时钟噹噹地响起。
时钟咚咚地响起。
时钟锵锵地响起。
「她」百无聊赖地听着那个。
「她」身穿一袭通体漆黑的露肩洋装。
白皙纤细的颈子,围着一条银炼。黑色长髮披散在肌肤之上。每当「她」因无聊而伸展身躯时,长发就会流泄到地上。
「她」的周围摆放着无数个时钟。有些用砂计时,有些顺从星球的活动,有些採用精灵的曆法,甚至还有显示史前时代活动的异类。但它们都有共通点。
每一个时钟,都迟缓到不会前进。
不过,「她」早已习惯了。
「时间绝不会站在自己这边」──「她」早已心知肚明。
直到时钟再度响起为止,「她」只能持续等待。
「她」缓缓闭上黑色眼眸。
那里如此寒冷。
那里如此黑暗。
又是如此孤独。
***
一阵尖锐的声音响起。
刀刃擦过,迸起金色的火花。
光挥舞着奇妙的剑。握柄十分纤细,上头的剑刃像是膨胀起来一样越来越宽,整体形状就像鸟类的羽毛一样。这也是理所当然的。
那是从白姬翅膀上取下的一枚羽毛,被光当作剑来使用。
其中充填了不属于光的魔力。
每当挥剑时,就有细长的火炎在空中奔流。
但即使拿着堪称强力的武器,光的状况依旧不妙。
他持剑重整架式,同时擦着额头上的汗水。
白姬展开机械翼,伫立在光的身后。
她的外表也有一点变化。身上不再披着一张薄布,而是以军服为概念的一袭白色衣装。袖口和胸口以布片和缎带装饰,甚至到了有点过火的地步。
倒是与新娘之名十分相衬,也让人联想到帝都之中的神职巫女。
现在白姬并未参与战斗,只是担任光的辅助而已。
而两人的面前有一只怪物。
那是巨人型的鬼兵。骨骼由金属构成,肌肉则是生物与岩石混合。虽然有些特殊,但分类上算是甲型。和岩石所构成、精灵加身的石巨人,外型有些相似。
巨人的头部几乎顶到教室的天花板,偶尔会听见岩石的尖端摩擦到的声响。
一位幼小的少女,就站在「他」面前。
她和白姬一样,身上穿着经过改造的军服。
少女穿着层层複杂褶边的裙子,领口别着花饰。一头浓密而柔顺的金髮,加上翠绿色的眼瞳,活脱脱就是妖精的翻版。
她用与外观相符的柔美嗓音──说着与外表完全相反的话。
「还不赖嘛。本来想一口气揍扁你,却没成功。真无聊,真不好玩,真不可爱,真讨厌。真搞不懂,你怎么不乖乖去死呢?」
少女的脸上看不太出表情。她只是纯粹地想知道「为什么」。
听见她游走在危险边缘的发问,教室里响起了回应。一名男同学提出忠告:
「椿同学,严禁杀人喔,不然妳会被神乐杀掉。还是妳觉得这也无所谓吗?」
「日上,麻烦你闭上嘴巴。反正就算我想干掉他也办不到。那么不管我用什么方法攻击他都没问题,这才是所谓的自由思考。」
「……请不要开这种玩笑,学姐。我已经快要撑不住了。」
光嘶哑着嗓子回应。眼前的少女,身高比他矮上许多。但对方的确是自己的学姐,而且还是四年级生。光回忆起先前听到的,关于少女的情报。
她名叫阳炎•椿。
新娘是甲型的巨人──通称「少女守护者」。
从刚才到现在,椿在原地连一步也没动过。只有光一个人疲于奔命。
椿用冷澈的眼神望着光,娇嫩的双唇扭曲成嘲讽的形状。
「吵死了。『幻级』不是比『鬼级』的我更高一级吗?那么他能做到这种程度也理所当然的,要是受伤就太逊了,死了就配不上这名号,事情就是这么简单。『即使我用尽全力,也无法击垮妳』。你本来就应该抱持这样的信念,尽全力来对抗我吧。我要上了。」
「光,已确认敌意;要杀了她吗?」
「绝对不行。而且刚才已经决定好了,这次要让鬼兵待命,只能由我上场。」
光向白姬如此解释。白姬闻言鼓起双颊。椿轻轻点头。
这场战斗虽然能借用己方鬼兵的力量,但只能由新郎上阵。这是事前订好的规则。事实上,椿也没有让自己的「新娘」移动半步。只见她英气凛然地弹了下手指。
「既然你不愿意过来,那我就主动过去了──压垮他。」
话声方落,光的眼前就出现一面石墙。像是要压扁他一样,整面石墙压了上来。
在电光石火间,光将剑刃刺入石头间的缝隙。石头与石头是以肉液黏合的。他瞄準缝隙点火,溶解了一部份,让石墙崩塌。这次总算是成功了,光喘着气暗自心想。
不知为何,椿满意地点了点头。美丽的金髮也跟着不住摇晃。
这时从四面八方响起嘘声与欢呼。一道又一道恣意妄为的声音传入耳中。
「不错喔,不错喔,我要赌新人这边。」
「我赌椿一张。」
「机会难得,你也带着杀意回敬一下啊。」
「期待你的下一击喔。」
「感谢你大爆冷门的精彩演出。」
光望向神乐,只见他双手抱胸站在一旁,看来是打算静观事态发展了。
光拚命思考。自己为何在这里做这种事?
