第一章 搜索開始

「所以我才说别搞那些有的没的嘛」

金髮女人接过我递过来的纸张碎念道，看上去很是烦躁。我们坐在一楼靠柜檯的座位。酒瓶里的红酒早已被喝了一大半。

她是玛雷特姐妹的塞西莉亚。五星冒险者，同时也是『<ruby>蛇之女王<rt>Medusa</rt></ruby>』的副队长。与阿尔文的关係在『迷宫』攻略方面属于劲敌。

「都是因为碧想着些无聊的作战计画，害我们得接烂摊子了啦」

塞西莉亚指的是，前不久忽悠公会职员颁布召集令将其挪做私用一事。试图利用公会的权力让阿尔文一行拉入己方团队，导致双方因此大吵一架。

「要做的事依然没变哦」

回应的是碧—双胞胎妹妹的，碧翠丝．玛雷特。

「反正终归是要去救她们。对吧?」

塞西莉亚一言不发，闷闷不乐的用手托着腮帮子闷闷。

「那种公主殿下到底哪里好啊」

「怎么啦，西西这是吃醋了?」

妹妹伸出双手将姐姐的小脑袋拥入怀中，像哄小孩一样顺起她的头髮。

「我们的劲敌要是因为这种事消失了岂不太无趣了吗。还是说，西西想留在地面?」

「我要去」秒答。「我会跟着妳直到冥界的尽头」

「决定好了呢」

碧翠丝满意的点点头。

「不听听其他人的意见吗?」

『<ruby>蛇之女王<rt>Medusa</rt></ruby>』一共有六名成员。顺带一提全是女的。

「一旦碧下决定，那件事就已经是决定事项了喔」

这不是当然的吗，塞西莉亚回道，彷彿在说我很无知一样。

「另外几团呢? 就是和妳们结盟的」

『<ruby>黄金剑士<rt>Chrysaor</rt></ruby>』与『<ruby>金羊探险队<rt>Argo</rt></ruby>』已然是迷宫攻略前段班的领头队伍之一。儘管召集令上没有他们的名字，不过对方如果愿意协助的话也算得上一大战力。

「那边我会去说一声的。嘛，应该不至于会拒绝啦」

「谢谢」

「我可不是为了你才做的。当然，也不是为了那个公主殿下」

塞西莉亚如同在为自己打气般拍了拍脸颊，神情变得严肃起来。

「假如出现『兽潮』魔物的数量也会倍增才对。至于驱赶魔物的香草跟结界石的数量，姑且比平常多带了一倍左右」

「稍微再多带些比较好喔。魔物数量增加的话，一次性的消耗量也会更大」

听见我的忠告，碧翠丝戏谑的笑道。

「你有进过『迷宫』?」

「虽然不是这里。但很久以前有下去过」

「你不会要说自己是攻略组的成员吧」

「怎么可能。马上就回地面了」

进入『迷宫』，主要是为了取得只栖息在其中的魔物的獠牙、角等素材。从未进行过攻略。早在『<ruby>百万之刃<rt>Million Blade</rt></ruby>』的时期，迷宫的数量就已经所剩无几，因此当时判断没什么油水可捞。我们要啥有啥，没有必要特意去拿『星命结晶』。至少那时候大伙都是这么想的。但现在不一样。

「我在战斗方面完全派不上用场。拜託妳们。帮帮阿尔文他们」

向她们两人低头鞠躬后，只见碧翠丝与塞西莉亚的眼神充满惊讶，随后几乎是同时点了点头。

救援队的编製成形。

首先以玛雷特姐妹率领的『<ruby>蛇之女王<rt>Medusa</rt></ruby>』为首的三只联合队伍负责抵御魔兽。碧翠丝也身兼救援队的领队。上次见面时两姐妹拿着的是成对的魔杖。但，这回妹妹背上却背着一根巨大的法杖。上头挂着类似金属扣的玩意，是为了情况紧急时能卸下来使用吧。看上去不怎么好拿，但这不是魔法门外汉的我该插嘴的事。

而后算上负责行李、传令等由公会职员组成的后勤非战斗员共15名，再加上我。共计33人。以救援队来说规模非常惊人。平时即便冒险者受困迷宫也不会有人前去救援。往往一句「真遗憾呢」就草草带过了。

