那是某一天，我们日常生活中的一幕。
「──小渚！我带了好多书来喔，妳想听哪一本？」
在午后阳光洒入室内的病房。
用「小渚」这个昵称叫我的桃红色长髮少女把大量图画书排列在床上，似乎準备挑选要念哪一本给我听的样子。
「呃～小爱？我也已经十二岁了，念图画书给我听会不会有点……」
不过她这样的行为是出自于关心身体虚弱没办法出去玩的我，所以这份心意我当然很感谢就是了……
「好，那就念这本！」
嗯，她根本没听我讲话。还是老样子。
小爱收起她刚刚还在写的日记，改为翻开一本图画书，很有精神地朗读起来。
朝气蓬勃又可爱动人的声音。
甚至让人有种光听了那声音就连身上的病痛都能治好的感觉。虽然说，我还是觉得念图画书这种事很孩子气啦。
我面带微笑看着那样的小爱，并且向病房里的另一位女孩子说道：
「希耶丝塔在读什么？」
那是坐在房间角落的椅子上读着一本书的白髮女孩。
拥有「希耶丝塔」这样一个奇妙的代号，总是散发出神秘氛围的她，明明年纪应该跟我和小爱差不多才对，却唯独她莫名给人一种成熟的感觉。
或许可以说她对人生很达观，但其实多多少少保留一点小孩子的天真无邪应该也不为过吧……身为小孩子的我是这么想的。
「这是一位不幸但又幸福的王子的故事。」
希耶丝塔告诉我的恐怕不是书名，而是书的内容。
不幸却又幸福的王子大人……究竟是什么意思？
「那是什么样的故事？」
小爱也在不知不觉间停下朗读，加入我们的对话。她是个不管对什么事物都会感兴趣，但也比人更容易对事物感到腻的孩子。那种在好的意义上自由奔放的个性或许值得让人学习就是了。
「这是描述一座心地善良的王子雕像将自己的宝物分给街上穷人们的故事。可以这么说吧。」
希耶丝塔轻轻把书阖上后，同样静静阖起眼皮。
「真是好人！」
相对地，小爱则是坐在我近处的椅子上摆荡着双脚。
也许那故事在讲一个富裕又善良的王子拯救街上的人民吧。
……不，可是那样就不符合希耶丝塔刚刚说的「不幸」了。
「但是呀。」
希耶丝塔说着，睁开眼睛。
然后她脸上浮现出感伤的表情，继续说明故事内容。
「那所谓的宝物，其实是王子雕像本身。」
「……什么意思？不是他有很多钱或钟錶之类的？」
「嗯，其实这个心地善良的王子雕像，全身上下都有用金箔和宝石装饰。然后他为了救济街上的穷人，就把自己身体的一部分分给了他们。」
「……削落自己的身体、吗？」
我对于王子那样可谓自我牺牲的奉献行为顿时涌起一股难以言喻的情感，胸口感到苦闷起来。
「红宝石的剑、蓝宝石的眼睛、覆盖全身的金箔。王子雕像把这些宝物都分给了街上的人们后，自己最后只剩下铅造的心，样貌变得寒酸不堪。」
如此描述的希耶丝塔，把手轻轻按在自己的左胸上。
「那样太可怜了！」
小爱即便明知那只是虚构的故事，也依然由衷为王子雕像感到同情地叫了出来。不惜牺牲自己也要拯救别人。那想必是难能可贵的行为才对，但我同时也莫名觉得非常哀伤。
「然而，这故事可不是到这边就结束啰。」
希耶丝塔彷彿把人点醒似的声音，让我不禁把头抬了起来。
「这座王子雕像其实有一位宝贵的知己。」
「「知己？」」
我和小爱异口同声地回问。
接着，希耶丝塔说了一句「这同时也是这本书的书名由来」之后──开始向我们描述起直到最后都陪伴在王子雕像身边的一只小燕子的故事。
那是即便不为他人理解，依然独自陪伴在心爱对象身边、直到最后的黑色小鸟的故事。
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