外傳 貓與獵犬（文庫版）

译者：本外传出自文库版第三卷，由于文库版壹之魔王的提前，将不会再有Web里的蚂蚁洞魔王袭击篇。而此外传的作用便是补充文库版吸血鬼篇至王都篇中间的剧情，相当于Web版的86—92话。剧情与Web有所分歧，可视为If线。

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——我想起了小时候读过的书『战士<ruby>乌拉西玛<rp>(</rp><rt>浦岛</rt><rp>)</rp></ruby>与七只巨龟』。

和在龙宫中度过了数十年的乌拉西玛同样的心情，如今我在阔别不过数月的弗瑞利亚城里就体会到了。

（……我没走错地吧？）

即使我使劲揉着眼睛，眼前的光景也没有因此而改变。

（为什么公会这么热闹？ 不会是紧急召集吧）

弗瑞利亚城素有「冒险者之城」的别称，冒险者们积极地开展着活动。

虽说公会向来都很有活力，但今非昔比。人来人往就像是在过节一样，就连久经风雨的我们，在这般人群面前也不由得踌躇不前。

（咋了这是。虽然零星也能看到几个熟人，但大都是些没见过的家伙啊！）

冒险者是自由的职业。正因为如此，人种、着装千差万别的家伙们都聚集在了这里，但即便如此，冒险者界也仍只是个小圈子。

如果长时间在同一城镇里活动的话，起码彼此间几乎都认识，再不济在别人队伍中也会有个熟人。

即便是这样，现在公会里大部分的人我也都不认识。这明显是异常情况。

而其中所不容忽视的落差、是年龄层。

（再怎么说，这毛头小子未免也太多了吧？）

听说因为几个月前救世女神的神谕，想成为冒险者的新人一下子暴涨了许多。

但就算如此，这数量也还是很奇怪。

公会里有很多我从未谋面的年轻人，而且每个人都满脸洋溢着希望地完成着各自的工作。

当我因为这意料之外的情况，在公会入口进退两难的时候、

「——『美猫』回来了哟—！」

随着一阵喧闹，又有一批新的冒险者从我的身边穿过，冲进了公会，看到她们的身影，我不禁瞪大了眼睛。

（这些丫头不还是小鬼吗！）

举着像是委託物品、骄傲地挺着胸脯的，都是些十二、三岁的少女。

我们还在城里的时候也不是没有年轻的冒险者，但再怎么说这些家伙也太年幼了吧。

（这城里的冒险者公会到底成什么样了！？）

■ ■ ■

——事情的起因，是我们从中转站的小村子那收到的一封信。

我们〈猎犬〉是被称为「秘境探索队」的特殊冒险者。

武斗派僧侣、意外幽默的猛男〈巴里托雷・戈尔德〉。

虽然性格不太安分，但依旧可靠的盾卫〈基科・沃尔什〉。

以及一边物色着新人一边担任队长的我、〈达克斯・法恩德〉。

就三个人。虽然成员只到队伍推荐人数的一半，但我们在弗瑞利亚的冒险者活动中逐渐崭露头角，最终晋陞为了A级冒险者。

不过这样一来，我们能进行活动的地点就有些恼人了。

魔物越是远离人类的聚落就越强。反过来说，城周边已经没有迷宫能满足身为A级冒险者的我们了。

正因为如此，我们才以有着未知强敌的迷宫为目标，选择了漫游秘境的道路。

——这就是我们〈猎犬〉被称为「秘境探索队」的缘由。

话虽如此，就算我们是探索秘境的专家，也不可能一辈子都远离人烟不断探索。虽说可以在物品栏中存放大量的物资，但总会有短缺之物，而最重要的是，不断地潜入秘境会消磨掉人的精气神。因此我们一般以每月一次或两个月一次的频率，回附近的村落进行补给并散散心。

当我们有事时，就会让他们先联繫那个村子，结果却收到了能左右我们行动的「命运之信」。

那封信的寄信人是埃尔德老爷子。是从冒险者公会会长……不，是从「原」公会会长那来的。当我们还是初出茅庐的冒险者、不过是些地痞的时候，他就很照顾我们。

据那封信所写，埃尔德老爷子主动辞去了冒险者公会会长一职，传位给了维尔特兰。

（喂喂喂，真的假的……）

读到这的时候，我们的惊讶很难用言语形容。

继任的维尔特兰我们倒也不是不认识。我知道他曾被老爷子半开玩笑地劝说过好几次，问他想不想当公会会长。

所以我也不是没想过维尔特兰这家伙会成为公会会长，顺带一提，我甚至还觉得他就是最合适的人选。

单就作为冒险者的实力而言，我并不觉得自己会输给他，但他从以前起就一直有种奇妙的领袖气质，让人想「跟随他」「支持他」，也就是所谓的「阳光魅力」。最重要的是，那家伙满怀着为同伴、为他人而全力行动的热忱。

那是本质上依旧是个小屁孩、只有力量成长了的我们〈猎犬〉所不具备的「强大」吧。

（……但这也太早了）

因此虽然我们一方面接受了这个人选，另一方面却又无法理解为什么会在「当下」发生世代交接。

埃尔德老爷子虽然年事已高，但丝毫不见衰退，只要他愿意，起码还能再当个二十年公会会长，更重要的是，维尔特兰本人也曾公开表示「冒险者我还想再干十年」，我见他好几次愧疚却很乾脆地拒绝了老爷子的邀请。

如果是维尔特兰从冒险者退役，那就更不寻常了。除非是他受了重伤，没法继续干冒险者，又或者是埃尔德老爷子或城里出了什么事，总之，如若没有发生足以动摇他人生的大事就怪了。

然而信上却丝毫没有交代缘由。

不过，与之相对的、

「——时代变了。回一趟弗瑞利亚吧。你们绝不会后悔的！」

在信的最后，他宝刀不老，写下了气宇轩昂刚劲有力的文字。

■ ■ ■

（话说这也太古怪了吧！）

瞧着完全变了样的公会，我在心中吶喊着。

阔别数月回到了弗瑞利亚。我们还以为出了什么大事，而赶来迎接我们的，却是依然生龙活虎的、不、是从公会长的重负中解放出来后，笑容愈加豁达的埃尔德老爷子。

我们询问发生了什么，老爷子却只是朗声一笑，只言不语。他仅询问了我们的近况，乐呵呵地听着我们在讲。我们对此当然不可能接受，在多番询问下，他却只说了句「去公会吧，那样更快」然后就把我们送了出去。

「卖什么关子啊，真是的」

在去公会的路上，我倒没觉得哪里不对劲。

弗瑞利亚的街道和几个月前一样充满了活力，令人怀念的喧嚣让人产生了「我回来了」的实感。如果一定要说出个与过去不同的地方，那就是街上到处都摆放着用布盖着的木桶，大概是为了祭典什么的而準备的吧。

然而，回到老窝的安心感，却反而令我们的脚步沉重了起来。

「莫非老爷子是老糊涂了？」

因为老爷子在临走之际，不知为何又回过头来，说着「不好意思这也是别人送我的，给，土特产」便把土特产（？）硬塞给了我们，但那土特产却是〈麻痹免疫戒指〉。

是公会管理之物吗。除了里侧刻着「A91」的编号，这戒指一整个都不过是烂大街的装备。