法马一行人脱离公路,在艾尔维提亚王国的道路上前进。
「马上就可以看到村子了。没想到我能坐在皇帝陛下的车队里,而且能让皇帝陛下身边的有名药师大人帮忙看病。妈妈说不定会吓昏呢。」
也许搭乘马车是很稀奇的事吧,少女开心地趴在窗上,看着外头说着。平民少女的名字叫艾玛,看着艾玛天真无邪的笑容,与她一起坐在最末尾马车上的法马更想帮助她母亲了。
再过不久,就能让很有名的药师帮母亲治病了,艾玛似乎充满着期待。
法马跪在很开心地坐在椅子上的艾玛前方,观察她长满血泡的脚部。发现法马的视线,艾玛连忙收起双脚。
「哇!请不要看!会污了您的眼睛的!」
她羞愧得满脸通红。
「对不起,我只是想帮你治疗脚而已,不用在意哦。」
「请别管我那双髒兮兮的脚。因为一直都是那样......就算好了,也会马上长出新的。」
「这样啊......你看着哦,下次再变成这样时,就这么做。」
就演算法马现在为她治疗,也只是暂时好转,无法把她从贫困中拉出来。儘管如此,还是需要传达正确的观念给她。法马用水将她腿上的泥土与血污清洗乾净,告诉她血泡变大时放血的方法、消毒针头的方法、保养伤口的方法等等。法马一面为艾玛处理伤口,一面想像着她至今为止走过的人生。
「这样就行了。以后可以自己做到吗?」
「虽然很难,但我会试试的。」
「还有一些可能有用的事要告诉你。你识字吗?」
「我看不懂,不过我妈妈会一些。」
「那就请你母亲教你识字。看得懂文章后,再看这几页。」
最近,法马从之前执笔的超厚教科书中抽出一些必要的部分,印製了一般人也看得懂的简易版。他把艾玛应该用得到的部分的书页边角折起来,把书交给她。也许没钱买葯,但有知识的话,还是能预防一定程度的疾病,也可以对症治疗。只要不是重病,那本书应该都有派上用场的机会。
「这本书对你很有用的。里面有生病或受伤时的处置方法、使用药草、药材的方法。等你看完,有需要的话,我希望你能抄写、教给身边的人。如果有看不懂的部分,书的最后一页有地址,寄信到那里的话,我会回信给你的。」
「我是第一次收到书。我会写上名字,好好珍惜的。」
艾玛端详着那本书,泪水忍不住涌了上来。她连忙以褴褛的袖子擦眼泪。法马把手帕借给她。
「谢、谢谢您。那个,看病钱和葯钱,虽然我没办法马上付清,但我一定会努力工作还钱的......」
「不需要担心钱的事哦。因为不是你请我看病,是我主动想帮忙的,而且现在还不知道能不能治好你母亲的病呢。」
法马温柔地笑着。在谈话声中,马车也不断前进。
正当车队停下,让马儿休息时,克莱拉哭丧着脸来到法马的马车前。
「药师大人,不好了。您可以现在立刻一个人回帝都吗!?」
「我不能离开陛下一个人先回去......怎么了吗?」
克莱拉说,她在睡午觉时又做了预知梦。由于预知会一直变化,所以有时也会看见原本看不见的危险。
「回帝都的路上,虽然旅途中有些困难,但其他人都不会有生命危险。可是只有您,最好立刻先回帝都。」
「反过来说,就是只有我有生命危险吗?」
「药师大人也没有生命危险。可是您不快点回去的话,一定会抱憾终生的。因为我连续看到好几次预兆。就算骑马连夜赶路也好,请您快点回帝都吧。」
「会发生什么无可挽回的事,是这个意思吗?」
「是的,对不起,预知梦的内容很不具体,我也很不甘心......」
法马以诊眼观察克莱拉。她的身体状况很正常。身为首席宫廷药师,丢下侍奉的女帝自己先回去,是违反职责的行为。克莱拉说,自己很清楚这一点。
「拜託您听我的话。我会向陛下道歉的,不管什么惩罚,我都会接受!」
「我知道了。等诊察完艾玛的母亲,我就会立刻回帝都看看。我会先向陛下报告这件事的。」
「没办法具体说明,我也很难过。谢谢药师大人能够理解。」
克莱拉鬆了口气。
法马很相信克莱拉的话。就算知道今后将发生的事的片段,也不保证能一定改变命运,可是克莱拉的预知是受到守护神旅神加护的神术。
