第五章 荊棘之路的彼端

造成<ruby>『灰色邻人』<rt>【Grey．Neighbor】</rt></ruby>大骚动的林德渥卢姆一事最终平安落幕。由『深红的姬骑士』阿尔文．梅贝鲁．普莉姆罗兹．玛库塔罗多，率领她的伙伴们击退强敌。我也活跃了下那么一丁点呢。不过，无论是对我，还是对其他人来说，把功绩全留给姬骑士的名号，在各种意义上都很方便。这次除了一栋宅邸变成瓦砾堆外，死者意外的少。大部分的尸体都被丢进『迷宫』里。而波里的遗体也被当作身分不详的路人结案。至于瓦涅莎那边关于波里一事还没向她说明。

持有林德渥卢姆的罗兰多行蹤不明。儘管一度曾捉住他，但他却趁乱逃跑了。据传是在逃跑时跌倒后惨遭瓦砾压死，但目前尸体依然没找着。

依卫兵队的调查表示，他似乎是从城里的黑社会那搞到<ruby>捲轴<rt>scroll</rt></ruby>的。大概是僱用他们专程去公会偷来的吧。虽说因为此事导致有些据点遭到突袭，但对幕后的恶棍来说恐怕只是鸡毛蒜皮的小事。而公会会长那则因为损害轻微，只被领主形式上骂个几句就完事了。可说是有权有势的家伙能为所欲为的最佳写照。

「那么，我出发啰」

「了解，小心点啊」

今天又是潜入『迷宫』的日子。虽因林德渥卢姆一事延后一阵子，但也等到了替补处男圣骑士路特维奇的人选，一行人的『迷宫』攻略总算能再次开始。

「啊对了，差点忘记」

拿好喔，我递给她一包小袋子说道。

「啊啊」

她平静的打开袋子，从里头拿出一颗绿色糖果。

(译者：抱歉，一直没注意到马修给的不是棒棒糖，纯粹是单纯的小糖果，前面章节已修正)

