这是尔后被称为「爆炎魔法师」的男人,奥斯卡的故事。
奥斯卡是名拥有烈焰般火红色头髮的少年。
他出生在一共只有八户的村子,或许该称为聚落才对。他们称呼自己为佛斯特村。
六岁之前,奥斯卡自由自在地生活在佛斯特村……当然,村子并不富裕,基本上必须自给自足,但是精神上的充足能补足物质上的匮乏。
「奥斯卡,我明天要打熔化的铁,你要帮忙吗?」
「嗯,我帮。」
「好,那你去跟你爹说。明天一早开始啊。」
「知道了。」
由于村庄自给自足,因此从小刀、菜刀到农具,全都由村子里唯一的铁匠拉桑负责锻造。
这座佛斯特村的骄傲,是附近的山脉出产的岩盐和铁矿。这两样特产加上水量丰富的河川,说是村子得以成立的原因也不为过。
而拉桑的大弟子,也是唯一的徒弟,就是六岁的奥斯卡。
当然,不可能每天都有打铁工作。一共八户的村子没有这么多需求。
顶多三个月一次,会从铁矿石中取出铁来製作工具而已。
拉桑会製作这三个月来坏掉的东西,以及村民们想要的新工具。
除此之外的时间就耕田、进森林打猎……村子里的男人们同心协力一起工作。
人数本来就不多,没有失和的余力。
为此,村民之间的感情非常要好。
小孩子也理所当然地从小帮大人的忙,累积不少经验。
尤其是打猎,奥斯卡也会拿弓箭一起参加。即使他年纪不大,射中仍有杀伤力。
现在村子里奥斯卡年纪最小。
前年村长修拉斯特家生了小孩,但是夭折了。能有弟妹奥斯卡原本很开心,却无法如愿。
村长修拉斯特自己分明最难过,仍抱着失望的奥斯卡安慰他。
村民间的感情真的很好。
「爹、娘,我回来了。」
「喔喔,奥斯卡。欢迎回来。」
听见奥斯卡的声音,正在外头劈柴的父亲史纳回应。
「爹,明天拉桑师父要我去帮忙打铁。」
「这样啊,那么奥斯卡就不参加打猎了吗?」
在打猎之中,奥斯卡也被计算在战力之内……这让他又高兴又骄傲。
「奥斯卡,娘快準备好晚餐了,去帮她的忙。」
「知道了。」
奥斯卡说,走向土间。
那边正在準备晚餐,只剩下在灶里生火就好。
「娘,我回来了。我帮妳点火喔。」
「欢迎回来,拜託你了,奥斯卡。」
母亲丝可蒂说,奥斯卡就在脑中想像火焰说:
「燃烧吧。」
随后,灶里燃起火苗。
奥斯卡是村子里唯一的魔法师。
隔天。
奥斯卡一早就去铁匠拉桑的工房。
在那里有每次从铁矿石之中淬鍊出铁,都需要盖一次的红砖「烟囱」。火焰正喷出两公尺高的烟囱。
简单来说,要把木炭和碾碎的铁矿石从烟囱上倒进去,点火继续给予空气,并用高温持续燃烧。要烧几个小时会根据材料不同而改变,现在拉桑用的是燃烧十二小时的手法。
纯铁原本是柔软的金属。
但是只要加热,木炭的炭原子就会进入铁原子之间,使得原子构造更加坚硬。
这就是所谓的钢铁。
能从红砖烟囱取得的钢铁老实说并不多。话虽如此,就八户人家来说十分充足。视情况还会把多出来的拿去城里卖。
距离佛斯特村最近的城镇,单程也要花上两天,所以一年只会进城三次左右。
基本上村子自给自足,会买的东西也只有布料与丝线等缝纫用品,进城的频率不高。
佛斯特村产的铁製品在城里评价相当良好,只要带进城一定可以卖光。
钢铁会从红砖「烟囱」下流出来。里面还掺了不少杂质,因此必须敲打。
这时奥斯卡也跟着帮忙。
他用大槌子「温柔」、「轻轻」地敲打。
每次敲打都火花四散,火花中则是含有杂质。
为此,每次敲打都会变小,使得铁块最后大幅缩小。
奥斯卡打铁的时候,铁匠奥斯卡会把「烟囱」拆掉,取出累积在下面的钢铁。
这些也会经过敲打製作成工具。
持续送风十二小时,原本应该疲惫不堪的拉桑,在奥斯卡眼中丝毫没有疲态。
他反而由衷感到开心似地,笑口常开继续工作。
