第二章 少年期

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午后，烈日当空。

我一边用手帕擦拭额头上的汗水，一边走进了公园。

从早上开始，我就一直在巡游各个公园。这是今天的第五个。暑假之后，我基本上会以两天一次的频率出门逛公园，但至今尚未遇到我正在寻找的目标。唉，虽然我也知道遇不上才好，但还是忍不住为此叹气。

这些日子每天都热得要命，完全超越了猛暑日的标準线。而现在更是最热的时间带。气温肯定已经超过了三十五度。甚至都没什么人在公园里玩了。但是，正因为如此，说不定存在着可能性。

我在公园里行走，并且东张西望，然后在一处藤萝架下发现了一个躺在长椅上的人。这个人看起来是个二十岁左右的男性。身上穿着送货员的制服，胸前放着一顶帽子。藤萝架旁边，则停着一辆连着大箱子的自行车，这种属于运输公司的自行车经常能在城市里看到。我想，他刚才应该是在骑着自行车送货吧。

那这个人为什么会躺倒在这里呢？

送货员是一个很辛苦的职业。更别说在这个大热天下骑着自行车满城奔走了。

难道说？难道说，真的是我想的那样？

于是我鼓起勇气，靠近这位送货员、并向他搭话。

「那个……不好意思」

男人没有反应。是因为我的声音太小了吗，还是他睡得很熟，亦或者……

我又走近了一步，并试着稍微加大点音量。

「不好意思，请问您不要紧吗？」

「……诶？」

送货员睁开眼睛看向了我。

四目相对。然后还眨了眨。

「您的意思是……？」

送货员对我的问题歪头表示不解。哎呀，这个、我搞错了？

「那个……今天天不是很热吗。所以我就想着您有没有中暑」

「啊……啊啊、没没没！　没中暑啦，就是稍微在这里歇会儿」

「原、原来是这样」

在感到放心的同时，又有点觉得害羞。该不会被认为是奇怪的小孩了吧……不过他之后的反应让我知道没必要担心这个问题了。送货员起身并温柔地对我笑着说道。

「您是在替我担心对吧。非常感谢」

「啊，不用谢……」

连对小孩子都用敬语说话，真的是个好人。所以被这么真诚地道谢后，我的心里出现了些许内疚之情。我确实在担心他，但知道他没事后，还是有感到一点点遗憾的。

跟送货员模稜两可地交谈了几句后，我离开了公园。这里也不行。之后去哪个地方好呢。可是天气这么热，要不要直接回去呢……。

○

十四岁，初中二年级的暑假。

我因为想要去帮助有困难的人，所以几乎每天都会在出门巡游各地的时候顺便满城散步。

这也是爸爸的教诲之一。他希望我能成为一个会不求回报地帮助他人的人。而为了以实际行动达成爸爸的期望，我每天都在为了寻找有困难的人而四处奔走。

但亲身找过之后才发现，遇到困难的人是真的少见。我本以为能轻鬆找到些带着大件行李的老婆婆，然而实际上我走了一个星期都没找到。当然，没有人遇到困难自然是一件好事。我也明白这一点。但就是想找到这样的人……

我一旦沉浸在某事上有时候就会忽略掉周围。小学时的成绩册上经常会写上这种评语。没办法嘛，谁叫我有想做的事情呢。

再去一处地方吧。如果还没有新发现那今天就回家吃冰棒去。做出这样的决定后，我前往了最后的公园。

灼热的公园当中依旧没有什么人影。不过沙坑里有一个年纪小小的女孩子在。大概有五六岁的样子。她孤身一人，一边哭一边挖着沙子。于是我想都没想便赶到了她的身边。

「你好。出什么事了吗？」

「……买给我的、戒指、弄丢了」

在说话的同时，她那小小的手仍旧没有停下拨开沙子的动作。也就是说，戒指是掉进沙坑里了吗。不过我不觉得丢的是一个很贵的戒指就是了。

「是掉到这里了？」

「嗯……明明刚刚还在的……」

「是吗，那我和你一起找吧」

「真的？　谢谢大姐姐！」

我坐在沙坑里并简单观察了一下。女孩子前方的沙子因为被不断挖掘已经开始发黑，但后方的沙子还没有挖掘的迹象，因此尚且十分乾燥，且保持着偏白的颜色。

「这一块还没找过？」

「不，那边一开始就找过了。但是没有」

「……是么」

听到女孩子的回答后，我便在这处位置挖了起来。

「大姐姐？　那边已经找过了哦？」

「我知道。但是说不定真有呢」

我有一个想法。这个女孩子虽然表示已经找过了，但是这里并没有任何挖掘的痕迹。也许她单纯就是记错了，但还有一种可能则是……

我的指尖好像碰到了什么坚硬的东西。于是我慎重地在四周摸了几下，然后将它轻轻抓起。

「啊！」

「嘿嘿。你瞧，就在这里呢」

埋在沙子中的，是一个很漂亮的玩具戒指，经过镀层处理的指环上嵌着一个透明的玻璃球。

「真厉害！　怎么做到的!?　明明我刚才好好找过了那里！」

女孩子非常高兴，同时也瞪大了眼睛表达心中的惊奇。我小时候，也常常遇见这种情况。

恐怕她在刚才的短短时间当中，进行了一次平行跳跃。

她以为挖过了这个地方，实际上那件事却发生在平行世界。她跳跃到了平行世界数秒，并在那个世界挖掘了此处的沙子。但是那个世界的女孩子并没有把戒指掉到这个位置。然后她又在不经意间重新回到原本的世界，并认为自己已经找过那里。根据妈妈研究得出的结论，年幼的小孩子经历这类平行移动的频率好像还是挺高的。

