序曲

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感觉还很新的车站大楼，从楼梯的方向吐出了许多準备回家的男女老少。油漆与沥青的独特刺鼻气味，仍不时从建筑物的墙壁以及通往总站铺好的道路散出来。有条笔直而略嫌狭窄的道路，由总站往北延伸。道路两侧是旧时样貌的老商店街，给人脏髒的感觉。不可否认，如果把这栋以再开发为名义新建的车站大楼，拿来和髒乱的商店街相比，不禁会让人感慨世界变迁的快速。

十二月的太阳早已下山。冷空气从脚底到头髮末梢，把人整个紧紧包住。放学回家的高中生亚希经过了商店街，街上的每家店……明明没什么信仰，却还是把店面弄得很有圣诞节的气氛。除了装上五颜六色的灯泡、用棉絮充当装饰的雪花外，还频频播放热闹的音乐，拉大嗓门招徕客人，想引起路人的消费意愿，不放过任何做生意的机会。这是年底的常见光景，即便进入了二十一世纪，还是一如往常，没有长进。

亚希半路走进一间蛋糕店。这家店的老闆娘继承了先生的遗志，和两个孩子一起把店经营得有声有色。在商店街上，蛋糕店的历史算是比较悠久。或许是从先生那儿学了不少东西，她的技术好到可以当个真正的蛋糕师傅。亚希觉得，和其他蛋糕店比起来，这家店最特别的就是海绵蛋糕与奶油蛋糕。从小，只要一到生日或圣诞节，母亲一定会买这里的蛋糕给她；即使不是特别的日子，如果有特殊原因，亚希也会和母亲一起坐下享用这家店的蛋糕。她最喜欢的口味一向都是蒙布朗。

现在刚好是店里生意最好的时候。空间本来就不是很大，这下更是挤得不得了。空调的暖气与人群的热气一下子迎面涌来，扑绕全身，让亚希原本紧绷的皮肤跟着鬆弛下来。

「阿姨！」

亚希伸着身子，隔着几个人头向陈列柜那边的老闆娘打招呼。看到穿着制服的亚希，老闆娘的表情柔和了下来。

「亚希，你下课要回家了？」

「是呀，放学后和朋友去喝了咖啡。反正明天开始就是寒假了。」

亚希的态度活泼大方。老闆娘脸上笑容不减，但还是小声说了她一下：

「你可别太让妈妈担心呀！」

「我知道。」

「有带预订的提货单吗？」

亚希举起一张小小的纸片给对方看。老闆娘招了招手，把她叫到收银机旁边。

「我还在烦恼……巧克力口味很好吃，但水果口味好像也不能错过……奶油蛋糕也是一定要的……」

亚希把提货单交给老闆娘，扭着身子依序细看陈列柜里的装饰蛋糕，一面喃喃自语。

「嗯，那我要这个。」

老闆娘走到后面，拿出一个稍大的蛋糕盒交给亚希。亚希接过蛋糕，露出微笑。

「谢谢。」

「你这么能吃呀？」

面对老闆娘的玩笑口吻，亚希很有自信地回答：

「我一个人也能吃光光呢。」

「真的吗？」

「因为太好吃了嘛。」

「真让我开心啊。」

看着亚希无忧无虑的笑容，老闆娘不禁又微笑起来。

「路上小心喔。」

「嗯，拜拜。」

「谢谢光临，欢迎再来喔。」

转身背过老闆娘的温和眼神，亚希把蛋糕盒高举过肩，小心翼翼穿过店里的客人。老闆娘突然又叫了一声：

「亚希！」

亚希下意识回过头来，只见老闆娘满面笑容说道：

「圣诞快乐！」

亚希呆了一下，腼腆地回了礼：

「圣诞快乐！」

店门外，空气冷到好像要把人切成两半。亚希觉得，自己原本全张开的毛孔，这下可又苏醒了，整个收缩了起来。

——赶快回家。

亚希抓住外套领子，脸下半部埋在围巾里头，稍微加快了脚步。

经过几家店面后，在与岔路连接的转角处，亚希看到某个清凉饮料的广告，据说是国外的厂商。旁边站了个身穿红色衣裤与帽子，蓄着白色鬍子，身材看来却年轻得奇怪的圣诞老人。他右手拿着特种营业的广告看板，沉默地呆站着。彷彿周遭的喧闹与他无关，一个人远离了人群的热闹气氛，伫立在寒冷的空气中。左手则拿着五六个吹好的气球，不知道是不是宣传用的。那人就这样一动也不动，只有手上的气球受到冷空气的吹拂，微微左右摆动着。亚希看了觉得很有趣，不由得偷笑起来。在低到盖住眼睛的帽子与十之八九为了防寒才贴的假鬍子之间，一双眼睛有了反应，骨碌碌地动起来。亚希脸上的笑容消失了。

