Introduction５

德田在莉可莉可的吧台席上佔了个位置，打开了笔记本电脑。

这是在工作。虽然不太想把这种东西带进莉可莉可，但是没办法。

因为截稿日快到了。虽然咖啡店专辑的取材工作已经告一段落，但是统合成原稿的工作还没怎么动过。

然后，关于自己觉得＂真是家好店＂的咖啡店，既然已经为了介绍而亮出过自己的身份，也没法在人家眼皮底下写人家的报道。

就结果而言，要找的咖啡店需要允许自己处理工作业务，同时还要待着舒服，可以轻鬆前往长期战斗必备的厕所，同时就算把笔记本放在原地也可以安心，这样的店……他只能想到莉可莉可。

离开这条街的话这种店要多少有多少，但是说不定会有忘记取材的事情或者在最后的最后突然注意到什么。而且最重要的是，这里本地人很多，所以还可以期待有人提供＂本地人才知道＂的信息……

德田像这样找了许多理由，在莉可莉可打开笔记本电脑，但实际上，他只是单纯想在自己会更有动力的地方工作而已。

不过，在今天的莉可莉可，不需要有任何顾虑。

在吧台角落里，和德田一样，作家米冈开着笔记本电脑，一副如同在给父母守灵一样的表情一动不动，而榻榻米那边，漫画家伊藤带着如同涂了眼影一样的黑眼圈，拿了液晶平板进来，正在和据称是单行本封面的彩图格斗。

他心想，和那两个人一比，自己还算好的了。虽然截稿时间是在昨天晚上，但这点问题是能想办法对付的。而且最重要的是原稿的分量本身并没有多少，只要豁出去了马上就能搞定。问题只在于想写的事情实在太多了没法豁出去。

