与鍊金术师爱马仕对峙那晚的几天后,某日傍晚。
「那么,我该去皮耶尔先生那边了。」
「路上小心哦。」
正在收拾药局的珞缇与艾伦、赛德列克,目送法马离去。
「艾伦和珞缇也要小心,要在天黑前回去哦。」
虽然异世界药局的警备已经被加强过了,但是自从爱马仕逃走之后,法马就很担心其他人被爱马仕或居心不良者袭击。特别是艾伦,因为她不是搭马车而是骑白马通勤的,假如在回到伯爵家的路上被偷袭,法马没办法立刻赶过去救她。
「不用担心。你以为我是谁?我会反过来把对方冻成冰棒的。」
为了让法马放心,艾伦逞强地笑道。就水属性神术使用者来说,艾伦相当优秀,假如是普通对手,应该不成问题。但对手是爱马仕的话,法马还是觉得很不安。
「我也会和赛德列克先生一起早点回去的。话说回来,皮耶尔先生还好吗?」
珞缇关心起皮耶尔的近况,法马含糊地点头说:
「可能需要治疗两周吧。」
离开药局的法马,与随行的骑士护卫一起前往皮耶尔所在的树荫阳光药店。
法马走入树荫阳光药店的大门,从后门前往皮耶尔的病房。皮耶尔的女儿已经等在门口了,看样子,她似乎等了很久。
「您、您好,法马大人。」
「妳好。妳爸爸还好吗?」
「是,好一点了。」
那场集会之后,被女鍊金术师偷袭,掉进硫酸湖的皮耶尔怎么了呢……就是受到颇为严重的化学灼伤。因此,法马每天都会来皮耶尔的药店,仔细地为他处理灼伤。
「打扰了,我是法马。」
「哦哦,法马大人,老是麻烦您,真是不好意思。」
皮耶尔身上贴满烧烫伤敷料,看起来很痛,但他仍坐在床上记录调剂药局公会帐簿,听到法马的声音,便抬起头来。他的头髮和眉毛都变得稀稀疏疏的。
化学灼伤的深度分为一~三度。一度是侵犯至表皮层,二度是侵犯至真皮层,三度是侵犯至整层皮肤。皮耶尔的伤介于一~二度之间。
他被硫酸腐蚀的时间大约数十秒,多亏法马迅速地消除物质,所以没有变得更严重。但是因为皮靴和裤子等下半身的衣物大面积地浸泡在湖水里,所以全身的毛髮以及一部分真皮层,都被硫酸腐蚀了。
还有,虽然不至于失明,但是眼球与黏膜部分也发炎得很严重。
受伤后的第一天,法马担心皮耶尔全身发炎,所以将他带回梅德西斯家,紧急地帮他吊点滴,与帕雷二十四小时轮流照护他。
幸好,当初基于保险起见,法马为他施展的『初始之救赎』奏效,皮耶尔的伤开始好转。
将伤口沖洗乾净后,以凡士林及烧烫伤敷料保护伤口,并适当地使用抗菌药物与皮质类固醇。为了止痛,还试着给他吃止痛药。
几天后,他的疼痛似乎也减轻了许多。
「你觉得如何呢?让我看看伤口吧。」
将法马带到病房的皮耶尔女儿,也在房间的一角,担心地交互看着法马和皮耶尔的脸,似乎很在意父亲的情况。
「比昨天好多了。伤势意外地没有想像中的严重,法马大人是不是施展了什么神术呢?」
「那个多少也有关係,但是我想,是因为硫酸的浓度没有那么高,只侵蚀了表皮层和一部分的真皮层,所以才能把伤害降到最低程度。不过为了安全起见,直到伤口痊癒为止,都不能让其他人知道你灼伤的事。因为这很有可能成为对方查到你身分的线索。」
「的确,不能让爱马仕知道这件事。可恶!真想宰了那家伙……法马大人已经知道爱马仕的真实身分了吗?」
「大致上猜到了,不过还需要一项证据。我想明天应该就能确定了吧。树荫阳光药店请照常营业,不能让人觉得有不寻常的地方。我会请打工药师过来帮忙顾店的。」
假如听说某处有全身被硫酸灼伤的鍊金术师,爱马仕一定会找出那人加以杀害。皮耶尔受伤的事传出去的话,会有生命危险。
「真是在各方面都麻烦您了。感激不尽。」
◆
隔天,法马前往宫殿。身为宫廷药师,法马这天没有特别要做的事,但是他有事必须找宫中的某人。法马两三下就找到人了,因为他的目标刚好来到药师休息室前。法马并不上前打招呼,而是躲在角落以诊眼透视对方。蛀牙的位置、骨骼与身体特徵,最重要的是声音,以这些做确认。