就像法马如今拥有超乎人类的力量,那也是原本无力的少女得到的唯一奇蹟。在这个具有名为神术的未知力量的世界里,克莱拉的话不能忽视。克莱拉总是对旅神兴之所至给予的天启感到困惑,法马听说过这件事。
假如使用新的神杖,应该能飞得比以前更快,转眼之间就能回到帝都了吧。
「在这种时候,还要麻烦您为我母亲看病,真是对不起。」
在一旁听到对话,艾玛惶恐地道歉。法马把手放在她肩上,摇头:
「我会一件一件处理的,你不用在意。」
「谢谢......啊,我家就在下个村子。太好了,马上就......」
艾玛话还没说完,车队却突然紧急停止。由于一直没有再次前进的迹象,法马心下起疑,要艾玛与克莱拉留在原处,自己从最末尾来到车队前方。
只见许多侍卫围绕在女帝乘坐的马车周围。确认前方道路安全的先发部队,正脸色苍白地向女帝报告状况。
「怎么了?不要遮遮掩掩,直接说出来吧。」
「是。报告陛下。」
先发部队说,前方的村子没有任何灯光,周边被浓雾包围,村民全都倒在地上痛苦呻吟。
女帝哼了一声,片刻后,对侍从下令:
「既然如此,只有前进了。走吧。」
听女帝这么说,先发部队的队长有些难以启齿地回道:
「请恕小人直言,那村子周围的浓雾,不是普通的雾。马儿害怕到不敢前进,我们也是好不容易才从雾气里逃出,捡回一命的。」
「以风神术吹散那些雾不就好了?你想说什么,就直接说吧。」
「前方的村子很有可能已经被雾状的恶灵佔据了,而且那雾变浓的速度快到相当异常。」
侍卫长一听,强烈要求改变路线:
「陛下,请您绕过这里。足以攻击整座村子的恶灵,说不定会危害您的玉体。」
听了侍卫长的话,法马插嘴:
「刚才的话我都听到了。那些村民还有呼吸对吧?」
先发部队的士兵苦着脸回答:
「是的,虽然还有呼吸,可是都快断气了,且不是能救回的人数。」
「不论陛下是否决定绕过这里,我都会直接去帮助那些村民。如果有恶灵,我就把它们赶走。」
法马淡然说完,正想离去,却被侍卫长拦下。
「梅德西斯阁下,对方是恶灵,您也会有危险的。再说,这里不是帝国,我们不该度过干涉他国内政,该由艾尔维提亚边境的管区神官或领主救助村民才是。派士兵通知此地领主吧。」
侍卫长强烈劝告法马。艾尔维提亚王国的政情很稳定,就算是世界最大的圣佛尔波帝国,除了为了前往神圣国事先申请通行权之外,当地贵族与人民都不会欢迎帝国的干涉。然而,法马反驳道:
「就政治来说,也许是那样吧。但这并非干涉内政,而是紧急的人道救援。有许多人倒地不起。不论是恶灵或是什么原因,都必须救那些村民才行。再说,若不管主要交通干道附近的村子出现的兇恶瘟疫,对帝国恐怕也会有不小的影响。」
法马断然地回答。虽然他是孩童,但言论相当正确。侍从们窥伺起女帝的脸色。
虽然先发部队说是恶灵作祟,不过法马也把大规模流行病列入可能性中,而且住在那村子的艾玛的母亲发烧的事,也令他在意。
就在这时,帝都神官长科莫也来了。
「由我等去探探情况吧,管区神官也由我等联络。不分国家,驱除恶灵、救助病患,是我等的工作。话说回来,这情况真奇妙。这附近应该有大型神殿才是。」
听着众人争论的女帝,不耐烦地发威。
「好烦啊,从刚才起就没个结论。只要继续前进不就得了?平民少女地家在那村子里对吧!恶灵什么地,看朕亲手打退它们!」
「请陛下三思。」
法马劝着想亲自前进的女帝。在背负融解阵的情况下与恶灵或感染病接触,就连法马也不敢保证能平安无事。法马含蓄地道:
「我怀疑那是某种瘟疫。假如真是那样,陛下也有罹病的可能。就如白死病时的情况,虽然陛下有非凡的神力,但免疫力比平常人弱,有感染的危险。」
「没错。陛下的玉体就是帝国本身,请陛下千万要平安无事地归国。」
「假如陛下有什么万一,我们的项上人头会全数不保。」
「唉!吵死了。」
女帝虽然不高兴,但还是接受了法马等人的劝说,与侍从们掉头,回到离此处最近的驿站小镇。