还有,事情到底为什么会演变成这样?
***
鬼兵之中最强的姬系列。
从未被发现过的第七架。
通称「谢幕」。
光在听完一连串意义不明的名词后,发现教室内的气氛似乎不太欢迎自己。但随后又迎来了更为决定性的变化。都是因为神乐接下来这番宣言害的。
「那么,鹿黑•光同学的等级是『幻』──是我们班上的第四位呢。」
教室顿时掀起骚动。光一头雾水地环顾四周。
大约二十五名学生并未坐在一起,而是随意散开在各处。每一位成员的脸上都带着不满。大家似乎都想问为什么。其中有一人举起手来。
是一位用绷带包住一边眼睛,红色头髮的男学生。身上的军服并未特别改动。
他用与理性形象相符的低沉嗓音,提出了疑问。
「老师,可以发问吗?」
「好的,日上同学请说。虽然我大概猜到了,不过还是听听你想问什么吧。」
「你这种老是爱多嘴的坏习惯,总有一天会被椿从背后捅刀的,麻烦你还是注意点吧。不过那也是你自作自受,随便你好了──请问评定为『幻级』是怎么回事?『蜂级』也就罢了,甚至超越『鬼级』可是从来没有前例,希望你能说明一下原因。」
「因为──在这二十五人当中,他能杀死二十二人,还有两人能打成平手喔?」
神乐如此断言。那位叫日上的学生闻言,眯起本就锐利的双眼。
而教室内陷入更大的骚动。
神乐的这番话,让光战慄不已。神乐的直属部队──百鬼夜行,据说集合了学园中的最强者。里面无论挑哪一位出来,光都不觉得自己有办法杀死对方。
更何况,他自己连半点敌对的意思也没有。
「请等一下,我根本没有打算要杀任何人。」
「看就知道了。」
「胆小鬼。」
「滚回去。」
「毫无霸气,回去练练再来吧。」
毫不留情的辱骂此起彼落。光忍不住按着还在痛的额头。白姬蠢蠢欲动,不断问着:「这些是敌人吗?」光一边安抚她,一边努力压抑焦躁,用冷静的声音表示意见。
「如果你们想杀我,是打算所有人一起上吗?我实在想不到任何理由得接受你们的辱骂跟责难。」
「我也知道。」
「正确答案。」
「不错。」
「有骨气喔。」
结果意外收到了正面的回应。实在是搞不懂这些人啊,光不禁叹了口气。
这时有一位女学生轻轻举起手来。
「──不好意思,可以让我说几句话吗?」
有着一双温润下垂眼,看起来十分温柔的女孩子站了起来,柔亮的甜棕色秀髮也跟着缓缓摇曳。她身材高挑,有着苗条的腰部,军服的裙子下襬很长,就像洋装一样。
她的站姿十分端庄优雅。
女学生用手按着丰满的胸部,温和地开口说道:
「老师,鹿黑•光同学似乎还没进入状况。我认为有必要先进行等级制度的说明。因为你实在是靠不住,可否由我来进行说明?」
「包含明确的指责在内,感谢妳对我的责骂,美铃同学──嗯?我是不是说了谢谢?这样听起来就像是我有被虐的兴趣一样……呃,算了!那就麻烦妳说明了!」
「没关係,因为总有一天我会让你的被虐癖好觉醒的。那么接下来,鹿黑•光同学,初次见面,我是立花•美铃。请放心,我会替你好好说明的。」
「好可怕。」
光不由自主地嘀咕了一句。或许是被听见了,美铃轻轻一笑。脸上的表情没有任何敌意。啪!她弹了一下手指。倒卧在座位底下的鬼兵站了起来。
光见状不禁倒抽一口气。那是一个特殊型的新娘。
全身被锁炼捆绑。那神似人类的外表,从头到脚都被毫不留情地绑了起来。
美铃扯着新娘的锁练,用飘飘然的语气这么说:
「首先,让我为你介绍。这就是我的新娘,通称『吾之信奉者』,今后还请多多关照。其实他很适合捆绑,真的很适合!很惹人怜爱吧?不要客气,请尽量夸奖,呼呼呼……」
只见美铃紧紧抱住自己的新娘。
即使被锁链捆绑,疑似嘴巴的部分还塞了一颗铁球,「吾之信奉者」还是像猫一样从喉咙发出低吼。美铃用脸颊不停蹭着「他」,从这副景象可以充分体会到两人深厚的爱情。但美铃却突然鬆手,「吾之信奉者」就这样消失在座位底下。
美铃用充满爱意的姿势,一脚踏在新娘身上。
光不由得冷汗直流。美铃若无其事地继续说了下去。
「那么,我开始进行等级的说明啰。」
「怎么办,我完全听不进去。」
「请你好好加油──我们每个人,都会按照实力高低,被赋予相应的等级。最弱的『花级』有十人,接着往上的『蜂级』有七人,『鬼级』有五人,而最强的『幻级』,除了你以外有三人。我们无论等级强弱,通常是不穿着魔导甲冑的。」
美铃竖起指头一一说明。她以冷静的语气接续下去:
「花级能够单独应对乙型,而甲型需要三名以上,特殊型则建议六名以上,或是直接逃走。蜂级能够单独应对乙型和甲型,特殊型可由三名以下成员应对。鬼级则能单独应对所有类型──而幻级『必须凌驾在这全部之上』。」
美铃平淡地进行说明。但话中内容让光脸色发青。