最近,就算不直接与对方面对面,法马也能在远处以诊眼透视对方,分出对方是谁了。而且还能顺便帮对方做诊断,很是方便。
那个人是圣佛尔波帝国的宫廷药师之一。
被法马盯上的,是宫廷药师维果•拉特雷穆瓦。
他与布鲁诺相同,拥有尊爵的称号。年纪比布鲁诺大,但是看起来不显老。
法马、布鲁诺、维果,以及另一名女宫廷药师法兰索瓦,总数四位宫廷药师,基本上必须每天轮流在宫殿待命。法马值班时,维果不会来宫廷。两人顶多只有在女帝主办的宴会上,或是在几个月开一次、御医团与宫廷药师讨论皇族与大臣们的治疗方针会议中,才会见到面。
维果不是帝国医药大学的教职员,再加上也许是基于宫廷药师的骄傲吧,他只为王公贵族看诊,所以不太进出宫廷的艾伦并不认识他。这就是为什么那场鍊金术师学习会里,只有法马对他的声音有印象,艾伦和皮耶尔,以及其他平民鍊金术师都无法识破他真正身分的原因。
据说在法马出现之前,维果曾被女帝重用一段时期,但是如今,他为女帝诊察的次数少了许多。再加上他不主动与法马接触,简单来说,就是对法马的存在感到不满,故意疏远法马的药师之一。
(就算维果是犯人,但是他有必要以药学和鍊金术的知识做那种恶劣的诈骗吗?只为了赚一点小钱?)
维果是大贵族,经济状况应该没有糟到需要为钱奔波的地步。顺带一提,虽然法马抢走了维果的工作,但是宫廷药师的薪水是固定的,而且除了女帝之外,维果还有其他固定看诊的王公贵族。就演算法马受女帝重用,维果的收入也不会因此减少才对。
就在法马猜测各种可能性时……
「这不是法马大人吗?您一直看着墙壁的花纹,是在做什么呢?」
偶然经过的所罗门发现贴在墙上、认真凝视着墙壁的法马,于是好奇地问道。
「啊,不是,不是那样的。」
「在数格子总共有多少种模样吗?劳累成这样,真是辛苦您了……」
所罗门以怜悯的眼神看着法马。法马为了解开误会,把硫酸湖的存在以及发现与圣泉有关线索的事告诉所罗门。
「居然能在那种地方发现与圣泉有关的线索,真是大收穫。虽然圣泉搜索队一直勤奋地寻找线索,不过我想,法马大人与圣泉似乎会互相吸引呢。」
「是吗?不过既然找到线索了,就必须简洁地向陛下报告才行呢。」
这样才不会让搜索队做白工。这是法马的贴心。
「被怪鱼守护的酸性湖。隐藏在湖底,指示如何通往圣泉的路标。也就是说,那石板一直在等像法马大人这样的人来访吧。」
所罗门兴奋地说道。儘管已经不是神官,但是他对守护神的信仰仍然很虔诚。必须在圣典上写下新的一页──他燃起这样的使命感。
「对了,有件奇妙的事……」
法马突然想起某件事,向所罗门问道。
「什么事呢?」
「我在那里看到刚死的人身上发出光芒,然后那些光似乎被湖底水晶层中的晶石吸收了。」
那种像是吸取魂魄的诡异现象是什么?法马向所罗门问道。
「我也不知道呢……原来作为秘宝材料的矿物有那样的性质……而且石板上还写有『彷徨魂魄的居处』这样的句子……」
所罗门皱着眉,双手交叉在胸前,摸着下巴眨眼道:
「话说回来,您有採取硫酸湖底的水晶与晶石吗?」
「有,我在隔天就去拿了。」
由于葯神杖早晚必须还给大神殿,所以法马打算以从硫酸湖底採取的水晶与晶石製作新的神杖。
在切削晶石时,法马发现了更奇妙的事。每当切削或折断晶石时,他就会产生幻听。而且听起来像是有人在说话。
「就算製作秘宝的素材有夺取人命的性质,也没有什么不可思议的。我想那死者,应该是被呼唤到晶石里了吧。」
「咦!?」
秘宝是那么可怕的东西吗?事到如今,法马对葯神杖突然感到恐惧。葯神杖是前代葯神为了救人而製作的,法马原本那么想。不过在知道这件事后,某个不好的想法从法马脑中闪过。
「该不会,每次我以葯神杖救人时,某处就会有人死掉吧?」