「妳最喜欢吃这个对吧」

「是呀」

看着她脸上正经的表情就知道她很努力在演戏。毕竟拉鲁夫他们正站在身后。

我从袋子拿了一颗糖果出来。

「来，张嘴嘴」

「不用 ！」

阿尔文红着脸，气急败坏的喊道。

「我能自己吃」

「好啦，听话嘛」

只见阿尔文的视线在糖果跟队友间徘徊不定，察觉到自己的表情逐渐失守连忙乾咳几声，随后便乖巧的张开小嘴。

「好，啊—昂」

注意不让糖果抵到牙齿轻柔地把它送到嘴边。在糖果碰到嘴唇的瞬间便被湿润的舌头舔了一口吞进嘴中。

「嗯……」

舌头开始动作，左右的脸颊也因此反覆鼓起，借着唾液与体温使糖果在嘴里左右移动的同时逐渐融化。将糖果吞下去后，只见她一瞬间浮现出陶醉的表情，但很快就恢複正常。

「我从以前就有点在意」

身后的拉鲁夫带着孤疑的眼神说道。

「那个糖果是在哪买的啊？ 从没看过那种形状」

「当然啰。这可是我自己做的」

「里头没放奇怪的东西吧」

「说什么呢。只是些药草而已喔，因为对身体不错，她也很喜欢」

「能请您让我试个味道吗」

拉鲁夫向阿尔文问道。疑心病真重呀。别乱动主人的东西啊。

「想吃的话给你就是了，接着」

从口袋里拿出包装好的糖果丢给他。拉鲁夫接过糖果，犹豫片刻后放进嘴里。

「……有点苦啊」

「因为我有刻意少放点砂糖」

「嘛，似乎没放什么奇怪的东西」

「这不是当然的吗」

我笑着说道。

「要好好保护阿尔文啊」

「用不着你说」

拉鲁夫摆出一副不服气的表情回道。

「我出发了」

阿尔文说完将看家的零用钱放在我手上，总计一枚金币。

「武运昌隆」

我笑着与她挥手道别。绝不是因为零用钱变多了很高兴，与人告别时本就该用笑脸送别嘛。言归正传，最近也没心思去娼馆了。要善加利用这笔钱才是。

「嗨，小不点」

目的地是艾普莉露经常出入的养护设施。

孩子们在被高墙环绕的空地上奔跑。在他们之中，唯独一人双手抱膝，坐在阴暗的墙角边。

艾普莉露听见我的呼唤抬起头来，但很快便低下头来。

「不用陪他们玩吗？」

只见小鬼们站在远处盯着我们俩看。

「现在没有那个心情」

「这样啊」

我一坐下，艾普莉露便拉开了距离。

「……她才八岁喔」

「是呀」

「为什么，明明她什么坏事都没做。之后应该要跟妈妈一起快乐生活才对啊。这样的，太不公平了啊」

瑟拉与玛琪的死讯我也和她说了。兇手则编造成是一个脑袋有洞的强盗下的手。那个臭老头，尽将这种烂摊子丢给我。

「她们，好可怜……」

「是啊」

「一定很痛，很难过吧」

「大概是吧」

「从刚才到现在你那是什么反应啊 ！」

总算愿意转过头来看我了呀。

「那算什么呀 ！ 我不需要你安慰 ！」

「我没那个意思。只是有事想拜託你啦」

拿去，艾普莉露看见我手上的书后有些错愕。那是为孩童设计，用来识字的书籍。

「再教我写字嘛。我找过很多人，但只有妳教的最好懂啊」

艾普莉露听完不禁握住自己的双手。

「我现在没有……」

「既然这样，那边的小鬼头们也拜託啦。像我这种一把年纪还不太能写字的家伙是越少越好啊」

我站起身，朝那群孩子挥手。

「喂—。小鬼们，快过来。这边的姐姐现在要开始念故事啰」

远方的孩子们见状接二连三地跑了过来。

「等，等等，马修先生。我才没有答应……」

「那就拜託妳啦」

无视背后抗议的声音，我离开了养护设施。走出空地回头一瞥，只见艾普莉露面对聚集过来的小鬼头们一脸困扰的翻开了书本。

人呢，在悲伤的时候忙一点正好。免得让自己东想西想。这是过来人的经验谈，肯定没错。拜此所赐，刚拿到的零用钱马上就见底了。书什么的毕竟是贤者读的东西，贵死了贵死了。

因此，为了节约酒钱跑去找鬍渣老师是很自然的事。我早就打听到那家伙今天休假了。

「话说回来」

黄昏，我们坐在公会附近的酒馆喝酒时，迪兹难得开了话题。

「你到底为啥会被绑架。又闯了什么祸吗？」

说起来从那天以后，这还是第一次与迪兹碰面呢。把跟波里之间的部分纠葛说给他听后，迪兹摸了摸自己自豪的大鬍子说道。

「<ruby>『解放』<rt>【Release】</rt></ruby>呀……。最近确实听说又出现了，但总感觉有些不对劲」

「不对劲 ？」

「卫兵队进一步调查后，却只有发现不同的『秘葯』。推断八成是想赚外快的外地人偷渡进来的。」

「是那样的话未免太招摇了」

这座城镇的黑暗可不是会放任外人乱来的胆小蠢蛋。

「我也这么想。倒不如说始作俑者肯定是熟悉这座城镇的人或集团。但要想把幕后黑手抓出来，缺乏线索太难了」

「从买货的人那打听不行吗？」

「卫兵已经逮捕好几人了，不过都没有人有跟药头直接碰面过」

据迪兹的描述，手法大致上是这样的。想买货的家伙，会将暗号写在各个地方的墙上。例如『新鲜白香鱼一只三枚』、『拔刺的黑玫瑰三朵』等等。看到讯息的药头则会将金额跟会面时间写在一旁。多数都会选在『毒沼横町』的桥上进行交易。只要在指定时间到桥上把钱丢下去。等一会来到桥下就能看见『秘葯』被放在那里。

「有一手啊」

药头大概是盘据在这座城镇的人。

「那些流出的<ruby>『解放』<rt>【Release】</rt></ruby>，果然是……」

「听说是<ruby>『三头蛇』<rt>【Drei．Hydra】</rt></ruby>的杰作。货品全跟仓库一起烧光了，你是这么跟你前女友说的吧」

儘管我区分不了，<ruby>『解放』<rt>【Release】</rt></ruby>似乎在製作成分上也有些许不同。

「可能的情况有两种，奥斯卡回到了镇上，然后被人抢走『秘葯』，而犯人直到到风头过去后开始变卖。不然就是藏在镇上的货物偶然被路人发现并带走了吧」

「或许是这样吧」

即便如此，不知道是何方神圣拿走的情况下根本无从调查。

「喂，你又再打什么主意」

迪兹没好气地瞪着我看。

「才刚被绑架没多久，别给我去多管閑事喔」

「我想大概又是件麻烦事吧」

我站起身。在喝醉前有些事想确认一下。

「到时再拜託你啦」

「开什么玩笑 ！」

迪兹大吼一声。

「你那怕是死在荒野，我都不会再去救你了 ！」

「我不管几次都会去帮你喔，挚友」

我已经，不想再失去伙伴了。

「掰，酒钱顺便麻烦一下啊」

走出酒馆时，身后那震耳欲聋的咆啸，使我有些跟呛。

我来到了『石喰蛇街』东侧一角的『毒沼横町』。这附近的建筑因为盆地地形，而出现十分明显的高低差。也因此四处都有不少墙面与桥樑。用来交易的墙面之一，听迪兹说就在这一带。

「这里吗」

将提灯靠向和我差不多高的石墙，上头粗俗的字眼连我这个笨蛋都看得懂，虽然很丑就是了。同时，石墙也被当作用来进行类似『秘葯』那类交易的公告栏。除了淫秽的字眼还有痛骂太太的无知跟某位女人的诅咒外，还有一行符合特徵的暗号。

「『甘蛇酒』一次两瓶吗。狮子大开口呢」

『甘蛇酒』、『新鲜白香鱼』、『拔刺的黑蔷薇』等等，皆在暗指<ruby>『解放』<rt>【Release】</rt></ruby>。一次代表一袋。一瓶是10枚金币，所以意思是一袋20枚金币。差不多是均价的两倍吧。『甘蛇酒』旁连同金额、时间与地点都有注明。不过有遭人清理的痕迹。应该是卫兵乾的，看来光用清水是洗不掉的。潦草的字体也是预防被人认出自己的字迹吧。虽然没什么希望，但还是将脸靠了上，用指尖轻轻地滑过眼前的深红色文字时。心里有了头绪。

「……偏偏是这样吗」

实情使我不禁用手捂住脸庞。