Introduction３

「越是调查，越觉得这家店很奇怪呢。」

听了德田的话，米卡在吧台对侧停下手中的工作问道「您这话是什么意思？」

「其实当初那个介绍咖啡店的企划稍微变了变，现在仍在执行中……」

德田曾试图把莉可莉可咖啡店放在咖啡店特辑的中心介绍，但採访请求遭拒，德田的热情也随之消退……可这时候编辑部反而有了干劲。

最后，他们决定排除夜店，製作一本女生也能享受的锦丝町龟户特辑杂誌，其中咖啡厅特辑长达十页篇幅。

而德田被选为了这部分的主笔人。

「……于是，我现在正在到处转，说起这附近的着名咖啡店，『墨田咖啡』暂且不提，可以吃正餐的日式店铺『北斋茶房』；在龟户站前，有震撼人心的武士甲胄与帅哥店员接客的『咖啡道场侍』；再加上旅客每天都会排成一条长龙的『船桥屋』等等，也有一些老店铺或是有名的店铺……但日系店莫名地多？」

「我觉得主要原因单纯是这里离浅草近。」

「浅草那儿是大正浪漫风，或者说印象上是纯咖啡店那种复古风的店比较多。」

「听您这么一说，的确是……那么，日系店这么多……究竟是为什么呢？」

「您这家店为什么会走日式风格呢？」

「……德田先生，我说过不接受採访。」

「要是您愿意接受採访，我倒是会立刻进入工作模式……但这只是我个人的提问。」

「那我就不得不回答了呢。……纯粹是因为我的兴趣，我是个狂热的日本文化爱好者。而且很久以前，我在十分重视日本优良传统的职场工作过，可能也是受了这件事的影响。在那儿我总能吃到超棒的日式点心，所以喜欢上日式点心也是无可奈何。不过我个人比起茶更喜欢咖啡……差不多就是这样。」

「您之前工作的地方……是在某家店里吗？」

米卡别过脸去，露出微笑。成为这家店常客之后德田就懂了。意思是再多的信息无可奉告。

看起来满不在乎，但突然又有不容他人触碰的＂某物＂存在。这就是这家莉可莉可咖啡店的奇妙之处。

如果像一般的常客一样纯粹享受是注意不到的，但像现在这样带着一部分採访目的来交流，有些瞬间就能切身体会到这一点。尤其是涉及过去的事的时候。

「对了，德田先生，您汇总日系咖啡店是不错，不过提到锦丝町的咖啡店，我有一家店想推荐给您。『咖啡专卖店 Tommy』，从很久以前就一直提供美妙的鬆饼，店就在北口跟前，您试着去一趟如何？」

德田明白他是在转移话题，但这件事先放一边，身为专业撰稿人，他还是立刻把米卡说的店记在了手机里。既然那是米卡推荐的店，大概真的是一家好店吧。

「谢谢，我之后会去的。」

「那边的鬆饼超好吃喔！我很喜欢！」

千束这么说着从店后面走出来，来到榻榻米的桌子旁……把瓦斯式章鱼小丸子烤盘放到了桌上。

「千束……那是？」

米卡用看着危险物品的眼神问道。

「章鱼小丸子烤盘。织元回收店在低价甩卖，所以我就买过来了。」

「我不是问这个，千束，我是在问你想用它做什么。」

「做中午的员工餐。喏，今天是我负责做嘛。」

「好哎！」瑞希拿着啤酒罐飒爽现身。

「你们脑袋还正常吗？大白天在卖甜品的地方搞这个。」

胡桃无语地走了出来……然后径直走向榻榻米。看来她对于章鱼小丸子本身还是赞同的。

千束接连往桌上摆出大量食材，胡桃就像小狗似的把脸凑过去观察到底那一个个是什么东西。她似乎是第一次观看做章鱼小丸子。

「那么……这要怎么做？」

「你就看着吧！先把铁板烧热了，再多放点油……」

没过多久，油脂在铁板上发出滋滋～的轻快声音，油炸丸子麵皮的味道随之扩散开来。

米卡把换气扇的功率调到最大，但似乎没什么意义。整家店逐渐为与甜品店很不相称的油味所支配。

第一批丸子烤好的时候，常客就像被味道引来似的接连到来，坐进榻榻米，而坐不下的人开始聚在附近。

「唔哈，好吃！刚烤好的章鱼小丸子加冰啤酒……还有比这更棒的吗!?」

瑞希率先吃掉烤好的一个丸子之后，常客们就像大甩卖现场似的朝铁板伸出手。有人用筷子，有人用竹串，铁板上的二十个章鱼小丸子瞬间就被一扫而空。千束立刻开始做第二批。

「……店长，怎么办，店里会有味道的喔。」

一脸困扰的泷奈给德田换了一杯水。

「事到如今做什么都晚了。……泷奈你也去吃吧。」

送走泷奈之后，米卡郁闷地叹了口长气。

「莉可莉可会提供奇怪的员工餐呢。」

「……怎么可能。只有千束负责的时候会这样，除此之外都比较正……不，也有很多很难说是正常的伙食……嘛，嗯……」

德田察觉应该发生过什么事，但他没再追问，喝了口美式咖啡。

凡事都要讲究距离感，听别人说到此为止就不再追问，这才叫大人。所以关于这家店的过去也一样，只要米卡露出微笑，德田就不会再追问。

德田咽下咖啡，舒了口气，然后笑了起来。

咖啡的香气在章鱼小丸子的气味面前太过脆弱，不管是在好的意义还是坏的意义上都叫人冷静不下来。

「看起来很开心，真不错呢。」

常客把千束和章鱼小丸子的铁板围在中心，那副景象宛如祭典的路边摊。不，是更温暖、更亲近的……对了，要用一个词形容它的话，就是家居派对——章鱼小丸子派对。

虽然不到胡桃那程度，但他也认为大白天的在卖甜品的地方营业时开章鱼小丸子派对实在是太乱来了。

但他觉得这很有莉可莉可的风格，也很有千束的风格。

「给，这是德叔的份！」

千束端着两个放有章鱼小丸子的小碟子走过来。章鱼小丸子上只有木鱼花和青海苔，酱料在滴坠在碟子边缘，黑色的圆形上有一道美乃滋。他也想过那样做是不是想弄得时髦些，但实际上大概是因为千束想重视丸子的酥脆感。

德田看了看千束，然后看向萎靡不振的米卡。

「别客气，德田先生，吃吧……这是本店的赠品。」

「哈哈……谢谢，那我就不客气了。」

德田用附带的牙籤扎进章鱼小丸子里，丸子表面酥脆的硬度传递到了手上，内部的热气也从扎出的洞里吹到手上。

惊人的热气显而易见，但手边正好有刚换好的水。德田乐观地认为自己能行，就把章鱼小丸子在酱汁之泉里滚一遍，然后整个放入口中。

没有比一口吃掉刚烤好的章鱼小丸子更不要命的事了，不过没关係，反正冷的酱汁会为热意做缓冲……然而事实并非如此。

内容物在嘴里溢出，黏糊糊的，热得超乎寻常，德田不由得大声叫唤「哈呼……！」白色热气从他嘴里涌出。

千束笑了，常客们跟着看向德田，看到他这样子也笑了出来。

看到别人因为吃的东西太烫而拚命挣扎的样子居然还笑……德田本来愤愤不平，但把丸子吃下去之后，他也已经笑了起来。

没错，这就是莉可莉可咖啡店。

就连店员做的一份员工餐也不普通。

很开心。

很美味。

就是这种地方好。

但是，去吃鬆饼的计画看来最好留到下一次。

他的舌头彻底烫伤了。