1.似曾相似的夢

好像做了个梦。

梦见很久很久以前的回忆。

是远比双亲遭到杀害更久远的过去。

那是人类理论上不该拥有的记忆。

「光──你醒了没？」

鹿黑•光睁开眼睛。

朦胧的视野中，出现了一张脸孔。

在此同时，有一道眼泪，从光的脸颊滑落。

「──……咦，怎么会？」

他歪了歪头，伸手摸着自己的眼角。光平常是不会流眼泪的。自有记忆以来，无论发生多么悲伤的事情，他也不曾流泪。但如今他却泪流不止。

这毫无来由的眼泪，令光感到困惑。光的眼前，有一位外貌留有稚气的少女，歪着头似乎感到不解。

「咦？光，你在哭吗？怎么了？」

「我也不知道……或许是做了什么恶梦吧？」

「真难得，光居然会哭。到底是什么样的梦呢？」

少女一脸不可思议地说。她眨了眨眼，栗色的大眼睛和茶色短髮十分相衬。

这时候，光看见了对方完整的样貌。

少女穿着以硃红色为基调的制服，胸前抱着教科书与几本研究书。

光终于想起她是谁。

是同年级的结城•朝雾。他暗自检视从脑中涌现的资讯，那些重要且理所当然的事实。

（鹿黑•光是一位生活在住宿制魔导学园「黄昏院」的学生。）

他的思绪不由得回到开学式的那一天。

基于某种理由，「黄昏院」的开学典礼，实在算不上愉快。许多新生紧张到发抖，哭个不停。排成整齐队伍的他们，全都陷入绝望与混乱之中。

其中只有光一个人，没有什么特别感触。

在严肃又乏味的典礼结束后，他走向校舍。

在广大的校地中，各专门学科都设有自己的宿舍与校舍。中央总部的两翼往东西延伸，宛如一只雄壮的大鸟。壮阔的外观，震撼了许多学生的心灵。

但光却没有受到什么影响，自顾自地往前走。这时突然有人对他说话。

「你一点都不害怕呢，真羡慕。」

光回头一看。发现身旁站着一位娇小的少女。

四目相对，她显得有些胆怯。看到这个样子，光开口回答。

「嗯，我不害怕喔。所以，如果对妳有帮助的话，要不要我陪妳一起走？」

光将手伸向少女。她眨了眨眼，握住他的手之后，说：

「你真温柔呢。」

「我只是觉得能帮上忙就好，算不上是温柔。」

听见光的回答，少女露出微笑。随后，她开口自我介绍：

「我叫朝雾。结城•朝雾。」

从此以后，朝雾和光就成了好朋友。

在「确认」过这些资讯后，光才开口询问：

「朝雾，我……刚才睡着了吗？」

朝雾瞪圆了双眼。随后嘴角露出温和的微笑。

「真是的，你还在恍神。刚才你不是说你『或许做了什么恶梦』吗？有没有睡着，自己怎么会不知道？」

「我觉得这很难讲，总之现在我也不是很清楚……嗯，我还真是少根筋呢。」

光扭了扭脖子。总觉得那奇妙的梦境，似乎还残留在眼中。

他揉揉眼睛，环顾四周。这是个宽广的房间。周围的窗户被黑色窗帘盖住。绯红的地毯上，一张张椅子朝向中央排列。

光所在的场所，是一座圆形的巨大阶梯讲堂。

现在正好是全体一年级必修的「基础课程」刚结束的时候。已经有很多学生起身离席，各自朝着不同方向散去。这里不只有光所属的魔导研究科学生，还有战斗科、防卫科、治疗科和建筑科等等隶属其他科别的学生也在场。

在这间「为了特殊目的设立」的学园内，学生一样必须用功念书。

光不经意地将视线下移。笔记本上有着歪歪曲曲的字迹。

──历史可以大致分类为两部分。

──是在「鬼兵」出现前，或是出现后。

「这个讲好多次了，讲不腻吗？我听到都快受不了了。」

「已经背起来的东西还要再三重覆，的确是一点也不有趣。」

朝雾叹了口气这么说。光也表示同意。朝雾用力点点头。

「就是说嘛，连光也听不下去，可见多夸张。」

「倒算不上讨厌吧，至少目前来说。」

「真是的，光就是太温吞了。」

朝雾吐了吐小巧的舌头。

接着，她用纤细的手指触摸纸面。记下基础课程内容的文字有些耸动。但不知为何，朝雾却带着微笑，滑过光写下的不甚好看的字迹。

光歪着脑袋，将视线投向前方。

讲堂的中央，漂浮着一块由魔导结晶製成的巨大面板。

厚重的结晶内部，显现着先前上课时使用的立体影像。

这是一个骇人的异形。外观十分冷硬。却同时具备令人作呕的鲜活特质。形状游走于有机与无机质之间。看起来像昆虫，也像野兽，却又与两者有极大的差异。

可说是机械与野兽的融合体，十分异质的存在。

光眯起眼睛。试图确认那个东西究竟是什么。

（──鬼兵的「乙型」。）

鬼兵。也可写作机兵。写法并不重要。

他们是一种只会攻击人类，目的不是为了食用，只是持续杀戮的存在。

简单来说，他们是人类的大敌。

光回忆着关于鬼兵的讲课内容。

（「侵蚀期前」──帝国曆BE二十五年。）

突然出现的鬼兵对帝国展开袭击，人类因此陷入混乱，据说当时死亡人数超过民众的六成。无数鬼兵入侵帝国领土，外交断绝，帝国孤立无援。自此以后，帝国被迫陷入永无止境的孤军奋战。