假如死掉的人的魂魄,被吸入其他秘宝中……法马由于太过动摇,开始胡思乱想了起来。
「这是很困难的问题。虽然不明白机制……但是纵观历史,有像您这样济世救人的守护神,也有反过来,以秘宝之力夺取大量人命的守护神。守护神身负人类智慧无法理解的宿命,不是人类的朋友,也不是敌人。」
(守护神的存在,会维持这整个世界人们的生死平衡吗?……)
自己做的事,总有一天会以负的方式回馈回来,这样不是很没有意义吗?如此一想,法马有种立足点崩溃的感觉。所罗门见状,安慰道:
「请别这么泄气。您做的事绝对不是没有意义的。根据传说,葯神杖并没有杀人的功能。」
法马陷入思索。在思考晶石与死者记忆之间的关係时,发现自己似乎找到某个问题的答案。
「难道……何蒙库鲁兹,该不会是……原来如此。」
法马察觉可怕的事实,他与所罗门道别后,为了确认真相,来到维果所在的宫廷药师休息室。他正想进门,听到一无所知的药师与宫中官员们,正在热烈讨论帝都小有名气的鍊金术师的八卦。
(哦,时机正好呢。)
这样一来,法马就不需要主动把话题带到那上面去了。
「……然后啊,就真的在表演中炼出黄金了哦。」
「前几天在帝都某处举行的表演据说非常精彩呢。而且还展示了何蒙库鲁兹哦。」
看样子,鍊金术师爱马仕的传闻,已经传入宫廷了。
「真想去参观看看呢。」
「听说只有鍊金术师和鍊金术师的弟子才能参加。而且只限平民参加。贵族鍊金术师是不準进场的。限定平民的话,我们就没有管道了呢……」
爱马仕很聪明。也许是怕被看穿骗术吧,所以不让学识高的贵族鍊金术师参加集会。
「大家好。」
法马装得若无其事地走进休息室,两名药师回过头来。
「哦,法马老师。您好啊,今天不是您值班吧?」
「我有些事要办,处理完就会回去了。」
法马随口说道。一名一级药师很会挑时间地向法马与维果问道:
「辛苦您了。对了,尊爵大人与法马老师有听过那名鍊金术师的事吗?」
为大臣做完诊察,回来收拾东西的维果显得很意外。
「哦、嗯,是有听过,但是一来我无法参观秘术表演,二来我对骗术没兴趣。」
「是骗术吗?我觉得充满梦想呢。法马老师,就理论来说,您觉得炼金是可能的吗?」
不知情的药师兴緻勃勃地问道。
「黄金是元素,所以无法以合成的方式製造新的黄金。如果有人说自己能以什么特别的神术做到,那么就是诈骗。」
法马直截了当地说明黄金的本质,维果身子一颤,停止动作,以怀疑的眼神打量起法马。
「怎么了吗?尊爵大人。」
法马面不改色地回看着他。法马那晚是扮女装,维果似乎没发现法马参加过集会。
「是这样吗?那么那个鍊金术师就是无耻下流的骗子了呢。帝国快点把他抓起来吧。」
应该快点把那种人抓起来惩罚!一级药师很失望,气呼呼地如此说道。
「怎么可能真的炼出黄金呢!」
其他药师和官员笑了起来,法马说道。
「不过,如果只是要让大家看到黄金,也并非不可能哦。」
「咦?真的吗!!」
药师们叫道。
「请大家闭上眼睛。黄金啊~出现吧~」
法马左手微抬,闭上眼睛,嘴里乱念一些像是咒文的话语。他随意吟诵一番后,张开眼睛。
「出现了。」
法马充满自信地敞开双臂。与得意洋洋的他相反,药师们哈哈大笑起来,就连维果,也无奈地叹起气。
「什么都没有啊。」
「哈哈,被法马老师骗了呢。没想到法马老师也会开玩笑啊。」
法马与他们一起笑着,冷不防地朝他们后方一指。
「在后面哦。」
金粉在空中翩翩飞舞的模样,映入众人眼中。
「咦?」
他们猛地转头,只见房间里堆满如山的沙金。而且黄金还不断地从金山表面涌出,簌簌地向下滑落。数量之多,有如集合了全帝国的黄金。
药师们连连眨眼,下意识地把手插入沙金山之中,以确认质感。
「大家都看到了吧?好,请再次闭上眼睛。」
见众人都确实地见到黄金后,法马一弹手指,沙金山瞬间消失无蹤。