同。』
圣树树顶处,开出了白色菊花般的花朵。
安洁以手抿着嘴,同时仔细注视影像。
「圣树也会开花吗?不过,就位置来看,实在不太自然吶。」
莉薇亚似乎也有同样的想法,而且她还补上了更具个人情感的描述。
「真的──看起来就像是后来才加上去的呢。还有,我总觉得有点像假的。而且──有点诡异,给我一种讨厌的感觉。」
圣树的白花让莉薇亚觉得诡异。
接下来到底会发生什么事?
◇
我们回到玛丽耶的宅邸,不过感觉不出气氛跟平时有什么差异。
我们一抵达玄关,玛丽耶就随之出现──看到两手空空的我之后,她的表情转为失望。
她大概在期待我会带伴手礼回来吧。
来自厨房的甜中带辣香气也跟平常一样。
安洁露出无言以对的表情时,尤利乌斯也来到了玄关。
「大家都回来了吗?真是,既然要回来就该早点说啊。我马上去準备串烧,拜託再等一下。」
今天负责晚餐的人是尤利乌斯。
自从被赶出宅邸又回来之后,这家伙就变得会定期负责準备晚餐了。
这是件好事。话是这么说──不过,这家伙会做的料理就只有串烧而已。
为了準备给我们吃的串烧,尤利乌斯踩着轻快的脚步返回厨房。
看到安洁以双手捂着脸,莉薇亚开口安慰她。
「安洁,妳振作一点。」
「莉薇亚──对于遭到殿下捨弃之事,我已经没有任何后悔了。虽然没有后悔,但是,看到殿下那副模样,我还是会感到五味杂陈。」
自己所在国家的王子殿下,竟然会对串烧着迷而立志成为厨师……这种事应该没人想像得到吧。我之前也从来没想像过。
寇蒂俐雅走了过来,接过安洁和莉薇亚手上的大衣。
「欢迎两位回来。请问晚餐要如何是好?」
安洁叹了一口气。