只要一咬牙一跺脚那就是一瞬间的事情……他是这么相信的，而且没有这种心情就干不下去了。

「人类真是难受的生物啊。明明从事的是自己期望的职业……如果不去追求痛苦竟然连养家糊口都办不到。」

胡桃说道。不知是之前在打游戏还是在摆弄电脑，她转着肩膀拧着脖子，忽然出现了在店里。她探头看向米冈和伊藤的显示屏。

「还真够白的啊。」

两人如同被击沉一般低下了头。

最后，她来到了德田这边。

「德田也完全不行嘛。」

「我嘛，你看啊，只要整合一下取材内容就好了……所以只要有干劲，有个一小时左右就……」

「德田，你什么时候开始在店里的？」

「……三小时前开始……」

「那你的干劲要什么时候有啊？」

德田也被击沉了。没有比大道理更伤人的东西了。

「胡桃，住手吧。来，这个交给你。」

「咱可是在休息中哦。好不容易……」

「胡桃。拜託你啦。」

「……唔呣，真没办法。」

厨房里传来米卡的声音。胡桃进去之后，端着个托盘迴来了。

上面有四个 espresso 用的小杯子，还有一份冰淇淋。胡桃将其分发给了德田、米冈、伊藤。

几位舞文弄墨之人随手丢了些桌上的砂糖进去后，如同要乾杯一样放眼看向同志们，举起杯子，然后将其一饮而尽。

这喝法真过分，歪门邪道也有个限度吧。

液体印象比起咖啡要更加粘稠，抚过舌尖，穿过喉咙后，突然有一股苦味涌出。但是，还残留在口中没有完全融化的砂糖颗粒渗出的甜味，让回味变得像甜点一样。

这样就好。摄取了大量的咖啡因和糖分。工作会顺利……应该吧。

「真是的。真让人怀疑你们精神正不正常。」

米卡从厨房里出来后，将眉毛摆成八字笑了起来。用这种随意的方式喝掉精心泡出来的 espresso，德田感到过意不去，但他在心里想，这次就放过自己吧。

「嗯？剩下的 espresso 和冰淇淋是谁的啊？」

「……啊，是我的！不好意思！」

是正好去了卫生间的加奈。

她是女初中生，似乎在德田开始成为常客的前后同样变成了常客。她身着现在被认为数量已经变少的水手服，是位笑容开朗的少女。

加奈慌忙坐到伊藤旁边的桌上，胡桃将装有香草味冰淇淋的盘子和 espresso 放了上去。

在德田他们点 espresso 的时候，加奈说她从来没喝过这个，所以大人们就请她喝了一杯，事情就是这样。

但是与此同时，因为她并不是很擅长应付苦味，所以米卡又免费送了份香草冰淇淋给她。

「这个……是要怎么吃才好……」

伊藤动着笔，轻声笑了一下。

「把 espresso 浇在冰淇淋上吧。很好吃的哦。」

加奈準备照这个说法将 espresso 浇上去……但手却停了下来。她说朝冰冷的冰淇淋上浇热的东西，会让她有罪恶感。

大人们和胡桃看到这不禁让人微笑的场景，都笑了出来。

「没关係。这东西就该是这样的。」

米卡的声音。那是能让人冷静下来的成年人的声音。

加奈微微点了点头后，有些战战兢兢地朝白色的香草冰淇淋浇上了黑色的 espresso。固体的白色和液体的黑色开始混合在一起，表面逐渐融化……

这就是 affogato。

它虽然是个非常简单的甜点，但是美味的店铺里的这东西是真的好吃。

热与冷的协同表演。冰淇淋最好吃的时刻就是黏糊糊快要融化掉的那一瞬间，而这种做法则是有意地将其创造出来。

espresso 那沉重的苦涩味，逐渐被冰淇淋的冰凉、甘甜与柔和包裹，那味道在别处可不多见。

特别是这家店的咖啡豆，还有会在芭菲之类的里用到的冰淇淋都是上等货。那么，affogato 自然也——

「我，我开动了。」

在众人环视之中，加奈开始了第一次的 affogato 体验。

用勺子可以轻鬆挖起的冰淇淋和 espresso。它们在勺子中渐渐融合到一起。她将其送入口中。

也许是苦味先出来了吧，她皱起眉头做出了字面意义上的苦瓜脸。不过那表情眼看着变回了普通的样子，然后又逐渐开始软化。

至于感想如何，已经不用问了。

「我真希望你们也能像她一样好好享受啊。」

等截稿日过去了再说吧——伊藤叹着气说道，而米冈和德田也对此表示赞同。

「哎，不过还真是那个了呢。我也上岁数了吧。」

米冈讲道。

「最近这阵才注意到，光是有小孩子美味地吃东西，连我都会高兴起来呢。」

我懂——伊藤和德田立刻同意道。

「这样的话，不管什么时候，不管有多少都可以请我吃哦？」

加奈带着那副依然处在融化状态的笑脸说道。众人都笑了。

「哦，你还真敢说啊？做好心理準备吧。」

「伊藤老师，我很期待哦♪」

「话说回来嘴皮子还真厉害啊，加奈。初中生就这么懂人情世故了，等长大的时候……真可怕呢。」

虽然米冈说出了近乎性骚扰的发言，不过因为加奈在笑，所以谁也没有责备他。

说起来啊——伊藤突然说了这么一句。

「加奈的制服，我记得是木内川原中学的没错吧？」

加奈的身体唰地抖了一下，眼睛也睁大了。德田看到她这副样子，察觉到了她身边的气氛有变，但是未曾将视线移开液晶平板的伊藤似乎没有注意到，继续说：

「我啊，之前住在那所学校附近来着。……不过那边，离这里还挺远的吧？也不在东京都辖区内，从锦丝町走还得换车吧？加奈还挺常来莉可莉可的，是在上课外班还是什么？」

「………………啊……是的。那个……来上课，然后就……嗯。」

「加奈这么可爱，搞不好是抛头露面的那种感觉？舞蹈啊声乐训练啊，然后……说不定是声优学校之类的？」

「说，说的是呢。就是这种感觉的……那个……」

「诶——，什么？怎么样的？告诉我呗，说不定今后能拿来当题材呢。」

到了这时候，伊藤才终于从液晶平板那边抬起头，看到脸都青了的加奈，理解了现在是什么状况。

加奈低着头，刘海盖住了眼睛，表情显得更阴郁了。

「我回来啦————!!」

店铺的大门伴随着铃声开启，拿着购物袋的千束走了进来。

「採购结束！啊，临近截稿日的各位～，进展如何啊～？」

看板娘们的出现，将先前的异样气氛一扫而空。

心想＂得救了＂的，大概不止德田一个人吧。

「咋样啊，德叔？有进展吗？」

「……嗯，不算太好吧。各种意义上。」

德田看向加奈那边。

她拿勺子的那只手完全停住了，杯中的香草冰淇淋还在继续融化。