能集结此等人手的原因在于，大量的冒险者都受到『兽潮』波及、为了掌握情况的调查以及老爷子的厚意。当然他这么做也是为了自保。

他肯定是不乐意对原．公主的阿尔文见死不救的谣言散播开来。

身为公会会长的老爷子则留在地上指挥救援。

一行人在『迷宫』的入口前集结，忙着做準备。

再过不久，我们就得闯进地狱深处。周围则环绕着一群凑热闹的冒险者和民众。阿尔文没有归返的消息早已经传开了。

「马修先生!」

一名银发少女神情惊慌的从人群里钻了出来。是艾普莉露。只见她手里握着被捏的皱巴巴的纸团。

「呦，小不点。来送行吗?」

「马修先生真的打算进入『迷宫』吗?」

眼前的少女貌似非常慌张，连叫她小不点都没有反应。

「那种事，太乱来了呀」只见艾普莉露直摇头，身体好似难受的颤抖着。

「这是『迷宫』喔。里头的魔物多到数不清。马修先生，肯定赢不了啊」

「嘛，船到桥头自然直」

「不可以!」

艾普莉露一把抱住我的手臂。

「拜託你不要去! 阿尔文小姐一定没问题的，吶? 当个乖宝宝老实待在这里等吧，吶」

她拚命的想拦住我。真感谢她这么替我担心。

虽然理由完全相反。但祖孙两人都试图阻止我。

「抱歉呀，这个请求我没法答应」

温柔的将艾普莉露的手指拨开。这对在日光下的我而言轻而易举。倒不如说得绷紧神经注意别不小心折断她的手指才行。

「毕竟我好歹也是个男人嘛」

「……是因为我的关係吗?」

艾普莉露带着哭腔将手中的纸团摊开。是方才交给老爷子的誓约书。

「都是因为我一直逼你去工作」

「不是的」

虽说是利用了她写的誓约书，但即便不靠这个我也会用别的方法参加。

「既不是被谁命令也不是自暴自弃。我是凭藉自己的意志决定去救阿尔文的」

「但是，马修先生会死掉的…..」

「不会死的」伸出手抹掉小不点脸上的泪水。「我答应妳。一定会带着阿尔文回到这里的」

「……约好了喔」

眼前的少女终于破涕为笑。这下更不能死了呀。

「準备好了吗」

老爷子站在『迷宫』的入口前号令道。算是行军前的喊话吧。

「你们的任务是寻找与救援在里头下落不明的家伙。一边确保撤退路线一边往下层前进。发现任何人就把他们给搬上来」

短则半日，长则需要花费数天搜索。千万不可逞强。不然反倒会让自己也变成遇难者。

「那么，你们……」

「你好，看来是赶上了呢」

一道让人感到平静的声音将老爷子的话盖了过去。

转过头去，发现一位初老的男人背着行往这靠近。

尼可拉斯．伯恩斯。前太阳神教派的神父，受到太阳神教唆製作了恶魔的『秘葯』。发觉真相的尼可拉斯为了阻止那混帐的野心因而不停逃亡。前不久才和他认识并协助他藏身。现今以药师的身分示人，另一方面也正在着手研究『<ruby>解放<rt>Release</rt></ruby>』的解叶

「医生为什么会在这里?」

还带着一身旅行，不对是冒险套装。由于街坊邻居都称他为『医生』，我也自然的用医生来称呼尼可拉斯。

「我都听说了喔。冒险者们似乎因为『兽潮』的预兆被困在底下了呢。如何。能带上我吗?」

老爷子没好气的朝我们走了过来。毕竟话讲到一半被打断了嘛。

「你谁啊?」

「我是干这个的」

尼可拉斯拿出一张冒险者识别证。看上去非常老旧。

「尼克．伯恩斯坦……三星啊」

是用假名登记吗。什么时候搞的。

「补师呀。生面孔呢」

老爷子拿着卡片打量起尼可拉斯。

「你从哪来的、干啥的?看上去挺有年纪的啊」

「原本是待在南方。之后抱着退休的打算拜託住在这的亲戚帮忙，结果对方却不见人影。当我前后不着地的时候刚好认识了马修先生。受了他很多照顾」

真的假的?只见老爷子将目光移向我这。于是我点了点头。

「这可不是闹着玩的」

「年轻人都冒着生命危险上阵了。我自然也得尽一份力才行」

尼可拉斯语带讽刺的耸了耸肩。

「如你所见我没什么力气，但若是担任『回覆人员』的话我想应该没什么问题」

「能治疗的只有伤口吗?」

「稍微会点『解毒』。『解咒』、『障壁』、『属性赋予』等也略懂一些」

好吧，老爷子点头说道。

「战力是越多越好。在『迷宫』内就听从她们的指示」

老爷子给出许可，指了指玛雷特姐妹的方向便走了回去。

我将脸凑到尼可拉斯的耳旁问道。

「为什么跑来这里?」

要是尼可拉斯有个三长两短，『<ruby>解放<rt>Release</rt></ruby>』的解药也研製将胎死腹中。

「我说过吧。我的目的是阻止太阳神的野心。假如这次的『兽潮』也与之相关的话，自然不能袖手旁观呢。另外，我也想找个机会看看这座『迷宫』的样子」

「那也不用是现在啊」

「你最珍视的人也在里面对吧? 既然如此，说不定会需要我帮忙」

由于被成群暴动的魔物困住。阿尔文一行也有负伤的可能性。考量到这点，『回覆人员』的确是越多越好。

被说服的我换了个问题。

「你是什么时候搞了张证照的?」

才刚进城没多久，没可能当上三星。是伪造的吗?

「是在我还是人类的时候的事了」

尼可拉斯露出恶作剧的神情窃笑道。

「教会营运凡事都需要钱呢」

登记为冒险者的部分原因也能说是为了赚钱。打倒附近的魔物、替别的冒险者疗伤，利用这些报酬来充当教会的修缮费用。

「嘛，因为早在很久以前就被视作身亡。称不上是伪造，但基本上算是作废了吧」

儘管出现了意料之外的插曲，不过总算迎来了救援的时刻。

「终于要开始了吗」

有件事经常被人们误解，『<ruby>灰色邻人<rt>Grey．Neighbor</rt></ruby>』的地底下并没有『迷宫』。介于存在与不存在的空间。那便是『迷宫』。

在遥远的过去，据说伟大的先人们曾为了扩大『迷宫』的入口在周围进行挖掘过。凿开地面、除去入口下方的泥土后，却什么都没找到。仅有一团漆黑的洞口漂浮在半空中。『迷宫』这个通向异世界的入口只是恰巧出现在地面上罢了。仅此而已。

所以往下凿井就能挖出水来。地下室也盖得成。『迷宫都市』里不晓得这件事的人意外的多，恰似一个绝妙的秘密景点。入口处用一道门堵住以防範魔物的入侵，大门周遭则用石墙包覆，宛若一座小神殿。

为了方便出入也有设置阶梯。