（这都是遥远的往事了。）

现在的人们，也早就忘记过去存在的「他国」了。帝国大力发展独有的魔导技术，打造了坚实的防卫设备。一步步走到今天，才建立起表面上的和平。

这座学园也是防卫策略的一部份。

在学校设施中汇聚大量的学生。

包括鹿黑•光在内，每个人都是「学徒」。

他们既是学生，也是士兵。身为学习新知之人，也是供国家驱使的门徒。

所谓的「学徒」，是用来和「鬼兵」战斗的存在。

（──但是。）

这时候，光的意识重新聚焦在现实。

讲堂里摆满了打磨光滑的木製座椅。天花板上吊着结构複杂的银笼，炎之魔术在其中摇曳生光。身旁的朝雾，将研究书抱在胸前。

乍看之下，校园生活似乎与骇人的战斗无缘。

这样沉溺于思考现状也无济于事。

「那么……我也要走了。」

光慢慢将教科书收进书包，用一只手拿着，站了起来。跟朝雾道别后，就迈步离去。朝雾见状连忙跟上，用开心的语气说：

「我听朋友说啊，去广场那边可以看到下次典礼的表演练习喔！光也要去研究科的校舍吧？那要不要一起绕过去看看？你觉得呢？」

「原来如此……那就得走快点了。能够从头完整看完肯定更好吧？」

其实光对典礼的表演练习没什么兴趣。但朝雾似乎很想看。

既然这样，那就陪她去一趟吧。光在心中做好决定后，加快脚步。

朝雾握紧小小的拳头，点点头为自己打气。光见状有些不解，但也点头回应。

虽然搞不太懂，不过有精神是好事。

朝雾有时言行举止就像小孩一样。让光不由自主地总是想照顾她。

到底是为什么呢？不时露出孩子气这一点，就像光过去认识的某人一样。

（虽然我一直想不起来，那熟悉的身影是谁。）

光感受到一股不可思议的空虚。

近似于强烈的「寂寞」情绪，在他胸中留下空隙。光甩甩头，继续往前走。

现在的自己，没有办法去填补这些空隙。

踏着绯红色地毯，两人迈步前进。但途中却看见另一个还留在座位上的同学。

他狠狠盯着显示在魔导结晶上的敌方身影。

光走到对方身后。朝雾小声劝告「还是算了吧」，但那位同年级同学散发的气息，实在让光无法袖手旁观，于是他将手放在对方肩上。

儘可能以冷静的语气，向对方说话：

「伊澄，该回研究科了。还是别这么执着比较……」

「闭嘴！反正你根本无法理解我的心情，该死的『白面』！」

对方用学园特有的贬义词骂了回来。光任由被甩开的手臂在空中摆荡。

在这座学园里，面具拥有特殊的地位。每当举行典礼时，每个人都会戴上狐狸或猫等动物的面具，模仿帝都的祭典。那么「白面」又是什么？那是指加工前的面具素体。

完全没有上色或雕刻，光滑无比的面具。

只有白色的面具──「白面」。

既非动物也不是人，用来表现「来路不明的可疑存在」的面具。

换句话说，伊澄的意思是「你是个没有表情也没有感情，来路不明的可疑人物」。

光点点头表示同意。伊澄说的也有道理。相较于一般人，光的感情起伏确实比较平淡。

用朝雾的话来形容就是「像在恍神」，而从伊澄的角度来看就是「可疑人物」了。顺带一提，大多数人倾向伊澄的看法。但朝雾却因此而生气了。

就像被踩到尾巴的猫一样，她提高音量这么说：

「太过分了，伊澄，你怎么能迁怒在光身上。要是真的那么恨鬼兵，你当初就不该选研究科，应该去战斗科才对！」

「我才不想被作了同样选择的家伙这样数落。朝雾，『白面』不是只有我这样叫，是大家对光的称呼！反正这个走狗屎运的家伙──根本不能理解我们对于鬼兵的愤怒和怨恨，居然还装成一副关心人的样子。」

「你为什么每次都这么讨厌！退一百步来讲，假设光是『共存派』，我还能理解你的反应。那种『我们要跟鬼兵和解』的主张实在太令人不快了。可是光又不是那些人的一分子，你为什么要这样？」

「这家伙的确不是『共存派』那些疯子的同党……可是他没有任何家人死在鬼兵手上吧！跟我们的处境完全不一样，满脑子天真乐观还老是想……」

「不过，我的父母也过世了。」

光轻描淡写地陈述着事实。十分有效地冻结了现场气氛。光歪着头感到不解，自己明明只是顺着话题说下去而已。眼见气氛有些尴尬，他的视线不由得左右游移。

三人都是孤儿，而这座学园收容的小孩，大概有七成都是如此。