「好啦。幸亏把它找回来了呢」

「嗯！　大姐姐，谢谢你！」

「要记得好好洗手哦？」

「好的~！」

我们两人在公园的饮水池处洗了手后便分开了。告别时，女孩子一直很有精神地向我挥手。

「……啊」

然后我才想起来，自己的目的究竟是什么。

没错。我想要帮助他人。但是又不仅仅是帮助他人。在帮助人后，我还有一件想做的事情。

但是要做到这件事，就需要对方来询问我的名字。

帮助的对象问我「请问您的名字是？」，然后我回答「我只是个不值得记住名字的人物罢了」，说完就走。这才是我真正的目的。这么一来我做的事情自然就有了「不求回报帮助他人」的性质。

不过算了……那么小的孩子，没这个机会也没办法。

虽然没能达成最终目的，但是一想到女孩子那开心的笑容，我的心情也舒畅起来，于是我踏上了回家的路。哎呀，天气好热啊。今天的冰棒绝对很美味。

○

……听完我这一天经历的爸爸，傻眼地叹了口气。

「我说啊，栞……帮助别人不需要特意去找有困难的人……」

「诶～」

爸爸的反应令我有些不满意，于是我通过切开汉堡肉并塞进嘴里的方式来表示抗议。

在我旁边往玻璃杯里倒红酒的妈妈则是笑了起来。、

「我还在奇怪你天天出去散步是想干什么呢，原来是为了这个目的」

「毕竟爸爸跟我说……」

「嘴里有东西的时候别说话」

也是。因为被训了所以我就专心于咀嚼嘴里的食物。

今天是一家人在市内的餐厅里享用大餐的日子。不过说是大餐，去的倒也不是什么高级餐厅，不过对我来说，能一家三口一起出门就足够了。

「栞的这种地方和妈妈很像呢」

「和我像？　有吗？」

「是的。你也经常会突然做些怪事」

「咦，是妈妈的过去？我想听我想听」

听说爸爸和妈妈是在大学时相遇，并在恋爱交往后结婚。由于妈妈不怎么谈学生时代的话题，所以这是一个相当贵重的机会。

「不聊这个 也 可 以 」

「哈哈……不好意思啦，栞」

被妈妈瞪了之后，爸爸举双手投降。喝了酒的妈妈有点可怕。

「真是的，爸爸你这样有点逊哦」

我噘嘴表示不满，当然，这也只是嘴上的玩笑话而已。而明白这一点的爸爸则是哈哈大笑起来。我现在感到非常幸福，因为我们一家能像这样互相说着玩笑话。要知道，之前要是一步走错，我的双亲就可能会离婚了。

自从跨越了七岁时的那次家人之间的争吵，我的家庭就一直十分圆满。

然后在我十岁的时候，妈妈在德国的某个很不得了的学会发表了自己的研究成果。研究平行世界的这门名为『虚质科学』的学问，在之后的三年里被全世界认可。如今，哪怕是初中也会简单学一些相关内容，据说九州大学等大学更是要从今年开始在理学院设立虚质科学系。

发表后的三年里，妈妈变得更忙了，不回家的日子也增加了。但那个时候，无论我还是爸爸都对此早有预料，因此我们两人就是很悠閑地等待妈妈的工作告一段落。而这份辛苦自然没有白费，顺利度过了最繁忙时期的妈妈，现在能在家的时间比过去长了许多，像今天这样全家一起在外用餐的机会也多了起来。

用完餐后，我们便开始品尝甜点，同时妈妈说起了工作的话题。

「下周开始，我在丰后大野那边会有一个工作，大约一星期左右」

丰后大野，从大分市内坐电车一个小时左右便能抵达，它的一部分和宫崎县接壤，位于大分县的西南部。老实说，我对那里只有一种乡下的印象。

「丰后大野？　真少见啊。是每天往返还是？」

「不，每天花两个小时在来回的电车上对我来说还是太勉强了。极度浪费时间。而且末班电车的时间也很早……所以我打算在当地定个旅店住一星期，你们看怎么样？」

「有工作的话那就没办法了。栞也不反对吧？」

「嗯」

「是吗。那虽然有些过意不去，但接下来的一段时间就得你们父女两个人过了」

我这次又跟妈妈开起了玩笑。

「不要紧。反正我们都习惯两个人过啦」

「姆」

妈妈摆出了闹彆扭的表情，对此，爸爸则是苦笑了一下。

「栞，别用这种刁难人的语气」

「好好好~。对不起~」

这样的对话实在是令人开心，导致我又忍不住在嘴里塞着东西的状态下说话了。

○

离开店的时候是下午九点。或许因为是周末，城里还算颇为热闹。行人的声音听起来比平常要大一点。想来有不少人都喝了酒吧。爸爸妈妈今天也喝了点酒，所以不能开车。到家的路程约是徒步三十分钟，所以我们三人慢悠悠地往回走。

中途，我们经过了一个很大的十字路口——由国道197号线和县道511号线交叉而形成的昭和大道十字路口。这个十字路口的四角处都存在着统一设计的广场，听说这种形式在全国都很少见。各个广场时不时会举办一些活动，市民们也常在这里休息。

等到信号灯变成绿灯，我们踏上斑马线。西南侧的广场离我们越来越近。

我抬起头，建在广场上的铜像映入眼帘。那是一个身穿体操服的女性的铜像，每次通过这一带时，我总会看到它。

然而今天，看到它的瞬间，我的意识就中断了。

○