「想做出好东西,必须努力不懈才行。」
这是铁匠拉桑的口头禅,所以他做的道具一点都不会偷工减料。
村民们人人都知道这件事,对他的工具也信赖有加。
村民们会狩猎动物。
有时候和魔物战斗。
非常稀少的状况下,会有盗贼来袭。
防御用的武器也都是由拉桑製造。这次製造的工具就是以武器为主。
奥斯卡偶尔会用火属性魔法,提升变弱的火力。
此外,他还会强制改变炉里冒烟的方向,导向奥斯卡和拉桑不在的地方。
在工房之中,奥斯卡能帮上不少忙。
敲打延长,和刚才延长的铁叠在一起敲打。在不同于「烟囱」的工房炉灶里加热,拿出来继续敲打……
和打造武士刀的重複敲打基本上一模一样,只是敲击的力道不同……
在地球西洋,有一项技术从中世纪一直保留到近代。
其实,博物馆中剩下的西洋铠甲,并不是由同一张铁板延伸製成,而是透过敲打将好几层铁片熔接而成。
锻造是敲打钢铁等金属,使之更加坚固的技术,也是地球自西元前四千年就存在的技法。西元前十八世纪的西台帝国,以铁制武器席捲世界非常有名,高中历史课本上一定会记载。
现代人不可能知道这种技术这么古老……话虽如此,奥斯卡也无从得知这些事情。
他只有不停敲打……而且是「温柔」、「轻轻」地敲打……製作坚固耐用的铁制工具。
奥斯卡就像这样从基础开始学起。
一再加热、一再敲打。
杂质飞散,使得钢铁越打越小。
在此同时,这也是硬化钢铁不可或缺的办法。
凡事皆是如此……肯花时间慢慢累积,才能得到好的结果。
最后是焠火,让钢铁更加坚硬。将钢铁加热,使缺少碳元素的部分能够补充碳元素,接着急速冷却固定碳元素的位置。
然而,如果在这里结束,就会使钢铁变得坚硬而易碎。
所以得再次加热,稍微软化製成坚硬又柔软的钢铁。
花了好几天,终于打好三把剑和菜刀。
「史纳,你如果同意的话,这一把就拿给奥斯卡吧。」
铁匠拉桑对奥斯卡的爸爸史纳说,将三把剑中的其中一把交给他。
「可以吗?」
「奥斯卡已经六岁,就快七岁了吧?他也在练习剑术,差不多该给他拿真的剑了。我姑且打得比大人用的剑还短还细一些,重量也比较轻。」
那一天,奥斯卡第一次获得属于自己的剑。
在佛斯特村的北部边境,这是男人获得认同的仪式之一。
虽然只是男人,不是大人,这个仪式依然让人倍感骄傲。
奥斯卡心里认为,自己终于成为村子的一分子了。
隔天是村民们半数参加的大猎捕。
他们抓到了巨大的野猪。不是魔物的魔猪,而是动物的野猪。
秋天这个时期捕捉的野猪和熊,在冬天是贵重的蛋白质来源。
为此,不只有男人,女人也有近三分之一参加,负责射箭。
村子分为负责打猎的人,和负责準备宴会的人。
村民们都技巧纯熟,不会放过盯上的猎物!
只要说「去打猎!」就一定会抓到大猎物回来……这种时候,远征部队的队长,奥斯卡的父亲史纳是说到做到的男人。
晚上,村子的广场召开一场宴会。
奥斯卡也第一次成功射中猎物,被许多村民夸奖。
只是村长修拉斯特,反而面带严肃的表情,在角落和史纳说话。
「阿修,你说真的吗?」
「是啊,好像是巴萨看到的。恐怕是盗贼的探子吧。」
正在谈话的修拉斯特和史纳,都皱起眉头。
在边境,盗贼和魔物一样棘手。他们的成员大多都是品性恶劣的逃兵或是冒险者,战斗力比一般农民还高上不少。
光是如此,对于受到攻击的这方就已经够难应付了。
「上次被攻击……已经是五年前了吗?」
「是啊,奥斯卡才刚出生。」
修拉斯特跟史纳,回想上次村子遭受盗贼袭击的事情。
「那个时候盗贼规模不大,也不熟练,轻轻鬆鬆就击退了……」
「这次的规模大到有探子,如果又由慎重的家伙率领……恐怕就麻烦了。」