第二章 守護騎士的懊惱

情夫是全年无休的残酷行业，活动时间大多在半夜。因此很晚才起床。总是会在工匠，商人起床工作一段时间后才醒来。就连吃饭，也经常是早中饭兼用。话虽如此，凡事都有例外，今天我在朝阳升起之前就下了床。

「怎么样，情况如何?」

我询问她，一直躺在餐厅地板上的阿尔文转过身来，脸色发青，神情十分凝重地看向我。 「深红的公主骑士大人 」目前正处于宿醉状态。 她拉着脸，慢慢地举起了手。

「……没问题。」

「还有大问题。」

我在她对面坐下，把杯子放在她的脸旁边。

「先喝了吧，我放了水果汁。」

阿尔文说了声「对不起」，喝乾了杯子里的水。

「……真好喝。」

鬆了一口气。

因为昨天晚上和黑社会老大喝酒，一回家就趴在床上。当然，连衣服都没换。

所以我从昨天开始就很忙。让她喝完水后，打算脱下公主骑士的衣服，放进浴池里慢慢地清洗身体，把身上晶莹剔透的水珠全部擦乾，给她秀美的胴体穿上新衣服。太苛刻了，根本不能交给别人。牺牲我一个人就行了。

当然，收拾杂物、烧水等不起眼的工作也没有落下。

「今天你还是好好休息吧。没什么特别的事吧?杂事就让他们干就行了，我会转告他们的。」

「对了。」

喝了第二杯果水后，阿尔文开口了。

「昨天那个男人自称卡莱尔?」

「你那时候原来醒着。」

我以为她睡得很熟。

「我记得是这个国家的骑士家族，好像认识你，你见过吗?」

「昨天是第一次见面。」

我说。

「是瓦涅莎的哥哥。」

全名是文森特·巴里·卡莱尔。他是大名鼎鼎的雷菲尔王国的王国直属的骑士。比瓦涅莎大两岁。虽然是美术商人的长子，但从小体格就很好，剑术也很出色。因此，被骑士家族的远亲收为养子。瓦涅莎曾经说过，那里的家族名是卡莱尔。

「那个美术商人让他的继承人去别人家作为养子吗?」

「据说卡莱尔对美术方面的眼力和知识一窍不通，而且他们的关係并不好，他的父亲因此想给瓦涅莎招个女婿继承家业的。」

从结果来看，这个计画只成功了一半。美术商逐渐没落，而文森特却在养父家中逐渐积累实力，十九岁就被提拔为王家直属骑士。

「我听说他现在被分配到守护王都的部队里。为什么要来这种地方呢?感觉不像是单纯的扫墓。」

我最先想到的是抛下他的身份来为妹妹报仇，但卫兵恭敬地指引他，应该不是这回事。也不是贬职、贪污或被派去工作的感觉。如果是容貌端正的骑士大人，恐怕也有沉迷色慾鬼迷心窍的可能性，但他似乎并不好色。对阿尔文和诺艾尔也没有特别的举动。

「大概是『圣护队』的事吧。」

阿尔文抬起头，用手抚摩着凌乱的头髮。

「之前听到流言蜚语，应该是正式行动了吧。」

不愧是原来的公主，阿尔文经常收到来自大人物的情报。

「那是什么?」

「简单来说，就是雷菲尔王国直属的治安维持部队。」

国王和贵族们似乎从以前开始就对「灰色邻人」的治安恶化感到不安。对他们来说，【迷宫】是一座带来世间珍奇名品的金山。大概是不喜欢这些利润和宝物流入地下社会，暖了他们的腰包吧。

「「圣护队」将成为独立于领主大人的搜查机关。街道的警卫仍由卫兵担任，他们主要负责犯罪搜查——特别是赃物买卖和走私等组织的犯罪搜查。」

「啊!」

确实是大人物在头脑中和桌子上想的事情。首先肯定会失败。稍微调整一下战斗力就能驱散这个城市的黑暗吗?

「绝对没用，只会像那里的卫兵那样被贿赂，我可以赌一把。」

「别这么说。」

阿尔文寂寞地笑了。

「只要这个城市变得更宜居一点，那就应该欢迎。姑且不论被这个城市的恶意吞没的我。」

「……」

我给阿尔文的糖果是「解放」……里面有禁忌的「秘葯」。

糖球的材料是从街上的老熟人那里弄来的。如果治安变好的话，犯罪行为就不容易发生。非法的「秘葯」交易也会受到限制，会很难买到吧。她说的就是这件事。

对大多数人来说是值得欢迎的事态，但也有不方便的人。再也不会犯下相同的错误了，这一点很棒，但对她来说还太早了，她还没有到那个时候。

「不用担心，交给我就好，你不必在意。」

一旦不安，就会患上「迷宫病」……她的病可能会複发。如果为了掩盖病情而服用大量的「解放」，那么之前的辛苦都将化为泡影。这不仅仅是犯罪。也会缩短她的生命。而且，想要『秘葯』的人是很多的。因为人类是愚蠢而软弱的生物。正因为如此，才有很多办法可以获得「解放」。

阿尔文握住了我的手。

「千万不要乱来，我不想看到你因为愚蠢的我而死。」

「我没有那种打算。」

我说。

「因为『救命绳』不可能先断，所以我不会死，也不打算死。」

我回握住她的手。如果我死了，谁来保护她?