「妈妈他们......大家都倒下了?村子出现恶灵了吗?」
在马车外听到这些话,艾玛吓得浑身发抖。茱莉安娜抱紧惊慌的艾玛。她也很担心艾玛家的情况。
「艾玛,把你母亲与弟弟的名字告诉我,我去确认他们的情况。你留在这里。恶灵的事就交给神官处理吧。」
法马问出艾玛家人的名字,把她交给可以信任的梅德西斯家的侍从后,自己拿起诊疗包与神杖,加入救援队。
以科莫为首的五名神官、五名亲卫队、数名梅德西斯家的圣骑士、茱莉安娜、所罗门,再加上法马,每个人各骑着一匹马,前往被恶灵佔据的村子。
半路上,科莫发现什么似地,担心道:
「糟了......假如管区神殿失去功能,将会变成最坏的情况。」
「科莫先生,这是什么意思?」
「您知道神殿是建造在什么样的场所吗?」
「不知道......」
听科莫那么说,骑在法马身边的所罗门与茱莉安娜的表情变得很严肃。茱莉安娜代替科莫回答:
「虽然神殿也会建造在大都市或交通要道,但是像这样的偏僻场所,如果有大型神殿,通常都是强行封印兇恶的大恶灵后,用来镇压的。也就是说,假如神殿被破坏,原本时时刻刻展开的神术阵失去功能......」
茱莉安娜一口气说到这里,所罗门帮忙做结论。
「假如神殿失去机能,将会成为恶灵的巢穴。」
(原来在这个世界,神殿是这么重要的设施啊。)
法马状况外地想着。同时想起自己以前曾经为了威胁科莫,破坏了帝都神殿的事。法马反省起自己的轻率与思虑不周。
「看到了。山丘上那神殿就是麦哲诺神殿!不好了,不灭灯没亮!」
科莫骑在马上,看着地图叫道。远远望去,可以见到山丘上有一座高大的白色神殿。所罗门告诉法马,所谓的不灭灯,是挂在神殿钟楼上的神术火焰,用来表示神殿功能正常
「神殿的下方似乎在冒黑雾。」
「也就是说恶灵从神殿冒出来了吗?」
就在此时,一行人来到岔路口。一条路通往村子,一条路通往山丘上的神殿。科莫紧急地说道:
「法马大人,我们先去神殿重新设置神术阵。说不定那是村子出现恶灵的原因。假如您要前往村子,请小心安全。我会派一名会凈化神术的神官跟着您,以防恶灵出现。」
「不需要担心,我与所罗门都会凈化神术。」
茱莉安娜报上名号,科莫苦笑起来。
「哈哈,是前枢机神官与前神官长啊。那我就放心了。没想起两位是我的疏忽。愿守护神保佑各位。我们先走了,喝!」
科莫等人一夹马腹,快马加鞭地朝山丘前进。
◆
法马一行人朝村子继续前进,很快地发现前方的异状。
「那里……确实有东西!」
就如先发部队报告的,一靠近村子,就能看到覆盖住整座村子的浓密黑雾。
法马远远地就从大气中感受到与卡谬对峙时,以及在维果的地下室见到恶灵时的那种气息。
(这个确实是恶灵呢。)
「『清凈的疾风』。」
骑在前方的风属性圣骑士以风神术吹开雾气,试图确保视野清晰,但黑雾又立刻聚集过来,浓密到令人窒息。救援队的人们开始呻吟起来。
「呜呃!」
一名帝国圣骑士无法呼吸,翻身落马。除此之外也有因马暴动而无法继续前进的人。法马骑到众人前方,抽出新的葯神杖,朝正前方使出疫灭圣域。虽然这原本是呈同心圆状的固有凈化神术,但集中精神使用时,也能具有方向性。葯神杖的固有凈化神术,搭乘着神力的奔流,一口气吹散黑雾。
儘管发动顺序没错,但法马敏感地发现神术用起来没有以往顺手。
(疫灭圣域的範围太小了!只对五百公尺内生效!?)
话虽这么说,还是成功暂时逼退了黑雾。
法马的圣域如同颱风眼,救援队紧跟在法马身后,穿过黑雾。落马的人也连忙骑回马上,在黑雾再次涌上前,追着法马前进。
抵达村子后,法马再次驱散黑雾,但是黑雾又立刻逼近。圣域的效果明显变弱,必须儘快救助村民才行。
「只要神殿的神术阵恢複,雾应该就会消失了。既然无法驱散黑雾,我们还是专心在救援上吧。」
「说的也是,大家分头去找受害者吧。」
法马同意所罗门的提议。