第五章 聖職者的棄教

虽然经历了一番挣扎，但阿尔文她们的【战女神之盾】继续向【千年白夜】的深处前进。 马雷特姐妹和其他人也为了超越她们而向「迷宫」发起挑战。

蓬勃发展的不仅仅是前线。如果有能手起带头作用的话，下面的人也会气势汹汹地说「我也可以」开始挑战。

因此协会忙得不可开交。职员们也为了冒险者的对象和委託订单而奔波。艾普莉璐为了帮忙，也替那些不识字的家伙代笔、跑腿、送货，到处奔走。

所以，连情夫都被徵用了，毫不相干的我被她带走。背上背着袋子，双手抱着手提袋和行李。

「马修先生，你经常出入协会，跟职员没什么两样。」

艾普莉璐抱着茶色的袋子噘起了嘴。并肩走在大街上，在旁人眼里就是父女。其实是大小姐和她的僕人。

「反正你只是在喝酒，那帮我提提行李又有什么关係?」

「你让我打白工?」

「那就不要作弊，老老实实工作就好了。」

还记着那事吗? 但我不想成为迪兹的部下。那家伙绝不会手下留情

「马修先生……」

艾普莉璐正要发牢骚的时候，脚下一摇。我捂着小屁孩的头。

「别动，低着头蹲下。」

随着地鸣，周围的建筑物也在微微晃动。

是地震。

周围响起了叫喊。石壁出现裂缝。

屋顶上的瓦片滑落，在我眼前摔碎了好几块。艾普莉璐的袋子掉在地上，她抱头惨叫。

「没关係，不会被砸到的。」

这里在路的正中央，和两边的建筑物都有距离。只要建筑物不一起倒下来就没有问题。 这种程度的话很快就能平息。

不出所料，摇晃逐渐变小，不久完全停止。被安心的空气包围着。

「你可以站起来了，很害怕吧?」

「嗯，谢谢……我没事了。」

脸色铁青，与她的话完全相反。

「今天就回去吧。协会那边肯定也很热闹，爷爷也在盼着你回来呢。」

我捡起茶色的袋子走了起来。艾普莉璐小跑到我身边，双手抓住我的袖子。虽然不方便拿行李，但也没到责备的地步。

沿街的商店里，正在把翻倒的物品放回架子上，收拾掉下来的瓦片和墙壁碎片。有人受惊摔倒，也有人被掉下来的瓦片弄伤，但好像没有死人。

「刚才那个很严重啊。」

艾普莉璐嘟囔了一句。

「是啊，我还以为你会瘫软。」

「前些日子也来了一次大地震吧，昨天也有过，这是怎么回事呢?」

「这是不可能发生的自然现象。」

至今为止没有发生的事情，明天就会发生。

「但是，如果不是自然地震，那就麻烦了。」

「有什么麻烦的?」

「是【死踏】。」（stampede）

这是是魔物大规模出现的现象。其实这个名字应该更长，但一般人都叫它【死踏】。原因似乎是魔物为了寻找食物而大移动，或是惊慌失措地暴走。

虽然这种现象在世界任何地方都可能发生，但如果源自迷宫，危险性就会飙升。 魔物的大规模出现本身是不变的，不过，「迷宫」的多数周围被建造了街道，被称为「迷宫都市」。 如果街上到处都是魔物，那里就会变成地狱。与其他地方相比牺牲者的数量差距悬殊。在【迷宫】中，地震是【死踏】的预兆。

「迷宫都市都像这里一样，周围都围了城墙，你知道为什么吗?」

「为了不让妖魔从别处进来?」

「正好相反。」我摇了摇头。「为了把从里面溢出来的魔物关起来。」

所以迷宫都市的城墙内外两侧都有石弓发射台和投石器。

「另外还要建好几层城墙，或者在主要的街道上建好几扇门，把街道隔开，不让人出去。这里可是魔物的监狱哦。」

「可是，街上的人……」

「我们会劝他们避难的，如果逃晚了，就死定了。」

怎么可能?艾普莉璐用手捂住了嘴。如果魔物扩散的话受害会更严重。为了这个牺牲一小部分是不得已的，这些大人物都这么想。在这条街上……住在【迷宫都市】就是这么回事。

「但是，『灰色邻人』没有区分街道的门吧?」

「没有。」

我不知道这条街建了多少年了，但没听说发生过【死踏】。也许是这个原因，对策比其他的街道要晚。

没有用大门将街道按区域划分，包围街道的墙壁虽然很厚，但只有一面墙。我也听人说过，因为在这方面的设备还没有完善之前就已经发展起来了，区划整理无法按照自己的想法进行，但这大概是客套话吧。只是捨不得钱和工夫。

「那么，如果发生【死踏】的话……」

「到此为止。」

我摸了摸小不点不安的头。

「已经到了。」

冒险者协会的大门就在眼前。不出所料，因为地震的影响，看起来很乱。

「总之我先去那边把东西拿下来，你就躲在建筑物里吧。如果再发生地震，马上躲到桌子底下。等摇晃平息后再逃跑。」

她似乎还无法消除心中的不安，但似乎已经整理好了心情，点了点头。

「还有，刚才那件事最好不要说，没有确凿证据。」

街道处于极其危险的状态，这种奇怪的流言如果被卫兵知道了，即使艾普莉璐没事，我也肯定会进监狱。

「特别是在阿尔文面前，千万不要提起【死踏】。拜託了。」

「我知道了，可是为什么?」

我犹豫了一会儿，叹了口气说。

「毁灭她故乡的魔物，据说也是因为【死踏】」

玛库塔罗多王国被大群魔物所灭，她失去了国家。

那么这些魔物是从哪里来的呢?