「我保证，我会保护你，不管发生什么事。」

「马修……」

她的眼睛真诚而湿润。

玄关传来敲门的声音。好不容易有这么好的气氛。哪来的土包子。

我焦躁地走向门口。这个敲法，是那家伙吗?打开门，果然出现了熟悉的面孔。

「不好了，马修!」

大概是太慌张了吧。艾普莉璐晃动着小小的身体，双手比划着说。

「有个叫『圣护队』的人叫马修，说想问你瓦涅莎的事。」

我被带到了冒险者协会别楼的鑒定室。而且是瓦涅莎使用过的单间。她死后是空房间。据说要聘请新的鑒定师，但在人选上似乎遇到了困难。

进去一看，玻璃隔板对面坐着三个男人。站在正中间的是文森特。三个人的打扮都差不多。那好像是「圣护队」的制服。回过头一看，四名「圣护队」队员正拿着长枪站在我身旁。

「你来得正好。算了，坐吧。你随意点就好。」

言不由衷，气氛并不友好。我有些不耐烦地坐在文森特的正对面，这可真是个麻烦的话题。

「哦，昨天真是谢谢你了。我重新自我介绍一下。我叫马修，请多关照。」

我想和他握手，但对方好像并没有那个意思，我又缩回去了。

「我听你说过了。你是瓦涅莎的哥哥吧?如果想听妹妹的故事的话，我觉得酒吧比这种地方更好，文斯。」

「文森特。」

骑士大人一本正经地纠正道。

「我们没那么熟。」

「明白了，卡莱尔卿。」

我正了正身子。

「听说你和瓦涅莎关係很好。」

文森特开门见山地说。

「是啊。」我点了点头。

「但不是恋人那种关係，应该是朋友的感觉吧。」

在这个房间里两个人单独说过话，但从来没有亲过。

「恕我直言，你知道杀害妹妹的兇手是谁吗?」

我睁大了眼睛。

「我听说是被什么黑社会的家伙杀的。」

「卫兵们的调查是这样的。不过，这只是根据现场状况和证据的推测。」

恋人史达林克插手了「秘葯」的交易，没有眼力见地在别人的地盘上卖。知道这件事的人们为了制裁而杀死了史达林克，为了毁灭和回收证据而前往的时候，偶然遇到了瓦涅莎，于是也将其杀害。

「据调查过尸体的人说，史达林克是被割喉而死，瓦涅莎则是被勒住脖子后浇上油烧死的。」

「太过分了。」我呻吟着用手捂住脸。「简直就是恶魔。」

「但是，兇手到现在还没找到，下手的人一直没有蹤迹，下达命令的组织也模稜两可。虽然有一些流言，但都只是推测。所以我是这么想的。」

文森特眯起了眼睛。

「根本就不存在黑社会的人，真正的兇手另有其人。」

如果是黑社会，什么都不知道、兇手不明也不足为奇。只要让他这么想，就能逃脱调查。至少可以转移怀疑。

「我来到这个城市，就是为了抓杀了瓦涅莎的人。」

平静而有力的宣言在房间里响起。

「不是『圣护队』之类的任务吗?」

「当然，也要维持和恢複这条街的治安，因为这是陛下的命令，和逮捕杀害瓦涅莎的兇手并不矛盾。」

抓到杀人兇手的话，这个城市的治安也会变好吗?真贪心啊。

「刚才那个问题的答案是否定的。心情可以理解，想要抓住兇手也是一样的。但除此之外，能想到的可能是男性关係吧。因为都是些很奇怪的家伙。就算不是史达林克，也可能是从那一带被盯上的。」

「黛安·克拉克呢?」

「那是谁?」

虽然听过，却一点也想不起来。

「在她被杀害之前，瓦涅莎好像揭发了她吸毒。」

我想起来了。是那个女人吗?为了反抗瓦涅莎的慈悲而挥刀大吵大闹。被迪兹一拳放倒拖入地下的监狱之后的事情我不得而知，但在众目睽睽之下被羞辱，怨恨也是理所当然的。

「她就是兇手?」

「她有不在场证明。瓦涅莎死的那天她在地牢里，现在是在『更生院』里。」

「那是什么?」

「简单来说，就是治疗『秘葯』中毒者的机构。」

我倒吸了一口气。

「有那种东西吗?」

「现在还在临时运营中。使用『圣护队』的一部分设施来建造。因为光是取缔卖葯人和中毒者，就只能继续玩黄鼠狼游戏了。如果顺利的话，应该可以减少中毒者的数量。」

「哦?」

因为瓦涅莎憎恨秘葯。是继承妹妹的遗志吗?

「『更生院』会做什么?会让他们吃治疗葯吗?」

「基本上会监禁到『秘葯』失效为止。」

这可行不通，如果能的话我早就这样做了。

「王都的药学院也在研究治疗方法，我已经安排好了，只要有成果就会告诉我。」

「那就好，瓦涅莎也会高兴的。」

「之后只要逮捕兇手，就能告慰冤魂了。」

「……肯定是的。」

明明是很有意思的话题，我却说了多余的话。讨厌自己的愚蠢。

「言归正传，证据往往毫无缘由的出现，被他人遗忘的一点细小的细节就能联繫到真正兇手的动机」

文森特以猎人般的冷静说道。