「你笑什么笑！」

圣诞老人说道。他自己可能觉得这样讲已经够吓唬人了。可惜因为音调太高，少了那么点威严，听来就是个年轻男子的声音。

亚希不想和他有什么瓜葛，假装没听到，打算离开。不料男子从后头瞪着她，对着亚希的背大吼，分贝不输给周围嘈杂声音。

「你什么东西！竟然把人家当笨蛋取笑！」

亚希加快脚步，但那声音还是跟在后头。商店街里客人或路人的视线，像被推倒的骨牌一样，从亚希的胸前看到背后。

「喂，你这家伙！那个淫乱的女高中生！别逃呀！反正你应该也在援交吧！也让我上一下嘛！可以吧？」

扛着特种营业看板的圣诞老人，一面乱讲着猥亵的话，一面跟在亚希后面走着。亚希很害怕，打算乾脆跑掉。但圣诞老人的动作更快，绕到她前面，以看板挡住去路。他把看板往旁边一拉，露出了脸。

「你竟然假装没看见我！你讲话啊你，喂！」

男子卷着舌快速说话，然后又把脸往前靠，直勾勾盯着亚希，好像要直接看穿她的眼睛似的。亚希动也不动，把脸转过去，不想和他的目光接触。不过没多久，圣诞老人满身的杀气与紧张感突然消失了，声音甚至还有点亲切。

「我们是不是在哪里见过？」

亚希不自觉抬起头，眼前是和刚刚完全不同的温柔眼神。

两个人就在道路正中央，面对面互相看着。来来往往的路人为了闪避他们，往左或往右绕开，留下「干吗挡路」的眼神，逐一离去。圣诞老人抓住亚希的手，把她拉到路旁。不知道为什么，亚希看着他的眼睛，不再觉得害怕。圣诞老人应该在寒风中待了相当长的时间，手像冰一样冷。

「我们在哪儿见过吧？」

两人站在道路一角，圣诞老人又冒出这句话。

「有见过吧？」

亚希指着圣诞老人的白色鬍子。

「鬍子……」

「啊？」

「你戴着鬍子，我看不清楚你的脸。」

圣诞老人听了，才把用橡皮筋挂在脸上的络腮鬍拉到喉头以下，也把粘在人中上面的鬍鬚扯了下来。很明显，这不是大人的脸，而是一个让人觉得乳臭未乾的年轻人。

「你对我没印象吗？」

男子指指自己的脸，亚希摇了摇头。

「没有。」

「骗人！」

「没有，真的没有……」

「真的假的？再看仔细一点儿啦，快，好好看清楚。」

男生把自己的脸往亚希靠过去，好像两人很熟一样。

「那个……」

「想起来了吗？」

「……你这样，是在搭讪吗？」

男子的表情变了。看来虽然精明，却多少还留有一点儿孩子气。

「搭讪？少开玩笑了！我可是不得已才打扮成这样的啊！是尚志哥拜託我的咧，他用『求求你』拜託我的！我也想到涩谷或池袋那种地段比较好的店去呀，可是尚志哥照顾过我，他那样求我，我实在拒绝不了……今天明明是圣诞节，我竟来做这种蠢到不行的零工，真是的，我做不下去了！」

男子到最后像是自言自语似的，口中念念有词骂着。

另一方面，从男子的长相、态度以及用词判断，亚希觉得对方的年纪应该和自己差不多。接着她又看到了男子抱在手上那个颜色鲜艳的俗丽看板，色情按摩中心的广告，上头有让人想入非非的用词，眨着眼的女性画像……要一个十七八岁的年轻人打这种工……亚希试着想像眼前这名男子的来历，以及叫尚志的那号人物。

「你怎么和我一样一个人啊，今天不是圣诞节吗？」

男子一开口讲话，亚希又回过神来。

「一般人在这种节日，都会和男人一起过吧？」

「我想每个人都有自己的想法吧。」

亚希不服输地回了嘴。平常她根本不会搭理这种男人，现在竟然完全乱了阵脚，为这种事认真起来，实在和平常不太一样。

「是吗？那不会太寂寞吗？首先，你那个蛋糕要和谁一起吃，就是个问题。你该不会说要和家人相亲相爱地吃吧，都这把年纪了。」

男子用手指叩了叩亚希小心翼翼提着的蛋糕盒。亚希连忙把蛋糕盒移开。

「我要和我妈一起吃，不行吗？和你没关係吧？」

亚希斜瞅着男子。男子脸上露出瞧不起的笑容，又追问下去。

「然后你爸还会送你礼物是吧？」

「……」

「这种一家和乐的戏码，你到底要演到几岁呀？」

「我没有爸爸。他死了，所以不能一家和乐。」

亚希看来有些失落，小小声说道。男子的眼神突然正经起来，不过马上又消失了。

「是哦？嗯，这种事也是会碰到的，嗯……」

「……」

不知道是不是第一次碰到这种严肃的情况，男子像是乱了方寸，呆站在那里。亚希也不知道该怎么处理这种尴尬的场面，只好也待在原地。商店街还是一样热闹，只有这两人所在的空间，有如气涡，处于与外界不同的气流中。