而且魔物至今还停留在那里，没有要离开国家的迹象。

据说是因为玛库塔罗多王国的周围是山岳地带，但是没有确切的证据。

正确的说法至今不明，最有力的是【死踏】的假说。

在玛库塔罗多王国里有一个未被发现的迷宫，因为某种原因，玛库塔罗多王国的迷宫失控了，里面的魔物毁灭了城市与王国。

不过，这种说法也有很多疑点。【死踏】终究是暂时的现象。随着时间的流逝，魔物也会平静下来，回到原来的居所。 从【迷宫】出现的大部分都回到了原来的【迷宫】。 可是，在玛库塔罗多王国，仍然有大量的怪物在旷野徘徊。

就算想要确认假说，也没有可以不要命地冲进大群魔物的人。也许有，但也都死掉了吧。

结果，真相还是在黑暗中。

「那么，这个城市是不是也和玛库塔罗多王国一样呢?」

「我的国家怎么了?」

突然有人从后面喊了一声。回头一看，我们的公主骑士大人回来了。

「啊，你回来了。你好像没事，这比什么都好。」

「嗯。」阿尔文点点头。

「啊，对了。刚才发生了很厉害的地震，阿尔文姐姐没事吧?」

「不，我没什么特别的感觉，只是地面摇晃得厉害。」

面对艾普莉璐的提问，她边回答边环视惨不忍睹的四周。

「对了，玛库塔罗多怎么样了?」

艾普莉璐困惑地垂下了眼睛。不知道该对亡国的公主骑士说什么好吧。所以我要伸出援手。

「刚才我和这孩子说了，你的国家是个什么样的地方。」

只是被山包围的小国，我也没去过。虽然有几百年的历史，但似乎没有什么特别的特产或观光地。要说有名的，大概只有【深红色的姬骑士】吧。

「是个好地方。」

阿尔文笑着说。

「说句客套话，这里并不富裕，但农作物丰饶，很少有人挨饿，也很少有人犯罪。湖水闪烁，森林葱郁，街道繁荣。是我最喜欢的故乡。」

她那亲切的表情突然变得庄重严肃。

「正因为如此，我一定要找回来。无论如何。」

「你的脸好吓人。快，放鬆放鬆。」

从后面揉了揉她的肩膀。因为是隔着盔甲的，所以等于没有按摩的效果，但她似乎明白了我的意思。

阿尔文微微一笑，拉起艾普莉璐的手。

「还有什么问题随时问我。对了，等我们实现复兴的时候，我会邀请艾普莉璐来领略一番的，到时候我来当你的嚮导。」

「真的?」

艾普莉璐笑了。

「约定好了。」

「嗯。」

然后，阿尔文好像有事要谈，和艾普莉璐一起向协会的建筑物走去。

「喂，马修!」

行李也放好了，正打算先回去的时候，被协会职员叫住了。

「协会老闆叫你。」

「你是不是对我孙女说了些奇怪的话吗?」

「为了这种事把我叫出来?」

耳聪目明 既然派了护卫监视，那还用说吗?

眼前是一位六十岁左右的老人。名叫格列高里。虽然表情严肃，但内心却全是卑鄙的把戏。冒险者协会的协会老闆，艾普莉璐的祖父。

虽然对孙女宠爱有加，但冒险家们却把他当成恶魔一样害怕。

「实际情况是怎样的?有没有採取【死踏】的对策?」

「迷宫」的出入口就在冒险者协会的眼前。如果魔物飞出来，这里就是最前线。

「我们已经增加了看守的人数，也準备好了一旦发生意外就会被困城中，食物储备也将增加一倍。」

「这不是耍小聪明吗?」

【死踏】并不是随随便便就能熬过去的。

「说实话，我刚来这里的时候，也有人说过这样的话。」

「是吗。」

「据说当时的领主也委託国家安排预算，但不知什么时候就消失了，钱也不知跑哪儿去了。」

很有可能。

「不知道什么时候会发生的事情，根本拿不出钱，这是真心话吧。只要能熬过自己掌权的时代就行了。」

相信后人的智慧，这样吗?

「所以说，现在也许到了我们来付这笔账的时候了。」

「你能为我做什么?嗯？混蛋情夫。」

协会老闆嗤之以鼻。

「顶多就是摸摸那个公主的屁股吧。」

「你在孙女面前再说一遍刚才的台词。」

爷爷可能会被讨厌吧。

「你有什么资格能教训别人?」