过了一会儿，大概是觉得待在这儿很尴尬，男子轻咳了一声，默默把鬍鬚贴回鼻子下面，下巴的鬍子也摆回了原本的位置，又变回圣诞老人。

「这个，送你。」

说完，他递出一个红色的气球。不知道什么原因，气球表面印着一只微笑的米老鼠。

「很好笑吧？是米老鼠耶，和特种营业根本一点儿关係也没有嘛！尚志哥说这样子气氛比较好……」

亚希找不到理由拒绝。

「谢谢。」

亚希接过绑着气球的线。红色的气球在她脸庞的斜上方轻轻飘浮着，米老鼠也左右摇摆。

男子又对她露出笑容，然后扛起看板，走入人群，折回原来的地方。

真是很难描述清楚的一段时光。

——为什么会这样呢？自己竟也失去了对陌生人的警戒心。难道真的像那个人说的，以前曾经碰过面吗？……不，真的没有印象。然而，我却对他有一种莫名的熟悉感，完全不会觉得害怕。这种感觉到底是打哪儿来的呢？到底……

亚希一面目送着圣诞老人的红色帽子消失，一面这么想着，再次朝回家的方向走去。

远方，圣诞老人突然夸张地举起一只脚，停住不动。站在他前方的上班族一脸歉意，低头向他赔不是，似乎是踩到了他的脚。那人提着彩色包装、绑上缎带的礼物，陪笑地道歉。然后，笑容冻住了。圣诞老人突然用头去撞他的脸，动作之敏捷，让人想到猫科动物。那人的脸往后一仰，脚跟大大绊了一下，手中的礼物掉到地上，鼻子下方也开始染红。虽然那个上班族不断闪躲，但圣诞老人还是一把抓住对方的领口，不由分说，硬把那人拖到巷子里去。

两人的身影消失后，街道又回覆往常的热闹景况。

走进新落成的住宅区，方才车站前的複杂感觉就像是海市蜃楼一样，整个淡了下来。亚希一手拿着蛋糕盒，一手拿着气球，赶着回家去。呼气变成白色的，等距排列的街灯投射出白光照着地面，更添寒意。

亚希眼前出现了小小、细细的白色东西，飞舞而降。

——雪？

圣诞节又刚好下雪，亚希觉得这真是太幸运的一件事了。难怪比昨天还冷啊。远处传来大声喊着「下雪了」的稚嫩声音。飘蕩在空中的白色，一眨眼就变多了，而且雪与雪间的距离愈来愈窄，让没有星星的黑夜不再只是一片黑。

突然间，远方忽地传来一阵小小轰隆声，让人打从肚里微微震动。不多时，彷彿瞬间移动似的，高低交错呼啸着的声音出现在亚希背后，划破了夜的寂静。数道机车大灯从亚希后方，对着她照射出几道长长的影子。亚希反射性地往前跑，右转拐入人行道。

才一会儿的工夫，五辆机车催着引擎，发出惊人的声音，一辆辆驶来。其中四辆驶入车道，另一辆则突然转弯，骑上人行道。轮胎吱吱作响，速度也变得更快。

亚希感觉到背后有亮光，继续往前逃。她绑着带子的侧背包，在腰部周围激烈晃动着。她没有太多时间思考，只是一脸惊恐。在吵得吓人的巨大引擎声中，微微可以听到男子的怒骂声。

「闪边啦，妈的！」

亚希本能地往旁边一站。就在机车紧贴着她、像风一样从旁边呼啸而过时，不知道是机车的哪个部分，或是哪个骑车的人碰到了亚希。她连哀号的时间都没有，身子便被弹飞出去。为了稳住自己而不自然地踏出去的脚，却未能成功发挥支撑重量的功能。她全身奇妙地扭曲，两手像游泳一样在空中抓着。飞掉的蛋糕盒整个翻了过来，掉在地上。处于运动状态中的亚希仿若无计可施，背部着地，后脑撞上人行道的水泥块。一种难以形容、又钝又乾的声音，在亚希的耳朵深处响了起来。

那辆机车穿过栏杆的缺口处，从人行道进入车道后，追着前方的飈车集团而去。机车时而左倾、时而右倾地大幅摇晃，车体擦碰地面发出细微火光。男子的嬉笑声、机车的声音突然间都变小，慢慢地听不到了。

亚希的眼睛模糊地张着。她像断了线的木偶，双手双脚无力地张开。从制服裙子下方露出来的双腿，看了让人觉得冷飕飕的。

在离她一段距离的地方，蛋糕盒歪斜地平压在地上。

亚希的瞳孔放得大大的，失去了光辉。在没有温度的水泥地上，动也不动的右手中指上勾着线，另一端的红色气球保持在不高不低的高度，无处可去：气球上，米老鼠的笑容停在那儿。

寒冷的空气与地面簇拥着亚希，急速夺去她仍活着的证明。她的脸慢慢变白，一开始掉在肌肤上还会融化的雪片，渐渐保持原本的形状，停留在她脸上。此刻，亚希已完全成为失去生命的纯然肉块。

不久前还生气勃勃走着的亚希，已经不在了。等在前方不远处的是地狱。那儿什么都没有，只有时间的残酷而已。